薩特思韋特先生搬過來，等待去蒙特卡洛的那一天．輪到他舉辦別墅招待會的日子已經過去．裏維埃拉是他夏天喜歡去的遊覽勝地。
他坐在花園裏曬太陽，-邊翻閱著兩天前的《每日郵報》。
突然，有一個名字引起了他的注意：斯特蘭奇。標題是：
“巴塞羅缪．斯特蘭奇爵士之死”．他很快讀完了這段報道我們沈痛地宣布．卓越的神經科專家巴塞羅缪．斯特蘭奇爵士與世長辭。巴塞羅缪爵士在約克郡自己的家中舉辦別墅招待會時身
健康、情緒正常，在宴會中卻突然發病，倒地身亡。
當時巴塞羅緣正與朋友交談，並在飲用一杯葡萄酒。死前來不及采取醫療急救措施．巴塞羅缪的逝世，將使人們萬分悲痛。他曾經是……
下面還羅列了巴塞羅缪爵士的生平。
薩特思韋特先生一松手讓報紙落到地上．他感到非常難過。他最後看見的這位醫生的形象在他的腦海裏閃現．他身材高大，格健壯．活潑開朗，然而現在卻離開了人世。短文中的一些句子突然跳出，在他腦海裏晃動，令人悲傷：“當時……並在飲用一杯葡萄酒”，“突然發病”，“死前來不及采取醫療急救措施”……
是葡萄酒，不是
尾酒，但仍然讓人聯想到康沃爾郡鴉巢屋發生的死亡事故。薩特思韋特先生又一次看見了和藹可
的老牧師驚恐萬狀的臉……
假如……
他擡頭看見查爾斯·卡特賴特爵士踏過草坪，朝自己走來。
“薩特思韋特，實在湊巧！我正好要見你．你讀過可憐的老托利的消息了嗎？”
“我剛剛讀過。”
查爾斯坐在他身邊的椅子上．他穿著遊艇服，打扮考究．身上不再是那套灰
法蘭絨褲和舊式毛
．他是法
南方賽場上技藝高超的遊艇駕駛者。
“你聽著，薩特思韋特，托利是一個響當當的男人．不會做錯什麼事．難道我真是個十足的異想天開的蠢驢？莫非這件事使你想起……”“想起魯茅斯發生的事？是的．正是這樣。然而，我們也許是弄錯了。相似只不過是表面現象．畢竟，任何時候都有可能發生突然死亡事件，其原因多種多樣。”
查爾斯爵士不耐煩地點點頭，然後說道“我剛收到一封信—是蛋蛋．利頓·戈爾寄來的。”
薩特思韋特先生不讓他看出自己的笑容。
“她寫給你的第一封信？”
“不．我剛到這兒不久就收到她的一封信．可以說是緊緊跟隨．只是告訴我一些新聞和各種瑣事。我沒有回信……
真是傷腦筋，薩特思韋特，我不敢回信……當然，這姑娘缺乏主見．但我不想愚弄自己。”
薩特思韋特先生用手捂住還挂著笑容的嘴巴。
“這一次呢？”他問道。
“這一次可不同了．她是在求救……”“求救？”薩特思韋特先生揚起眉頭。
“她在現場。你知道，事件發生的時候，她在那間屋子裏。”
“你是說，巴塞羅缪死亡的時候，她跟他在一起？”
“是的。”
“關于這件事，她說了些什麼？”
查爾斯爵士從袋裏取出一封信．他猶豫了一會兒．然後將信遞給薩特思韋特先生。
“你還是自己讀吧。”
薩特思韋特先生小心翼翼地打開信箋。
愛的查爾斯爵士。
我不知道這封信什麼時候能到你手中。我希望你能旱一點讀到它．我真拒心，不知道該怎麼辦．我想你會在報紙上看到巴塞羅缪．斯特蘭奇爵士死亡的消息．他與巴賓頓先生死亡的情形一樣．這絕不是巧合，絕不可能……這不是巧合。我心裏慌得要命……
請聽我說，你能不能回來做些有益的工作？
我們的想法聽起來未免殘酷了一點．但你過去就存有疑心．只是當時沒人聽你的．現在輪到你自己的朋友被殺害．你耍是不回家，也許再沒有人會發現真相，而我相信你能。我從心底裏感覺到這一點……
還有，我很擔心一個人……我知道，他與這個案件毫不相幹。可是，事情看起來有點奇怪。
哦．一封信也說不清楚．難道你還不想回家嗎？
你是能發現真相的．我知道你能。
你的朋友蛋蛋千匆忙之中“好啦！”查爾斯爵士不耐煩地說道，“行文有點不連貫。
她是在匆匆忙忙之中寫的．可怎麼會是這樣呢？”
薩特思韋特先生慢慢地疊好信紙．讓自己有一兩分鍾考慮如何回答。
他承認這封信寫得不連貫，但他認爲，信並不是在匆匆忙忙中寫的。在他看來，這是非常認真的工作．是有意要激發查爾斯爵士的虛榮心，喚起他的騎士精神和他冒險的本能。
憑著薩特思韋特先生對查爾斯爵士的了解，這封信好像是一塊吸鐵石。
“你認爲她說的．一個人，指的是誰？”他問道。
“我想是曼德斯。”
“那麼，他當時也在場嗎？”
“一定在場．我不知道其中的緣故。除了在我家那一次，托利從來沒有見過他．難以想象，托利爲什麼會邀請他出席。”
“托利經常舉辦這樣大型的別墅招待會嗎？”
“一年三四次．總有一次是爲聖萊傑賽馬而舉辦的。”
“他在約克郡住的時間長嗎？”
“他有一個大療養院—護理之家，你願意叫它什麼都行。他買下了梅爾福特修道院(這是個古迹)，並把它照原樣修複，還在空地上修建了這個療養院。”
“是嗎？”
薩特思韋特先生沈默了一會兒，又說。
“我很想知道這次別墅招待會還有些什麼人。”
查爾斯爵士提醒他，在報紙上可能會有消息。于是他們走到堆報紙的地方進行查找。
“找到了。”查爾斯爵士說。
他大聲讀道“巴塞羅缪．斯特蘭奇爵士正在舉辦別墅招待會。光臨的客人有伊登勳爵和夫人，瑪麗．利頓·戈爾夫人、喬斯林爵士和坎貝爾夫人．戴克斯船長及夫人，著名演員安吉拉。
薩克利夫小
。”
他和薩特思韋特先生都看了看對方。
“提到了戴克斯一家和安吉拉·薩克利夫，”查爾斯爵士說，“根本沒有提到奧利弗·曼德斯。”
“讓我們查看今天的《歐洲每日郵報》，”薩特思韋特先生說，“從裏面可能看出點名堂。”
查爾斯爵士浏覽著那張報紙。突然間他愣住了。
“我的上帝，薩特思韋特．你聽著巴塞羅缪．斯特蘭奇爵士今日對已故的巴塞羅缪．斯特蘭奇爵士驗屍結果確認，死亡系尼古丁中毒所致。目前尚無證據表明，毒物是以何種方式施放的。
他皺起了眉頭。
“尼古丁中毒．聽起來夠……
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