1
度假以來，巴特爾警監的心情一直很愉快。在假期還剩三天就要結束時，天氣起了變化，下起雨來，這真掃警監先生的興。可是，在英格蘭你還要怎樣才算好呢？直到目前爲止，他的運氣一直是非常好的。
警監正和他的侄子——詹姆斯·利奇警督在吃早點，突然，電話鈴響了。
“我馬上就去，先生。”吉米①放回了聽筒。
①詹姆斯的愛稱。——譯注。
“什麼案子這麼嚴重？”巴特爾警監問，他注意到了侄子臉上的神
。
“一樁謀殺案，特裏西利安太太被害，一位老太太，在這一帶沒人不知道她，是個病人。她的家就在鹽溪的那個大懸崖上。”
巴特爾點點頭。
“我就去見那個家夥（利奇總是這樣不尊敬地稱呼他的上司警察局長）。”“他是那老太太的朋友，我們要一塊兒到現場去。”
走到門口吉米懇求道：
“叔叔，這次你能助我一臂之力嗎？這樣的案子我還是第一次碰到。”
“只要我在這兒，就一定幫助你。是破門搶劫嗎？”
“還不清楚。”
2
半小時以後，警察局長羅伯特·米切爾少校正神莊重地跟巴特爾和利奇叔侄倆說話。
“這還說不上來，”他說，“不過似乎有一點很明白。這不是外人幹的。什麼都沒丟，也沒有闖入的迹象。今天早上所有的門窗都還關得好好的。”
他直視著巴陀。
“要是我向蘇格蘭警場請求，你想他們會派給你這件案子嗎？你正好在這裏，你知道。還有你跟李奇的
戚關系。這也就是說，如果你願意。這表示你的假期得提早結束。”
“這倒無所謂，”巴陀說，“至于另外一點，長官，你得跟愛德格爵士說，”（愛德格·古膝爵士是副局長）“我相信他是你的朋友吧？”
米契爾點點頭。
“嗯，我想愛德格那方面沒問題。那麼，就這麼決定了！我馬上打電話給他。”
他抓起電話：“給我接蘇格蘭警場。”
“你認爲這會是重大案件嗎，長官？”巴陀問道。
米契爾沈重他說：
“這將是一個我們不想出任何差錯的案子。我們要完全確信找對我們要找的男人——或是女人，當然。”
巴陀點點頭。他相當了解這話中有話。
“他認爲他自己知道是誰幹的”他在心裏自言自語，“而且對這情勢感到不快。我敢打賭一定是個有頭有臉的人幹的！”
3
巴陀和李奇站在布置優美的臥房走道上。一個警官正在他們面前地板上小心翼翼地采撷一支高爾夫球杆把手上的指紋——一把沈重的鐵杆九號。球杆的鐵頭上沾滿血迹，還黏著一兩根白發。
當地的警方醫生拉仁比在
邊俯身檢視崔西蓮夫人的屍
。
他歎了一口氣，站直身子
“一擊命中。她被正面猛力擊中。一擊就擊碎了骨頭，一命嗚呼，不過凶手再度出手以確定她已死去。我不跟你們說一些專用術語——簡單說就是這樣。”
“她死了多久？”李奇問道。
“我想是十點到午夜零時之間。”
“你不能再把時差縮短一點？”
“還是不要的好。要考慮到各種因素。如今我們不依靠死後僵硬程度來判斷。最早十點，最遲午夜零時。”
“她是被這把九號鐵杆擊中的？”
醫生看著那把鐵杆。
“想必是。幸好凶手把它留卞來。我從傷口推斷不出凶器是把九號鐵杆。鐵杆銳利的一面沒有碰到頭——擊中她的一定是成弧度的背面。”
“這樣下手不是有點困難嗎？”李奇問道。
“如果是故意這樣的話，是的，”醫生同意說，“我只能假設，有點巧得出奇，正好是這樣。”
李奇擡起雙手，本能地試著模仿凶手的動作。
“別扭，”他說。
“是的，”醫生深思他說，“這整個事情本身就別扭。你知道，她是右太陽穴受擊——是下手的人必須站在的右側——面對躺在上的人頭一左邊沒有空間，距離牆面的角度大小了。”
李奇兩耳豎起。
“左撇子？”他問道。
“這一點我不會確認。”拉仁比醫生說，“太多意料不到的情況了。如果你要我的意見，我會說最簡單的解釋是凶手是個左撇子——不過還有其他的解釋。比如說，假設老夫人在那個人下手時頭微微轉向左側。或是他可能事先把移出來，站在的左側下手，事後再把移回去。”。
“不太可能——最後那種情況。”
“也許是不太可能，可是還是有可能發生。我對這件事情有些經驗，而且我可以告訴你，小夥子，就這樣推斷凶手是個左撇子可是太輕率了！”
瓊斯巡佐蹲在地板上，說“這把高爾夫球杆是一般右手型的。”
李奇點點頭。“然而，這可能不是凶手的。我想是個男人吧，醫生？”
“不見得。要是凶器真是那把九號鐵杆，女人還是可以揮出致命的一擊。”
巴陀督察長以他平靜的聲音說：
“但是你不能確認那是凶器，你能嗎，醫生？”
拉仁比醫生感興趣地快速瞄他了眼。
“不能。我只能說這可能是凶器，而且想必這就是凶器。我會化驗上面的血迹，確定一下血型——還有毛發。”
“是的，”巴陀贊同他說，“徹底一點總是好的。”
拉仁比醫生好奇地問道：
“你自己對那把高爾夫球杆有任何懷疑嗎，督察長？”
巴陀搖搖頭。
“噢，沒有，投有。我是個單純的人，喜歡眼見爲信。她被重器擊中——那球杆是很重。上面沾下乎迹和頭發，因此想必是她的血和頭發。因此——那是凶器。”
李奇問道：
“她遭到攻擊時是醒著或是睡著？”
“在我看來，是醒著。她的臉上有驚愕的表情。我想——純粹只是個人的看法——她沒料到會發生那種事。沒有企圖反抗的迹象——沒有恐懼、驚嚇。我想要不是她剛醒過來，昏昏沈沈的，不知所措——就是她認識凶手，而且認爲他是個不可能想傷害她的人。”
“只有頭燈還亮著，”李奇深思他說。
“是的，這有兩種解釋，可能是她被某個突然進她房裏的人吵醒時打開的，或是可能本來就亮著。”
瓊斯巡佐站直身子。他滿意地微微一笑。
“從球杆上采到一組不錯的指紋，”他說。
“清晰得很！”
李奇深深歎了一口氣。
“這應該使得事情簡單化了。”
“負責任的家夥，”拉仁比醫生說，“留下凶器——留下指紋——奇怪，他怎麼不幹脆連名片……
零時第三章 不可捉摸的凶手未完，請進入下一小節繼續閱讀..