喬治·柯羅斯菲爾德望著一個女人的背影消失在走道上，腳步不禁暫停了下來。然後他對自己點點頭，追了過去。
那是一條有著雙拼門面的商店走道……一家停止營業的商店。玻璃櫥窗裏空空如也。店門關著，喬治敲打著。一個戴著眼鏡，一臉迷糊相的年輕人打開門，瞪著喬治看。
“對不起，”喬治說。“不過我想我表
剛走進裏面。”
年輕人退後一步，喬治走進去。
“嗨，蘇珊，”他說。
正拿著一把尺站在一個包裝箱上的蘇珊聞聲轉過頭來，有點驚訝。
“嗨，喬治。你從什麼地方冒出來的？”
“我看到你的背影。我確信一定是你。”
“你真聰明。我想每個人的背部都各不相同，很好認出來。”
“比臉部好認。只要加上一把胡子，臉頰塗點東西，發型改變一下，即使面對面也沒人認得出你……可是當你轉身離去時可就得當心了。”
“我會記住你的話。我沒空寫下來，你幫我記下七尺十五寸好嗎？”
“沒問題。這是什麼尺寸，畫架的？”
“不，是立方空間。八尺十九……三尺十二……”
在一旁拘促不安的年輕人輕咳了一聲。
“對不起，班克斯太太，要是你要在這裏待段時間……”
“是的，”蘇珊說。“如果你把鑰匙留下來，我會自己把門鎖上，然後回去時順路把鑰匙送到公司去還給你。這樣行嗎？”
“行，謝謝你。如果不是今天上午我們缺人手……”
蘇珊點點頭接受他這說了一半的致歉語，年輕人隨即走出店去。
“很高興我們擺
了他，”蘇珊說。“房屋經紀商真煩人。他們講個不停害我都靜不下心來算一下。”
“啊，”喬治說。“空店謀殺。路過的行人看到一具漂亮的女屍陳列在玻璃窗內該有多刺激。他們的眼睛會睜得很大，就像金魚一樣。”
“你沒有任何理由謀殺我，喬治。”
“哦，我可以多分到舅舅留給你的那份遺産的四分之一。要是一個人愛財如命，這足以構成一個理由。”
蘇珊停止丈量，轉身看著他。她眯起雙眼。
“你看起來跟以往不一樣，喬治。真的……不太尋常。”
“不一樣？怎麼不一樣。”
“就像一則廣告上說的。‘這是你在次頁所看到的同一個人，但是現在他吃了阿品頓健康鹽’。不一樣就是不一樣。”
她在包裝盒上坐下來，點燃一根煙。
“你一定非常需要老理查留給你的那筆錢，是吧，喬治？”
“時下沒有一個老實人會說他不愛錢。”
喬治語氣輕浮。
蘇珊說：“你身陷困境，不是嗎？”
“不關你的事，是嗎，蘇珊？”
“我只是好奇。”
“你要租下這個店面做生意？”
“我要整幢買下來。”
“買下來？”
“是的。上面兩層是公寓。一層現在空著，跟這店面一樣同屬一個人的。另外一層有人住，我會買下來請他們搬出去。”
“有錢真好，不是嗎，蘇珊？”
喬治語氣帶著不懷好意的意味。但是蘇珊僅僅深吸一口氣說：
“在我看來，是太奇妙了。祈禱靈驗。”
“祈禱能幹掉老
戚嗎？”
蘇珊不加理會。
“這個地方恰到好
。是在建築施工嚴謹時期蓋的。樓上可以當住家，相當獨特。天花板造型可愛，房間格局更是漂亮。樓下這裏已經出現裂痕的地方，我會完全加以現代化。”
“你想做什麼？服裝生意嗎？”
“不。美容訓練。葯草調配。面膏面霜！”
“全套包辦？”
“老行業，賺錢。一向都賺錢。你只要再加上一點特
。這我辦得到。”
喬治激賞地注視著他表
。他愛慕她那斜俏的臉型，那大方的嘴，那光彩耀人的膚。總之是一張不凡、鮮活的臉。而且他看出蘇珊那奇特、無法形容的氣質，成功的氣質。
“嗯，”他說。“我想該有的你都有了，蘇珊。你會收回成本，而且你會有成就。”
“這裏地段正好，剛好在主要商店街旁，而且店門前就可以停車。”
喬治再度點點頭。
“是的，蘇珊，你會成功。你這個計劃已經想了很久了吧？”
“一年多了。”
“爲什麼你沒向老理查提出？他也許會贊助你？”
“我是向他提過。”
“他不覺得可行？我懷疑爲什麼。我以爲他應該能在你身上看出跟他自己一樣的
格。”
蘇珊沒有回答。喬治的腦海裏閃過一個人影，一個瘦高，神經緊張，眼神狐疑的年輕人。
“那……他叫什麼名字……葛瑞格……跟這個計劃有什麼關系？”他問道。“他會放棄原來的工作，不再一天到晚跟那些葯丸葯粉厮混了吧，我想？”
“那當然。後面會建一個實驗室。我們會有自己的面霜和美容葯品配方。”
喬治忍住沒笑出來。他想說：“這麼一來小嬰兒就有了遊樂園了，”不過他沒說出來。身爲她的表弟，他並不在乎開個惡劣的玩笑，但是他有一種不安的感覺，蘇珊對她先生的感情很特別，必須小心不要去觸及這個敏感地帶。她對他先生的感情具有危險的爆炸。他懷疑，如同在葬禮那天一樣懷疑，那個古怪的家夥，葛瑞格。那個家夥是有點古怪。外表那麼難以名狀……然而，就某一方面來說，又不盡如此……
他再度注視著平靜、精神煥發的蘇珊。
“你深得亞伯尼瑟家族真傳，”他說。“所有的家人中唯一得到真傳的。就老理查來說，一定深深感到遺憾你是個女的。如果你是男的，我相信他會把全部家當都留給你。”
蘇珊緩緩地說：“不錯，我想他會這樣做。”
她頓了頓然後繼續：
“他不喜歡葛瑞格，你知道……”
“啊。”喬治揚起眉頭。“他的錯。”
“是的。”
“噢，不管怎麼樣，如今一切都很順利……一切按照計劃進行。”
他說完驚訝地發現一個事實：這句話特別適用于蘇珊。
一時之間，這個念頭令他感到有點不自在。
他並不真的喜歡這麼冷靜能幹的女人。
他改變話題說：
“對了，你有沒有收到海倫的信？關于恩德比的？”
“有，我收到了。今天上午。你呢？”
“有。你打算怎麼樣？”
“葛瑞格和我想下一個周末去……如果大家都方便的話。海倫好像要我們大家一起去。”
喬治精明地大笑。
“否則有人會挑選比其他人挑選的更值錢的東西？”
蘇珊……
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