[續謀殺啓事第一章 謀殺啓事上一小節]“我猜想是某種聚會吧。謀殺遊戲一一之類的玩意兒。”
“哦，”斯威騰漢姆太太將信將疑，“這種方式似乎太離奇了。居然登出這樣的啓事。這可不是利蒂希亞·布萊克洛克的風格，我一向認爲她是個聰明的女人”“也許是她家裏那些聰明的年輕人登的。”
“通知得太晚。就在今天。你覺得我們應該去嗎？”
“啓事上說‘朋友們務請接受此邀請，不再另行通知。’”她兒子指出。
“得啦，用這種別出心裁的方式發出邀請可真是乏味。”
斯威騰漢姆太太明確他說道。
“好吧，
，你用不著去”“對。”斯威騰漢姆太大同意。
雙方沈默片刻。
“最後這片面包你真的要嗎，埃德蒙？”
“我認爲自己接受恰當的營養比讓那老巫婆收拾餐桌更重要”“噓，
愛的，她會聽見的……埃德蒙，謀殺遊戲怎麼玩呢？”
“具
的我也不知道……他們在你的身上別上幾張紙或別的什麼……不是這樣，我想是從一頂帽子裏拈閩，有人充當被害人，有人扮成偵探””然後他們把燈全部失掉，跟著有人拍你的肩膀，你尖聲大叫，躺在地上裝死。”
“聽上去相當帶勁兒”“恐怕元聊透頂。我不會去的。”
“胡說，埃德蒙，”斯威騰漢姆太太主意已定，說道，“我一定要去，而你一定要跟我一塊去。就這麼定了。”
“阿爾奇，”伊斯特布魯克大太對丈夫說，“聽聽這個。……
伊斯特布魯克上校充耳不聞，因爲《泰晤士報》上的一篇文章已令他忍無可忍，氣得他直噴鼻息。
“這幫家夥的麻煩就在于，”他說道，“他們對印度的真實情況一無所知！根本就沒有第一手資料！”
“對，愛的，對。”
“要是了解，他們就不會寫出這種狗屁不通的文章。”
“對，是這樣，阿爾奇。好好聽聽這個。‘啓事：一樁謀殺將于十月二十九日（就是今天）星期五晚六點三十分在小圍場發生。朋友們務請接受此邀請，不再另行通知’”她占了上鳳似地停下來。伊斯特布魯克遷就地望著她，但並沒有表現出多大的興趣。
“謀殺遊戲。”他說。
“哦。”
“請注意，就這麼回事兒，”他絲毫沒有緩和，“如果組織得好，倒是很好玩。但要靠行家精心組織。大家抽簽，其中一個是凶手，而別人不知道是誰。燈一關，凶手就開始選擇向誰下手。被害人要數數封二十才能尖叫。然後由選中的偵探接手，開始詢問每一個人。謀殺發生時他們都在何
、幹些什麼，以便找出真凶。不錯，這是個好玩的遊戲——要是那個偵探——呃——對警察局的工作有所了解的話。”
“就像你，阿爾奇。以前你在你管的區裏辦過好多案子”伊斯特布魯克上校遷就地微微一笑，井自鳴得意地擰著臉上的小胡子。
“不錯，勞拉，”他說道，“我敢說我可以給他們一兩點提示。”
說著，他挺直了雙肩。
“布萊克洛克小
應該請你去幫她張羅的。”
上校哼了哼鼻音。
“啊，對啦，她有個雛兒跟她住一塊呢。估計這就是他的主意。是她侄兒什麼的。不過，登在報上，這倒是個奇妙的招數。”
“登在個人簡訊欄裏，我們很可能看不到哩。我估計這是個邀請吧，阿爾奇？”
“可笑的邀請。有一點我可以告訴你，他們別把我算在內。”
“嗅，阿爾奇，”伊斯特布魯克太太提高了嗓門，而且聲音中帶有了一絲哀訴。
“通知時間太短。再說他們也知道我可能很忙。”
“可你並不忙，對吧，愛的？”伊斯特布魯克太太壓低了嗓門，苦口婆心他說道，“而且我認爲，阿爾奇，你實在是非去不可——就去給布萊克洛克小幫個大忙吧。我確信她就指望你去把事情弄得圓圓滿滿的。我是說你對警察局的工作和程序那麼熟悉。要是你不去幫著把事情搞成功，那整個事兒就砸了。再說，人總得有點兒鄰裏意識呀”伊斯特布魯克大太把她那戴著金
假發的頭歪向一邊，一雙碧藍的眼睛睜得老大老大。
“當然，如果你這樣說的話，勞拉……”伊斯特布魯克上校又煞有介事地擰了擰他灰的小胡子，滿懷溺愛地望著小巧玲珑、令人心醉的大太。伊斯特布魯克太大至少比丈夫年輕三十歲。
“既然你這樣說，勞拉。”他說道。
“我的確認爲這是你的職責，阿爾奇。”伊斯特布魯克大太莊嚴他說。
4
《奇平克裏格霍恩消息報》也被送到了礫石山莊。這原是風景如畫的三問分開的小木屋，現合而爲一，由欣奇克利夫小和默加特洛伊德小居住。
“欣奇？”
“什麼事兒，默加特洛伊德？”
“你在哪兒？”
“在
棚。”
“哦”默加特洛伊德小邁著矯健的步伐，穿過長長的
草地，朝她的朋友走去。後者身著燈芯絨的褲子和軍人緊身短上
，正在一個熱氣騰騰的盆子裏認真地攪著，盆裏裝滿了煮過的土豆皮和卷心菜頭，她的另一只手裏是一把配料，她邊攪邊往裏加配料。
她向朋友轉過頭來。她的頭發剪得很短，跟男士的平頭一般，那張臉孔飽經風霜。
默加特洛伊德小胖胖的，面目可，下身穿一件花格子呢裙，上身是一件精製的紅光藍套衫，只是形不佳。她灰的鬃發跟鳥巢一樣——一團糟。她略微有些喘不過氣來。
“登在《消息報》上的，”她氣喘籲籲他說道，“好好聽聽——這到底是什麼意思？‘啓事：一樁謀殺……將于十月二十九日（就是今天）星期五晚六點三十分在小圍場發生。朋友們務請接受此邀請，不再另行通知。’”念畢，她停下來，上氣不接下氣，等著權威
的意見。
“真愚蠢。”欣奇克利夫小說道。
“沒錯，可你看這是什麼意思呢？”
“反正有喝一盅的意思”欣奇克利夫小說。
“你認爲這是一種邀請？”
“到時候去就知道是什麼意思了，”欣奇克利夫小說道，“我估計雪利酒會很差。你最好從草地上走開，默加特洛伊德。你還穿著臥室拖鞋呐，會給浸的。”
“哦，愛的，”默加特洛伊德小悔恨地瞧了瞧自己的腳，“今天有多少個蛋？”
“七個。那只該死的母還在孵。我得把它關進籠子裏”“這樣登啓事很滑稽，你不覺得嗎？”艾米·默加特洛伊德重新提起《消息報》上的通知，問道，她的話音裏略帶點慾罷不能的味道。
但是她的朋友卻是鐵打的心腸，心無旁骛。她決心對付那幫難以管束的家……
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