波洛鵝卵形的腦袋微微歪向肩頭，他詢問地揚起眉毛，審視著在屋子裏焦急地踱來踱去的年輕人，年輕人那可愛的面孔此刻是
沈、黯淡的。
“究竟發生什麼事啦，我的朋友？”波洛終于開口問道。
洛德醫生紋絲不動地站住了。
“波洛先生，世界上只有您能幫助我。關于您，我是從斯蒂靈弗利特那兒聽到的。他給我講了一件事：在分析一個案情時所有人都深信是自殺，而您證明了是他殺。”
“在您的患者中是否發生過使您不安的自殺事件？”波洛問道。
洛德否定地搖搖頭，他坐在波洛的對面開始講了：
“一個年輕姑娘被捕了，說她殺了人，要審判她。我想讓您找到她無罪的證據。”
波洛的眉毛揚得更高了，他客氣地問道：
“您和這位年輕小
訂婚了嗎？你們相愛？”
洛德發出很不愉快的笑聲。
“沒有的事！她的鑒賞力很差，竟然喜愛上一個長鼻子、長著一副沈沈的馬臉、妄自尊大的混蛋。很不高明，然而是事實。”
“啊。”波洛說，“我理解。”
年輕的醫生毫不掩飾內心的痛苦，說道：
“您理解得很對。幹嗎要半吞半吐呢？說實話吧。第一眼我就被她征服了……再沒有什麼比當前的事實所說明的問題對她更不利了。一切，所有的一切都證明她有罪。我請求您動用起您所有的聰明才智，找到一個讓她擺
困境的出路。她確實有一個辯護人叫布爾默，可是一點也別指望他。他有一張巧嘴，想憑自己的三寸不爛之
感化法官，可是法官的心，用這個辦法是打動不了的。不，靠辯護毫無指望。”
“譬如說假設她確實有罪，”波洛說，“您還想判她無罪嗎？”
洛德毫不動搖地回答說：
“是的。”
波洛坐在安樂椅上挪動著身子，說道：
“您這個人很有意思。好吧，您就詳細地講一講這件事吧。”
洛德開始講了：
“一切都非常簡單，驚人的簡單。埃莉諾小剛剛繼承了姑
留下的一筆財産：h莊園和一筆數目可觀的錢財。
生前她姑沒有寫下遺囑。姑的丈夫有一個侄子叫羅迪。
他和埃莉諾很久以前就訂婚了。他們彼此從小就了解。在莊園這兒還有一個姑娘叫瑪麗，是更夫的女兒。老韋爾曼太大對她溺愛得不得了，替她支付教養費和其它一切費用。因此表面上看瑪麗和正脾兒的小一樣。羅迪看來被她迷住了，因此羅迪與埃莉諾的婚約解除了。
“現在的事實是：埃莉諾決定賣掉莊園，一個叫薩默維爾的人買去了。埃莉諾到姑這兒來是爲了清理遺物。剛剛死去父
的瑪麗也正在爲騰出更房而整理東西。這些事把我們帶回到七月二十七日的早晨。埃莉諾住在當地的一個飯店裏。她在街上遇見了管家畢曉普太太，後者表示願意幫助埃莉諾整理遺物，可是埃莉諾當時可能不太客氣地拒絕了。後來她到商店買了魚肉糜，並在商店裏說了些有關食物中毒的話。這種議論是無可指責的。然而它卻成了小的罪過。她回到家以後，1點鍾左右到更房去了。正趕上瑪麗在當地護士霍普金斯的幫助下整理東西，順便
一句，這個護士是個詭計多端的婆娘。當時埃莉諾讓她倆和她一起用點兒三明治。于是三人一同走進客廳進餐。可是過了大約一小時，或者更長一些時間，打電話叫我去。當我趕到的時候，瑪麗已經失去了知覺。我盡了一切努力，可是，唉，毫無效果。解剖後發現，在她的肌
裏有大量嗎啡。警察在埃莉諾准備三明治的那個地方發現一小片紙，是上面寫有‘鹽酸……嗎啡’字樣的製葯廠的商標。”
“瑪麗還吃了些或者喝了些別的什麼東西嗎？”
“她和霍普金斯喝了茶。霍普金斯煮的茶，瑪麗倒的茶。
茶裏什麼也不可能有。我知道，辯護人要強調說三明治是三個人一起吃的，因此不可能毒死其中的某一個人。”
波洛搖搖頭說，“不過這也完全可能。您擺好三明治，其中有一份是有毒的，您把盤遞給一個人。這個人很可能要拿靠近他的那一份三明治。您不是說，埃莉諾先遞給瑪麗的嗎？”’“是。”
“不過屋子裏不是還有一個歲數比瑪麗大的護士嗎？”
“是。”
“這事做得不太漂亮。”
“在臨時安排的一頓午餐上，先給誰後給誰有什麼關系？”
“誰准備的三明治？”
“埃莉諾。”
“屋裏還有別人嗎？”
“誰也沒有。”
波洛又搖搖頭說：
“糟糕。姑娘除了茶和三明治之外，再沒吃別的吧？”
“沒有。胃裏的存物證明這是確鑿無疑的。”
波洛繼續盤問道：
“假如說，埃莉諾想用食物中毒來解釋姑娘死亡的原因，那麼她打算如何解釋這個事實，即受害者只是其中的一個人？”
“這種情況是有的。譬如說有兩盒外表完全相同的魚肉糜罐頭。可能其中之一是質量好的，而另一個是變質的，恰好讓瑪麗碰上了。”
“可是如果她想用食物中毒掩蓋真相，那她爲什麼不選擇另一種毒葯？嗎啡中毒與食物中毒的症狀截然不同。在這種情況下最好是用阿托品。”
醫生緩慢地說道：
“是這樣。還有一個細節。這個鬼護士發誓說，她丟了一管兒片劑嗎啡。”
“什麼時候？”
“這個事件發生的前幾周，在老韋爾曼太大死去的那個夜晚，護土說她的小葯箱忘在大廳裏了，第二天早晨發現缺了一管兒嗎啡。我想這是胡說。很可能，在這之前她在家打碎了一管兒嗎啡，後來把這件事忘了。”
“瑪麗死後她才記起這件事？”
洛德勉強回答道：
“她是在和值班護士談話的時候，提起這件事的。”
———波洛感興趣地瞧著醫生，同時委婉地說道：
“我覺得，我的朋友，您還隱瞞著什麼沒說出來。”
他沒否認。
“好吧，那就都告訴您吧：官方要求掘墳檢驗老韋爾曼太太的屍。”
“那又能怎麼樣呢？”
“怎麼樣？他們很可能發現他們要尋找的東西一一嗎啡。”
“您知道這個？”
“我懷疑……可是我想會是老太太自己服了嗎啡，因爲她忍受不了疾病和臥
不起的折磨，這個決心不用別人替她下。”
他停了一會兒接著補充說：
“她的死使我感到驚奇，出乎我的預料。當時我讓護土出去了，然後做了盡可能詳細的檢查。當然，在解剖之前不可能准確地說出什麼。再說既然她是出于自願，那麼還有什麼必要聲張呢……
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