聯合驗屍在星期一進行。
我並不想詳細敘述這次驗屍的經過。如果要詳細敘述的話，那只會是一遍又一遍地重複。但警察事先已交待過，不允許講得太多。我只提供了一些有關艾克羅伊德死亡原因的證據，以及死亡的大概時間。驗屍官對拉爾夫·佩頓的缺席談了自己的看法，但並未過分強調。
事後，波洛和我跟警督談了幾句，警督的神情顯得非常嚴肅。
“情況非常糟糕，波洛先生，”他說，“我盡量做到秉公辦事。我是本地人，在克蘭切斯特曾多次見到過佩頓上尉。我並不希望他是凶手——但不管從哪一方面來看，情況對他都很不利。如果他是清白的，爲什麼不前來解釋呢？我們有證據證明是他作的案，但很可能這些證據經他解釋後即可澄清。那麼他爲什麼不出來解釋呢？”
我當時並沒有完全理解警督這番話的內在含義。其實他們已經向英
的所有碼頭和車站發出了通緝拉爾夫的電報，各地的警察都提高了警惕。他在城裏的房間，以及他常去的地方或場所都被嚴密地監視起來。在這嚴密的戒備中，看來拉爾夫是
翅難逃了。他沒有行李，而且身上又沒有錢。
“我還沒有打到那天晚上看見他在火車站打電話的人，”警督繼續說，“但我認爲這裏的人對他很熟悉，肯定有人看見他打電話的。利物浦也沒有他的消息。”
“你認爲他去了利物浦？”波洛問道。
“噢，這是明擺著的，車站的那個電話就是在利物浦快車前離開前三分鍾打的。”
“打電話的人可能是故意這麼做的，想把你們的注意力引開。這或許就是打電話的用意。”
“這也是一種說法，”警督急切地說，“你真的以爲這是打電話的用意？”
“我的朋友，”波洛嚴肅地說，“這一點我不能肯定，但我可以告訴你：如果我們能夠弄清打電話的用意，那麼謀殺這謎也就解開了。”
“我記得你以前也說過這樣的話。”我邊說邊好奇地看著他。
波洛點了點頭。
“我老是要想到這個問題上去。”他鄭重其事地說。
“我看這跟謀殺無關。”我提出了自己的看法。
“我不這麼認爲，”警督提出了異議，“但我得坦率地說，波洛先生太拘泥于這一點，我們還有更好的線索可以追查，比方說，劍柄上的指紋。”
波洛的行爲突然變得令人費解，每當他感到興奮時，他的表現總是如此。
“m.l’inspecteur（法語：警督先生），”他說，“要謹防盲目——盲目——comment dire（法語：是怎麼說的）？——小路條條，沒有盡頭。”
拉格倫警督目瞪口呆，不知如何應付。我非常機敏地接過了話題。
“你的意思是鑽死胡同？”我說。
“是這個意思——死巷子沒有出路。就這些指紋來說，很可能得不到什麼結果。”
“我不懂你在說什麼，”警督說，“你是不是在暗示這些指紋是僞造的？我在書中確實看到過這類故事，但我在辦案中從未遇到過。不管是真是假——我們總能夠獲得一些線索。”
波洛只是聳了聳肩，伸了伸雙臂。
警督把各種放大的指紋照片拿給我們看，從技術角度給我們講解了手指羅紋的問題。
“喂，”他終于說道，顯然對波洛的冷漠態度感到很惱怒。“你得承認，這些指紋肯定是那天晚上屋子裏的某個人留下的，你說對不對？”
“bien entendu（法語：當然羅）。”波洛一邊點頭一邊說。
“那好，我已經把家裏所有人的指紋都取到了。跟你實說，從老太太一直到幫廚女工，無人例外。”
我想艾克羅伊德太太並不願意別人稱她爲老太太，她在化妝方面花了不少的錢。
“每個人的指紋，”警督先生怕別人沒聽清楚，又重複了一遍。
“也包括我的。”我毫無表情地說。
“驗指紋的結果表明，沒有一個人的指紋跟劍柄上的合得起來。現在只剩兩個人了，不是拉爾夫·佩頓的指紋，就是醫生遇見的那個神秘陌生人的指紋。當我們找到這兩個人後——”“許多寶貴的時間都給你
費掉了。”波洛打斷了他的話。
“我不明白你的意思，波洛先生。”
“你剛才說你把所有的指紋都搞到了，”波洛低聲說，“真是這樣嗎，警督先生？”
“當然羅！”
“沒有漏掉任何人？”
“什麼人都沒有漏掉。”
“包括所有的活人和死人？”
對這番帶有宗教
彩的話，警督一時摸不到頭腦。過了好一會兒他才慢慢地說：“你的意思是——？”
“死人的指紋，警督先生。”
警督遲疑了一會兒，還是沒弄明白。
“我的意思是，”波洛平心靜氣地說，“劍柄上的指紋是艾克羅伊德先生本人的。要證實這一點非常容易，他的屍
還在。”
“這樣做有什麼意義呢？你不是說他是自殺吧，波洛先生？”
“啊！不。我的意思是，凶手戴著手套或者用什麼東西包住自己的手，行刺後他就用死者的手去緊緊握住劍柄。”
“但這樣做是什麼目的呢？”
波洛又聳了聳肩。
“使這個複雜的案件變得更加錯綜複雜。”
“那好，”警督說，“我就去查驗一下。請問你是怎麼想到這一點的？”
“當你把劍拿給我看，並指出上面的指紋時，我就想到了這一點。我對手指羅紋所知甚少——說老實放，我對指紋一竅不通。但我當時就發現劍柄上的指紋位置有點別扭。如果叫我去殺人的話，我絕不會這樣拿刀。很明顯，用右手舉到肩膀後面很難拿到正確的位置。”
拉格倫警督瞠目結
地盯著那矮個子偵探。波洛顯出心不在焉的樣子，撣了撣
袖上的灰塵。
“不錯，”警督說，“這是你的想法，我馬上就去證實一下。如果不是這樣，你可不要失望。”
他說話的口氣很溫和，但帶點上司和下級說話的味道。波洛目送他走出屋去，然後轉向我，對我眨了眨眼。
“以後我得對他的amour propre（法語：自尊心）多加提防，”他說，“現在我們可按自己的方案行事了，我的朋友，我們來一次‘家庭小聚會’怎麼樣？”
波洛所說的“小聚會”半個小時後就進行了。我們在弗恩利大院的餐廳裏圍著桌子坐著。波洛坐在桌子頂頭，猶如董事長召開嚴肅的董事會。仆人不在場，我們總共有六人。艾克羅伊德太太、弗洛拉、布倫特少校、年輕的雷蒙德、波洛和我。
人到齊後，波洛起身向大家鞠躬致意。……
羅傑疑案第12章 小小調查會 未完，請進入下一小節繼續閱讀..