夏塔納先生家的門無聲無息打開了。一位頭發灰白的管事拉著門請白羅進屋，事後又無聲無息把門關上，機靈地爲客人
下外
和帽子。
他以低沈沒有表情的音調說：“尊姓大名怎麼報法？”“赫邱裏·白羅先生。”管事拉開一扇門宣布：“赫邱裏·白羅先生。"裏面有一
細弱嗡嗡聲傳進門廳。
夏塔納先生端一杯雪莉酒上前迎接。他的著照例完美無瑕。今天晚上惡魔般的風韻增高了幾分，兩道眉毛更顯出嘲諷的卷花。
“我來爲你介紹──你認不認識奧利佛太太？"他
喜炫耀，看到白羅有點吃驚，不免得意洋洋。
亞莉阿德妮·奧利佛太太是著名的偵探小說及煽情小說的作家。她曾寫過不太合文法的雜文，大談"犯罪的傾向"、"著名的情殺案"和"情殺與謀財害命"。
她也是一位激進的女權論者，每次報上刊出重要的凶殺新聞，一定有奧利佛太太的訪問記出現，文中轉述奧利佛太太的話說：“蘇格蘭場的首腦若由女人來當就好了！"她十分相信女子的直覺。
此外她倒不失爲討人喜歡的中年婦女，有一懶散的美，眼睛漂亮，肩膀結實，頭上有大量的灰發，她不斷試驗良方，頭發硬是不聽話。有時候她的外表頗具知識分子氣息──額上的頭發向後攏，在頸部盤成一個大髻；有時候奧利佛太太突然梳聖母型的發圈，或者一大堆略嫌不整潔的卷發。今天晚上奧利佛太太竟戴起流蘇來了。
她以前在文學的晚宴上見過白羅，遂以悅耳的低音跟白羅打招呼。
夏塔納先生說：“巴特探長你一定認識吧。"一位高大方肩，面孔有如木雕的男士走過來。旁觀者不但覺得巴特探長是木頭刻的──他甚至叫人覺得雕刻用的木料是戰艦上拆下來的哩。巴特探長大概是蘇格蘭場的最佳代表。他的外貌素來顯得魯鈍和愚蠢。巴特探長說：“我認識白羅先生。"他那張木雕般的面孔皺起來，微微一笑，接著又恢複原先毫無表情的樣子。
夏塔納先生繼續介紹說：“瑞斯上校。”
白羅以前沒見過瑞斯上校，對他卻略有所聞。他年約五十歲，黑發，外形俊秀，皮膚呈古銅
，常在大英帝
的某一前哨地點露面，尤其該地點即將有紛爭的時候更是如此。"密探"是
漫刺激的名辭，卻可以向外行人精確描寫瑞斯上校活動的質和範疇。
此時白羅非常驚訝，細細評估主人幽默意圖何在。
夏塔納先生說：“另外幾個客人遲到了。大概該怪我。我好象告訴他們八點十五分。"此時門開了，管事宣布說：“羅勃茲醫生。"來人故意以輕松的
邊步履踏進屋。他中等身材，神情愉快又多采多姿；小眼睛眨呀眨的，頭發微禿，有發福的傾向，全身好象飽經洗刷和殺菌，一望而知是醫生。他的態度快活自信，叫人覺得他診斷大概不會錯，醫療必定討人喜歡又有實效──"療養期不妨來點香槟"。一個世故的人！
“但願沒遲到吧？"羅勃茲醫生藹然說。
他跟主人握手，主人將他介紹給別的來賓。他能見到巴特，似乎特別高興。“咦，你是蘇格蘭場的要人之一，對不對？真有趣！聽你談本行的失去不太應該，可是我提醒你，我要試一試喔。我對刑案素來有興趣。醫生這樣大概不好，千萬不能對緊張的病人說起這種話──哈哈！"門又開了。
“洛瑞瑪太太。”
洛瑞瑪太太年約六十歲，著考究。她的輪廓清晰迷人，白發梳得很漂亮，嗓門又脆又尖。她走向主人說：“但願我沒遲到。"她轉而問候她認識的羅勃茲醫生。
管事宣布：“德斯帕少校。”
德斯帕少校高高瘦瘦的，俊秀，太陽穴有個小小的傷疤。介紹完畢後，他自然而然轉向瑞斯上校──兩個人馬上談起運動來，互相比較徒步旅行的經驗。
廳門最後一次打開，管事宣布：“梅瑞迪斯小
。"一位二十出頭的少女走進來。她身材適中，長得很漂亮；棕的卷發堆在頸部，兩個灰的大眼睛距離相當遠，臉上撲了粉，但是沒化妝。她說話慢慢的，似乎很害羞。
她說：“噢，老天我是不是最晚來？”
夏塔納先生端雪莉酒給她，並回了一句相當富麗的恭維語。他的介紹辭相當正式，簡直有點拘泥。
主人撇下梅瑞迪斯小，讓她在白羅身後啜飲雪莉酒。
“我們的朋友很古板，"白羅微笑說。
少女表示同感：“我知道。現在大家都不正式介紹。他們只說”我想每個人你都認識吧”；說完就算了。”“不管人家認不認識？”“不管人家認不認識都如此。有時候很尴尬──不過我想正式介紹比較嚇人。"她遲疑一會才說：“那位是小說家奧利佛太太吧？"當時奧利佛太太正跟羅勃茲醫生講話，低嗓門提得很高。
“醫生，你躲不過女的直覺。女人懂這些事。"她忘記自己未露額，竟想將頭發往後攏，結果被流蘇擋住了。
“她就是奧利佛太太，"白羅說。
“《圖書館陳屍》是她寫的？”
“正是她。”
梅瑞迪斯小皺皺眉頭。
“那個看來象木頭的男士──夏塔納先生說他是探長？”“蘇格蘭場來的。”“你呢？”“我？”“白羅先生，我知道你的事迹。a.b.c.謀殺案其實是你偵破的。”“小，你害我難爲情。"梅瑞迪斯小的眉毛擠成一堆。
她說聲"夏塔納先生"然後打住了。"夏塔納先生──"白羅先生平平靜靜說：“我們不妨說他”關心刑案”。看來如此。他一定希望聽我們吵架。他已經鼓動了奧利佛太太和羅勃茲醫生。他們正在討論無法追查的毒葯。"梅瑞迪斯小嚇得略微喘氣說：“他真是怪人！”“羅勃茲醫生？”“不，我是說夏塔納先生。"她抖了一下說：“我覺得他一向有幾分嚇人。你永遠不知道他心目中什麼事最好玩。也許──也許是殘酷的把戲！”“譬如獵狐之類的？"梅瑞迪斯小以責備的目光看他一眼。
“我意思是說──噢！具有東方風味的事。”“他也許愛耍詐。"白羅承認說。
“折磨人？”
“不，不，我是說吹牛騙人。”
梅瑞迪斯小說：“我自認爲對他不可能又怕又喜歡。"她的嗓音有氣無力。
白羅向她保證說：“不過你會喜歡他家的筵席。他的廚師棒極了。"她半信半疑看看他，不覺笑了。她驚呼道：“咦，我相信你頗有人情味。”“我本來就有人情味！"梅瑞迪斯小說：“你瞧，這些名人都很可怕。”“小，你不該害怕──你應該興奮！你應該准備好簽名簿和自來
筆。”“你知道，我對刑案並不特別感興趣。我……
底牌第2章 夏塔納先生家的晚宴未完，請進入下一小節繼續閱讀..