第二天早晨我匆匆出診，這對醫生來說是不可寬恕的。但我自有理由，因爲那天沒有病情特別嚴重的病人。我一回到家，卡羅琳就到大廳來迎接我。
“弗洛拉·艾克羅伊德在這兒。”她悄聲地說，但聽得出她非常興奮。
“你說什麼？”
我竭力掩蓋住內心的驚訝。
“她急著要見你。她到這裏已經半個小時了。”
卡羅琳帶著我走進了小起居室。
弗洛拉正坐在靠窗的沙發上。她身穿黑
服，神情很緊張，不時地把雙手擰在一起。看見她的臉，我心中不禁一怔，那張蒼白的臉上沒有一點血
。她說話時竭力裝出鎮定冷靜的樣子。
“謝潑德醫生，我到這兒來是想請你幫個忙，不知道你是否願意？”
“他當然樂意幫助你，
愛的。”卡羅琳搶著說。
我想弗洛拉並不希望卡羅琳在場，我確信她完全是想跟我私下變一些事。但她不想
費時間，因此說話非常謹慎，以免說漏嘴。
“我想請你陪我到拉爾什宅邸去一趟。”
“去拉爾什宅邸？”我驚奇地問道。
“去見那個滑稽可笑的小矮子？”卡羅琳驚叫起來。
“是的。你們知不知道他是幹什麼的？”
“我們猜想他是一個退休理發師。”我說。
弗洛拉那雙藍眼睛睜得溜圓。
“嗨，他是赫爾克裏·波洛！你們聽明白了嗎？他是私人偵探。人們都說他辦案非常出——就像書中描述的偵探一樣。一年前他退休了，搬到這兒來隱居。伯父知道他是幹什麼的，但他答應不跟任何人講。因爲波洛先生打算在這兒清清靜靜地過日子，不想被人打攪。”
“哦，他原來是這麼個人。”我拖長了語調說。
“你以前難道沒聽人說過他？”
“我是個守舊派，卡羅琳經常這麼稱呼我，”我說，“我這才聽你說起他的事。”
“太離奇了！”卡羅琳
了一句。
我不知道她意慾何指——可能是因爲她一直沒有弄清他的真實身份吧。
“你想去拜見他嗎？”我慢吞吞地問道，“你見他的目的是什麼？”
“當然是想請他出來調查這個謀殺案嘛。”卡羅琳尖聲說，“別裝瘋賣傻了，詹姆斯。”
我真的不是裝瘋賣傻。卡羅琳常常猜不透我的意圖。
“你不信任戴維警督嗎？”我接著問道。
“當然羅，”卡羅琳說，“就連我也不信任他。”
這會使任何人産生誤會，以爲被謀殺的不是別人，而是卡羅琳的伯父。
“你怎麼知道他會接受這個案子？”我問道，“你該知道，他已經退出了
勞一輩子的工作。”
“就是因爲這一點，”弗洛拉簡短地說，“我得去說服他。”
“這樣做你認爲明智嗎？”我一本正經地問道。
“她當然是這麼認爲的，”卡羅琳搶著說，“如果願意的話，我可以陪她去。”
“我只想請醫生聯我去，不知你是否介意，謝潑德小
。”弗洛拉說。
弗洛拉直截了當地說也了自己的想法，她完全懂得，在某些場合直截了當的表態是非常必要的。
“你要知道，”她非常圓滑地解釋道，“謝潑德是個醫生，而且是他發現了屍
，他能向波洛先生提供詳細情況。”
“是的，”卡羅琳很不樂意地說，“這個我懂。”
我要房內來回踱著步。
“弗洛拉，”我嚴肅地說，“我想勸告你一聲，不要把這個偵探扯進這樁案子中去。”
弗洛拉跳了起來，臉漲得通紅。
“我知道你爲什麼要這麼說，”她叫嚷道，“就是由于這個原因我才急著要去找他。你害怕了！我可不怕。我比你更了解拉爾夫。”
“拉爾夫？”卡羅琳驚奇地問道，“他跟這件事有什麼相幹？”
我倆都沒搭理她的問話。
“拉爾夫有不足之
，”弗洛拉繼續說，“他過去可能幹過傻事——甚至幹過一些惡劣的事——但他絕不可能去殺人。”
“你說得不錯，”我大聲嚷著，“我從來就認爲不是他幹的。”
“那麼昨晚你爲什麼要去思裏博爾呢？”弗洛拉追問道，“在你回家的路上——也就是伯父的屍被發現以後？”
我一時無言以對。我原以爲我的這次拜訪不會惹人注意。
“你怎麼知道的？”我反問道。
“我今天一早去過那裏了，”弗洛拉說，“我聽仆人們說拉爾夫就在那裏——”我打斷了她的話。
“你不知道他在金艾博特村？”
“是的，我感到有點吃驚，這一點我無法理解。我去那裏打聽他的下落，他們告訴我，他大約在昨晚九點左右出門，後來再也沒他回來。”
她跟我對視了一下，目光咄咄逼人。突然她大聲說：“他應該離開那兒。他可能走了——他會去任何地方，甚至有可能回倫敦了。”
“行李留在那兒也不要了？”我溫和地問了一句。
弗洛拉跺著腳。
“這個我並不在乎。但其中肯定有一個簡單的原因。”
“那就是你要去找赫爾克裏·波洛的原因？順其自然不更好嗎？你要知道，警察根本就沒有懷疑拉爾夫。他們正在朝另一方向偵破。”
“他們搜尋的目標就是他，”這女孩大聲叫嚷起來，“從克蘭切斯特來的人今天早晨到了——是位拉格倫警督，他個子不高，一副鬼鬼祟祟的模樣，看上去令人害怕。我發現他今天一大早，在我之前去過思裏博爾。他們把他去過那裏的事全都告訴了我，連他問的問題也告訴了我。他肯定認爲是拉爾夫幹的。”
“如果是這樣，他肯定把昨晚的看法全推翻了，”我不慌不忙地說，“戴維認爲是帕克幹的，他是不是不相信戴維的分析？”
“口口聲聲說是帕克。”憤懑地說，鼻子裏發出哼哼的輕蔑聲。
弗洛拉走上前來，手輕輕地搭在我的手臂上。
“哦！謝潑德醫生，我們馬上就去找波洛先生吧，他會把真相搞清楚的。”
“愛的弗洛拉，”我一邊溫柔地說，一邊把手輕輕地搭在她的手上，“你能肯定我們所需要的就是真相嗎？”
她看著我，非常嚴肅地點了點頭。
“你不能肯定，”她說，“而我完全能夠肯定，我比你更了解拉爾夫。”
“他當然是不會幹出這種事的，”卡羅琳話說，在這之前她一直沈默不語，這對她來說可不容易，“拉爾夫可能有點奢侈，但他畢竟是個可愛的小夥子，舉止行爲又是那麼高雅。”
我想駁斥卡羅琳的說法，讓她知道許多謀殺者都是相貌堂堂，一表人才。但弗洛拉在身邊，我只好克製住自己。既然這位姑娘態度如此……
羅傑疑案第7章 跟波洛學偵破未完，請進入下一小節繼續閱讀..