厄休拉一言不發地看著波洛，不一會兒，她就再也克製不住自己的感情。她點了點頭便嚎啕大哭起來。
卡羅琳從我身後急步跨上前，摟著她，而且輕輕地拍著她的肩膀。
“好了，別哭了，我的寶貝。”她用安慰的口氣說，“不會有什麼事的。等著吧——一切都會好的。”
雖然卡羅琳是個好奇心重而又喜歡傳播流言蜚語的人，但她還是挺善良的。看見這個姑娘如此悲痛慾絕，即使波洛的到來也勾不起她的興趣了。
不一會兒，厄休拉挺起身子，擦幹了眼淚。
“我這個人太脆弱、太愚蠢。”她說。
“不，不能這麼說，我的孩子，”波洛很和氣地說，“過去這一周對我們所有的人都是一個嚴峻的考驗。”
“也是一次非常可怕的考驗。”我說。
“結婚的事你已經知道了，”厄休拉接著說，“請問你是怎麼知道的？是拉爾夫告訴你的嗎？”
波洛搖了搖頭。
“我今晚來這裏的原因你肯定是清楚的，”她繼續說，“這——”她拿出一張皺成一團的報紙，我一眼就看出，這就是波洛刊登那條消息的報紙。
“報上說拉爾夫已經被捕，現在做什麼都無濟于事了，我沒有必要再隱瞞下去了。”
“報紙上的東西並不一定都是真的，小
，”波洛的臉上露出一絲慚愧的表情，“不管怎麼樣，你把知道的一切都講出來，這對你有好
，我們現在需要的就是事實。”
厄休拉猶豫了一會兒，疑惑地看著他。
“你不信任我，”波洛彬彬有禮地說，“然而你又特地跑來找我，是嗎？這又是爲什麼呢？”
“因爲我不相信拉爾夫會殺人，”姑娘低聲說，“我想你這個人非常聰明，一定能弄清事實真象。而且——”“往下說吧。”
“我認爲你這個人很善良。”
波洛頻頻點頭。
“說得好——是的，說得好。我可以告訴你，我完全相信你丈夫是清白的——但事態的發展對他很不利。如果要我救他的話，你必須把一切事實真相告訴我——即使是那些看上去對他更爲不利的事實。”
“你這個人真善解人意。”厄休拉說。
“這麼說你想把所有的事都告訴我，是嗎？那麼從頭開始說吧。”
“我希望你不要把我攆走，”卡羅琳一邊說，一邊往扶手椅上坐，“我想弄清楚這孩子爲什麼要裝扮客廳女仆？”
“裝扮？”我追問道。
“對，你爲什麼要這麼做呢，孩子？是爲了打賭？”
“爲了謀生。”厄休拉非常幹脆地說。
接著她鼓起勇氣，開始講述自己的身世。下面我用自己的話扼要地複述一遍。
厄休拉·伯恩家有七口人——是破落的愛爾蘭上流人家。父
死後，家中的大多數女孩不得不外出謀生。厄休拉的大嫁給了福利厄特上尉。那個星期天我見到過她，她當時感到很窘揮，其原因現在一目了然。厄休拉決心自己謀生，但她不想當保姆——這一職業任何未經培訓的姑娘都幹得了，她選擇了客廳女仆這項工作。她不願意被人們看成是“貴夫從客廳女仆”，而想當個名符其實的客廳女仆。她的這項工作是由她介紹的。在弗恩利大院她總是避開別人，這一點引起了人們的非議，然而她的工作幹得非常出
——手腳利索，什麼都會幹，做事從不拖泥帶
。
“我喜歡這項工作，”她解釋說，“我有大量的個人支配時間。”
接下來她談到了如何遇見拉爾夫·佩頓，他們的戀愛過程，以及他們的秘密結婚。厄休拉並不願意這麼做，但佩頓最後說服了她。他說不能讓他的繼父知道他跟一個身無分文的姑娘結婚。所以最好的辦法就是秘密結婚，待以後時機成熟再告訴他。
這件事就這樣辦妥了，厄休拉·伯恩變成了厄休拉·佩頓。拉爾夫說他想把債先還清，然後找一項工作，當他能夠養活她，不再依賴他的繼父時，他就會把這件事告訴他。
但對拉爾夫·佩頓這樣的人來說，改過自新、重新做人是談何容易。他想在繼父不知道他結婚的情況下說服他幫他還清債務，扶持他東山再起。但當羅傑·艾克羅伊德知道拉爾夫所欠的債務的數額時感到非常生氣，拒絕幫他還債。幾個月後，拉爾夫又被召回家。羅傑·艾克羅伊德向他直截了當地提出，他真心希望拉爾夫跟弗洛拉喜結良緣。他要求拉爾夫認真考慮這個問題。
在這個問題上，拉爾夫·佩頓天生的弱點又顯露出來了。跟往常一樣，他總是抓住最簡單、最迅速的解決方法。就我所知，弗洛拉和拉爾夫並非真心相愛。對他們雙方來說，這不過像一種生意上的買賣。羅傑·艾克羅伊德口述了他的願望——他們倆都一口同意。對弗洛拉來說，她只是爲了抓住這個能夠獲得自由的機會——錢，以及廣闊的前景；而對拉爾夫來說，也不過是在做一種不同的遊戲。他在經濟上陷入困境，所以他想抓住這機會來償還債務，從而開始新的生活。拉爾夫天生無遠見，但他還隱隱約約地意識到，不遠的將來他會跟弗洛拉解除婚妁。所以弗洛拉和他商量好對此事暫時保密，他想方設法要瞞往厄休拉。他本能地意識到，由于她意志堅強、辦事果斷，討厭
詐行爲，所以她是絕對不會同意這種做法的。
不久關鍵時刻到來了，一向專橫的羅傑·艾克羅伊德決定宣布訂婚之事。他沒有把自己的想法跟拉爾夫說，只是找弗洛拉談了一下，而弗洛拉態度非常冷淡，但並沒有表示反對。對厄休拉來說，這消息就像是晴天霹雳，她把拉爾夫從城裏召了回來。他們在林子裏秘密相會，他們的談話被我偷聽到一些。拉爾夫請求她暫時不要聲張出去，但厄休拉的態度非常堅決，她再也不想隱瞞下去了。她決定馬上就把真實情況告訴艾克羅伊德先生，請求他不要無情地拆散他們的夫妻關系。
一旦作出了決定，厄休拉就會堅定不移地去執行。就在那天下午她找羅傑·艾克羅伊德談了一次話，向他透露了真相。談話中他們大吵了一唱—如果羅傑·艾克羅伊德本人沒有遇到麻煩的話，這場爭吵會更加激烈。然而厄休拉並沒有達到目的。艾克羅伊德是決不會輕易饒恕欺騙他的人的，他的怨恨主要發泄在拉爾夫身上，但厄休拉也受到了責罵，被視爲有意勾引富家子弟的壞女孩，艾克羅伊德對他們倆都不饒耍同一天晚上，厄休拉和拉爾夫約好在小涼亭會面。她從邊門溜出屋子，去跟拉爾夫相會，他們的談話純粹是相互指責。拉爾夫指責厄休拉不合時宜地泄露他們的秘密，這種做法不可挽救地毀了他的前途；而厄休拉指責他詐騙。
他們分手後半個小時多一點，羅……
羅傑疑案第22章 厄休拉的陳述未完，請進入下一小節繼續閱讀..