薩特思韋特先生坐在鴉巢屋的露臺上，看著屋主查爾斯·卡特賴特爵士從海邊爬上小路。
鴉巢屋是一座漂亮的現代平房，木質結構不到一半，沒有三角牆，沒有三流建築師愛不釋手的多佘累贅的設計。
這是一幢簡潔而堅固的白
建築物。它看起來比實際的
積小得多．真是不可貌相。這房子的名聲要歸功于它的位置—居高臨下，俯瞰整個魯茅斯海港。露臺由結實的回欄保護著．從露臺的一角看過去，有一堵懸崖峭璧，直落海底．鴉巢屋離城裏有一英裏路程．這條路從內地過來，然後在海岸高
迂回盤旋。如果徒步跋涉，七分鍾就可以走完查爾斯爵士此刻正在攀登的陡峭的漁夫小道。
查爾斯爵士是一個格健壯、皮膚黝黑的中年男子．他穿著一條灰的法蘭絨舊褲，上身套一件白毛
．他走起路來有點兒左右搖擺．還常常把雙手半
在口袋裏．十個觀衆有九個會說：“真像個退役的海軍軍官。他絕不會演錯角。”只有一位雖目光敏銳，但受某種難以判斷的假象所困惑，對他的表演總是不加褒貶。這時，一個畫面也許會出人意料地展現在人們眼前．這是舞臺上船的甲板，懸挂著厚實豪華的帷幕，將船的一部分遮蓋。有一個人站在甲板上，那就是查爾斯·卡特賴特．代表陽光的燈照射在他的身上．他雙手半握，步履輕盈．說話時聲音爽朗宏亮，帶有英
兵和紳士的腔調。
“不，先生。”查爾斯·卡特賴特說道，“恐怕我不能回答你的問題。”
沈重的帷幕刷的一聲落了下來．燈光突然向上直射．管弦樂隊奏起了最新式的切分音曲調．已到後臺的姑娘們頭上紮著大蝴蝶結。她們說：“有巧克力嗎？有檸檬嗎？”《大海的呼喚》第一幕就這樣結束。查爾斯·卡特賴特在劇中扮演副艦長範斯通……
薩特思韋特先生微笑著，從他所站的有利位置向下俯視。
薩特思韋特先生是一個幹瘦的小個子男人，就像個小鍋。他是一位美術和戲劇的贊助人．一個固執己見而又快樂開朗的准紳士．凡是重要一點的別墅招待會和社交場合，總會有他的身影．“還有薩特思韋特先生”這句話，毫無例外地出現在來賓名單的末尾．他還是一個智慧過人、看待人和事物目光銳利的觀察家。
露臺上響起了腳步聲，薩特思韋特先生調過頭去。是那位灰白頭發的大個子．他拉了一張椅子坐下來．那張嚴肅而又慈祥的中年人的臉，清楚地表明了他的職業．這位就是哈利大街的醫生巴塞羅缪．斯特蘭奇爵士．他是個事業成功的著名精神病專家。最近，他榮獲英女王誕辰時授予的爵士頭銜。
他把椅子拉到薩特思韋特先生旁邊說。
“你說，你居然沒有想到什麼？說出來大家聽聽。”
薩特思韋特先生報之一笑，一心注視著正在從下面小道往上爬的那個人。
“我居然沒有想到查爾斯爵士在異鄉的生活中，還會如此長時間地感到心滿意足。”
“哎呀，我也沒有想到過！”醫生把頭朝後一仰，大笑起來．“我從小就認識查爾斯．我們一起進牛津大學．他從來不改本。在個人生活中，他是一個比在舞臺上還要出的演員！查爾斯總是在演戲，已經不能自拔。這是他的第二天
。他不是走出一間屋子，而是在．退場，。他辦事常常耍遵循已經擬定好的汁劃．同樣，他喜歡變換角。誰也沒有他在行。兩年前，他從舞臺上告退，說是希望過一種簡樸的鄉間生活，遠離塵囂，沈溺于往昔對大海的夢幻．于是他來到這兒，修建了這幢房子．這現了他對簡樸的鄉間別墅的向往．屋裏有三個洗澡間，最時髦的小玩意兒應有盡有．薩特思韋特，我像你一樣，認爲他的這種生活持續不了多久。畢竟，查爾斯也是個凡人。他需要有觀衆。兩三個退職船長，-群女士，還有-個牧師。好在來客還不算太多。我想，這位‘對大海懷有深情的簡樸紳士’，只會在這兒呆上六個月。
隨後，他就會開始厭惡這個角．我看，下一個角會變爲一個對世界厭倦的蒙特卡洛人，或者是一位蘇格蘭高地的地主。確實，他是一個演技高超的演員。”
醫生停了下來．他的話是一篇冗長的演講．他的眼睛裏充滿了激情和喜悅。他正在觀看的下面那一位卻一無所知。再過幾分鍾，他就要來到大家身邊。
巴塞羅缪爵士繼續說：“不管怎麼說，我們似乎弄錯了筒樸生活的魅力所在。”
“一個戲劇化的人，有時會讓人家誤解。”薩特思韋特先生指出，“人們決不會信賴他的忠誠。”
醫生點了點頭。
“是的。”他若有所思地說，“完全正確。”
當查爾斯·卡特賴特爬上露臺前的階梯時，人們發出一陣歡呼聲。
“‘米拉貝爾’戰勝了自我。”他說，“薩特思韋特先生，你也應該來試一試。”
薩特思韋特先生搖搖頭．在乘船跨過英吉利海峽時，他的胃不聽使喚，讓他吃了不少苦頭．那天早晨，他從衛生間的窗口觀看米拉貝爾號輪船．它航行時刮起了一陣大風。薩特思韋特先生虔誠地感謝天公作美，希望陸地上晴朗幹燥。
查爾斯爵士走到客廳的窗口要仆人給他送杯酒來。
“你應當加人我們的行列，托利。”他對老朋友巴塞羅缪爵士說，“難道你要消磨半輩子時間，坐在哈利大街告訴你的病人說，生活在大海波濤之上對他們的身會有多好？”
“作醫生的最大好是。”巴塞羅纓爵士說，“他不必遵循自己的忠告。”
查爾斯爵士大笑起來．他仍然在不知不覺地扮演自己的角—一個屹立在船頭、海風撲面的海軍軍官。他是個儀表堂堂、格勻稱健美的男子．-張消瘦的臉富有幽默感．兩鬓的幾根灰發，使他更加與衆不同。貌如其人，一看就會知道，他首先是個紳士，其次是個演員。
“你是一個人去的嗎？”醫生問道。
“不。”查爾斯爵士轉身從一個漂亮的客廳女仆端著的托盤裏拿了一杯酒．“我有個幫手．具地說，是蛋蛋姑娘。”
他的聲音裏隱隱約約流露出一種不自在的神情．這使得薩特思韋特先生猛然擡起頭來。
“是蛋蛋．利頓·戈爾嗎？她對航行略知一二，是吧？”
查爾斯爵士懊悔地苦笑了起來。
“她成功地讓我感到自己是個徹底的大笨蛋．但是我闖過來了—多虧有了她。”
薩特思韋特先生思緒萬端。
“真讓人納悶……也許，蛋蛋．利頓·戈爾小
，就是使他不知疲倦的因素……年齡啊，他已到了危險的年齡．像他那種年紀的男人，總會交上一個年輕女郎……”查爾斯爵……
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