我經常回想起收到第一封匿名信的那個早晨。
信是早餐時分送來的，當時，時間對我來說過得非常慢，所以我做任何事都是慢條斯理，不慌不忙。我慢吞吞地拿起信，發現是本地寄出的，地址是用打字機打的。除了這封信之外，另外還有兩封信，一封顯然地帳單，另一封看得出是我那個無聊的堂兄寫來的，所以我先看手上的這封。
現在回想起來，喬安娜和我會對那封信特別感興趣，倒是有點奇怪。當時，我們一點都沒想到這封信引起了什麼樣的後果－－血腥、暴力、猜疑和恐懼。
誰都不會把這些事和林斯塔克這個地方聯想在一起。
自從我駕機不慎墜落之後，盡管醫生和護士不斷安慰我，可是我還是擔心了很久，生怕這一輩子都得躺在
上。最後他們終于替我拿掉石膏，我開始學著小心地使用四肢。後來，主治醫生馬可斯·肯特拍拍我的背說，一切都沒問題，不過你必須鄉下靜養，至少要過六個月平平靜靜的日子。
“找一個沒有任何朋友的地方，不要爲任何事
心，對地方政治保持一點興趣，聽聽鄰居的閑聊，把當地醜聞一
腦吞下去。稍後喝點啤灑，這是我給你開的葯方。記住，一定要好好的靜養。”
靜養，現在想起來真有點好笑。
于是，我就這麼來到林斯塔克，還有小佛茲。
諾曼人征服英
的時候，林斯塔克是個重要據點，可是在二十世紀的今天，它已經一點都不重要了。它只是個小市鎮，離主要幹道三英裏遠，較高
還有一塊沼地。
小佛茲就在去沼地的途中，是間古板、低矮的白屋，門外維多利亞式走廊上的綠漆，都已經紛紛剝落了。
我
喬安娜一看到這棟房子，就認爲是病人養病的最理想的地點。屋主的氣質和房子十分相配，是個可愛的小老太婆，其維多利亞式的觀念令人難以相信。她告訴喬安娜，“如果不是現在這種跟從前大不相同的重稅”，她絕對不會想到要出租房子。
于是事情就這麼決定了，雙方在租屋契約上簽好字，過了不久，喬安娜和我就搬進去定居，愛蜜莉·巴頓小
則搬到林斯塔克一名女傭（“我那個忠心耿耿的佛羅倫斯”）照管的幾個房間那兒。巴頓小原先所用的女仆派翠吉暫時由我們使喚。派翠吉是個嚴肅卻很能幹的傭人，每天還有一個女孩在固定時間來幫她忙。
我們剛安定下來幾天，林斯塔克的居民就一一正式來訪。林斯塔克的每個人都有些特征－－喬安娜說，“就像快樂的家族一樣。”瘦瘦的律師辛明頓先生，對人很冷淡，律師太太愛打橋牌，牢騒很多，葛理菲醫生皮膚黑黑的，似乎很憂郁，他恰好相反，身材高大，爲人非常熱心。牧師是個上了年紀的學者型的人物，老像心不在焉似的，而牧師太太臉上的表情，卻是熱心過度得讓人奇怪。此外還有富有的業余藝術愛好者皮先生，以及我們房東愛蜜莉·巴頓小－－典型的鄉下傳統老女。
喬安娜用驚訝的神情把玩著他們的名片說：“沒想到他們真的會‘拜訪’我們－－用名片拜訪！”
我告訴她：“那是因爲你對鄉下太不了解。”
喬安娜既活潑又漂亮，喜歡跳舞、
尾灑會、談戀愛、開快車，絕對是個完完全全屬于城裏的女孩。
“無論如何，”她說，“我的外表總算還不太離譜吧。”
我用批評的眼光打量她一下，實在無法同意。
她穿著一身米若汀特地爲她設計的運動服，看起來很可愛，可是在林斯塔克這種小地方，還是太惹人注目了些。
“不，”我說：“你完全錯了，應該穿褪
的蘇格蘭呢裙，配上羊毛短褂，或者松垮垮的羊毛夾克，戴頂氈帽，穿雙厚襪子，外加又粗又硬的靴子。再說，你的臉也根本不像。”
“我的臉有什麼不對？我用的是鄉村褐二號化妝系列。”
“就是這一點不對，”我說：“要是你真是鄉下女孩，就只會稍微抹點粉，遮住日曬的痕迹，眉型也會完全描出來，不會只畫四分之一。”
喬安娜笑著說，畢竟到鄉下來住是件新鮮事，她會好好
會其中樂趣。
“就怕你以後會覺得無聊透了。”我用憐憫的口吻說。
“不，才不會呢！我受夠了城市裏那些吵吵鬧鬧的人群。我知道你不會同情我，可是保羅給我的傷害實在很深，要好久好久才能平靜下來。”
我可不大相信這一套，喬安娜每次的戀愛史都一樣。她特別迷戀某些自以爲有天才的沒骨氣家夥，一個勁兒地聆聽對方無止境的抱怨，努力想得到對方的承諾。可是等她發現對方是個忘恩負義的家夥時，又覺得受到很大傷害，說她的心都碎了－－直到大約三個星期之後，又會有一個同樣悲觀憂郁的年輕人出現，她的心境才又恢複過來。
我沒把喬安娜“心碎”這檔事看得很嚴重，不過我看得出來，到鄉下來住，對她就像是一種有趣的新遊戲，她熱心地去回拜別人。不久，有人邀請我們喝茶和打橋牌，我們一一接受了，也同樣回請別人。
對我們來說，這些活動既新奇又有趣，的確就像一種新的遊戲。
而那封匿名信來的時候，我起初也覺得很驚奇很有意思。
剛拆開信的一、兩分鍾，我困惑地盯著它，因爲信是把剪下來的印刷字貼在一白紙上拼成的。
至于信的內容，則是用最卑鄙的字眼，表示寫信的人不相信我和喬安娜是兄。
“嗨，”喬安娜問：“什麼事？”
“一封無聊惡毒的匿名信。”我說。
我覺得非常震驚，因爲誰都想不到，像林斯塔克這種善良淳樸的地方，居然會發生這種事。
喬安娜立刻露出很有興趣的表情，問：“哦，信上怎麼說？”
我記得小說裏碰到那些惡毒的匿名信，總是盡可能不讓女人看，免得傷害到她們脆弱纖柔的神經系統。
可是我當時卻沒想到別讓喬安娜看信，一聽她的問話，就立刻把信遞給她。
她看完信後，沒有表示任何態度，只露出有趣的表情說：“真是可笑卑鄙透了，我早就聽說過有匿名信這種事，可是以前從來沒
眼看過。匿名信是不是都像這樣卑鄙？”
“不知道，”我說：“我也是第一次看到。”
喬安娜忽然格格傻笑起來，“你對我化妝的看法一定很正確，傑利。我想他們‘一定’認爲我是個被抛棄的女人。”
“而且，”我說：“爸爸身材高，皮膚黑，下巴瘦削，
身材
小，眼睛藍，有一頭漂亮的秀發，我像爸爸，你卻完全像，在人家眼裏，我們當然不像兄。”
喬安娜若有所思地點點頭，說：“是啊，我們……
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