查爾斯爵士與薩特思韋特先生坐在約翰遜上校的書房。
裏。警察局長是個紅臉大漢，聲昔沙啞，
格豪爽。
他笑容滿面地與薩特思韋特先生打招呼，興高采烈地結識著名的查爾斯·卡特賴特爵士。
“我太太是個了不起的票友。她是你們的一個……美園人叫什麼來著？ˉ戲迷。對，就是戲迷。我本人也喜歡好戲．只要裏面有幹淨的東西．時下舞臺上有的東西……呸！”
由于查爾斯爵士意識到嚴肅在戲劇中的重要，他從來不會演出“放肆的”的劇目。此時，他恰如其分地以他那潇灑自如的風度來回答約翰遜上校．當他們終于說起這次訪問的目的時．上校早有淮備，並沒有把他所知道的一切告訴他們。
“你說他是你們的一個朋友嗎？太慘了！是的，他在這一帶非常有名．他的那個療養院人人誇獎。不論從哪方面看，巴塞羅纓爵士都是第一流的，正如他的醫術也是拔尖的一樣。他仁慈，慷慨，名傳四方．無論出現什麼樣的凶殺棠件，人們都萬萬不會想到竟會殺到他的頭上。可凶殺就是凶殺！沒有任何線索說明自殺，看來也不可能是事故。”
“薩特思韋特和我剛從
外回來。”查爾斯爵士說，“我們在報紙上只是看到一些零星報道。”
“因此，你們自然就想知道所有的情況．好吧，我可以告訴你們事情發生的具
經過．我想，你們必須要尋找的人是管家。他是剛來的人．巴塞羅纓爵士剛雇他兩周。凶殺案一發，他就失蹤了，消失得無影無蹤．這事兒看起來有一點蹊跷，不是嗎？哦，你說什麼？”
“你們注意過他的行蹤嗎？”
約翰遜上校本來就紅的臉現在變得更紅了。
“你瞧，這是我們的疏忽。我承認，我們屁事也不知道。
平時，我們是盯住他的—就像盯其他人一樣．我們問他什麼，他都作了滿意的回答．他放棄了倫敦代理
的工作．代理又推薦他來這兒工作。他的上一個雇主是霍勒斯．伯德爵士。他說話彬彬有禮，並沒有神
驚慌．接著他就溜走了，整幢房子被監視起來。我把手下的人罵得狗血淋頭，但他們發誓他們沒有眨一眨眼皮。”
“非常有意思。”薩特思韋特先生說。
“除此以外，”查爾斯爵士若有所思地說，“他幹了一件蠢事．據我所知，這男人不是嫌疑人，可他匆匆逃走了，這就把視線轉移到了他身上。”
“完全正確．而且並沒有逃
的希望．對他的報道到流傳．將他緝拿歸案，只不過是幾天的事情。”
“太奇怪了。”查爾斯爵士說，“我真弄不明白。”
“嗬，其原因再清楚不過了．他心理失常，突然驚惶失措起來。”
“有膽量凶殺的人，難道享後沒有膽量安安靜靜地坐下來嗎？”
“那要看情況，看具情況。我了解罪犯，他們膽小如鼠．大多是這樣．他認爲自己是嫌疑犯，于是倉皇出逃。”
“你查實過他自己的簡曆嗎？”
“自然要查實，查爾斯爵士。那是一
的慣例。倫敦代理確認了他的表現．霍勒斯．伯德曾爲他寫了-份簡況，熱情地推薦他．霍勒斯爵士本人目前在東非。”
“所以這份簡曆可能是僞造的。”
“正是這樣。”約翰遜上校說道，對查爾斯爵士微笑著，那神氣就像校長在表彰一個聰明的學生．“我們給霍勒斯爵士發了電報。當然，要等些時候才能得到答複。他正在旅遊。”
“這個人是什麼時候失蹤的？”
“死亡事件發生之後的第二天上午。出席宴會的有個醫生—喬斯林．坎佩爾爵士．據我了解，他是個毒物學家。
他和當地的客人大衛對案件的看法一致。我們的人很快就被召到現場。我們與當晚所有的客人都談了話。埃利斯—就是那個管家，像往常一樣回到自己的房間，第二天清早就失蹤了．他的
沒有人睡過。”
“他趁黑夜逃走了。”
“看來是這樣。有位女士呆在那兒，是薩克利夫小
，一個女演員，你也認識她？”
“確實很熟悉。”
“薩克利夫小向我們提了一個建議．她認爲那個人是穿過地下通道離開房子的。”他遺憾地哼了一聲。“聽起來很像埃德加．華萊士的伎倆．這似乎確有其事．巴塞羅纓爵士知道這通道，並引以爲自豪。他曾指給薩克利夫小看過。
大約有半英裏長，通道的另一端出口堆著倒塌的斷牆泥瓦。”
“這種解釋確實有可能。”查爾斯爵士贊同這個看法，“只是……這管家知道有這個通道嗎？”
“這當然是個問題。我太太總是說，仆人們一切皆知。她說得太對了。”
“聽說毒物是尼古丁。”薩特思韋特先生說。
“對．配方不同尋常．還比較罕見．我想．如果這個人煙瘾很大，事情就會變得複雜了。醫生就是這樣的人。我的意思是，他中尼古丁毒物死亡是在自然而然的情況下發生的。
當然、只不過事情發生得太突然。”
“是怎麼下的毒呢？”
“這一點我們還不清楚。”約翰遜上校老老實實地說，“這是偵破這個案子的薄弱環節。根據醫學論證報告，服了毒物僅僅幾分鍾就發生死亡。”
“我聽說他們當時在喝葡萄酒，是嗎？”
“是這樣．仿佛那東西就在葡萄酒裏，但情況不是這樣。
我們檢查了他的杯子．杯裏裝過葡萄酒，除了酒，別的什麼也沒有。當然，其他酒杯也都是幹淨的．它們放在餐具室的一個托盤裏，還沒有清洗過．沒有一個杯子裝過異物．至于他吃過的食品，全是別的客人都吃過的那一些．有湯、烤蹋魚、野
、土豆條、巧克力蛋
酥和魚子面包．他的廚師跟他已經十五年了。不，別人沒有任何機會對他下毒。然而．這東西已經到了他的胃裏。這的確是個難解的謎。”
查爾斯爵士轉身對著薩特思韋特先生。
“一模一樣，”他激動地說，“完全與上次的事件一模一樣。”
他充滿歉意地轉向警察局長，“我必須說明，在康沃爾郡我的家中發生過一起死亡事件。”
警察局長看起來很感興趣。
“我已經聽說過那件事．從一個年輕的女士利頓·戈爾小那兒聽說的。”
“是的，她也在場。她告訴了你？”
“她說了．她對自己的觀點堅信不移．可是你知道，查爾斯爵士，我不能相信，那樣的觀點有何可取之。它無法解釋管家的逃跑．你的下屬碰巧也有失蹤的吧！”
“我沒有男仆，只有一個客廳女仆。”
“她不可能是個男扮女裝吧？”
-想到女十足而且辦事很漂亮的坦……
三幕悲劇第二章 管家失蹤未完，請進入下一小節繼續閱讀..