瑪柏兒站在窗子邊向外面望。在她身後，放著她的手提皮箱。她用一種贊美和批評的心情望著外面的花園。這座有些荒廢了的花園，可能幾年來，在上面只花了一點點錢，做了些表面工作。這幢房子也遭荒廢了，裏面的家具，曾一度有過輝煌的歲月，不過現在漆落斑剝。她在想，這幢莊園在最近的幾年，一定沒有人照顧維持它。如今只是徒有虛名：古老的莊園—建築得相當高雅、美觀，曾一度住過許多人，受人珍愛的一幢莊園。莊園裏的子女們，都成了家離開了，現在由格勒尼太太住用；當她領著瑪柏兒去她的臥室時，從她無意間透露出的話裏，瑪柏兒知道她們是從一個姑父那裏繼承了這幢莊園；她是在丈夫死後，到此地和她的兩
住的。
兩個姊大概還沒嫁人，一個比她大，一個比她小，兩個勃那貝司谷
小。
這幢莊園裏沒有顯示出有孩子的任何迹象。沒有見到丟棄了的球、搖籃車、小椅子或小桌子之類的東西。
“看起來很象外
人呢。”瑪柏兒低聲自語著。她是在說這三個姊，她們滿足地住在這幢古老莊園裏。格勒尼太太介紹她給另兩個姊認識，一個剛走出了廚房，一個走下樓梯來歡迎她。她們的舉止端莊，顯然是受過了上等的教育，出身也相當高貴。不過，隨歲月的飛逝，她們已沒有往日般地年輕了。瑪柏兒會用她在年輕時的說法，稱呼她們做老了一輩的“女士們”。她記得小時，她父
曾對她說過：“不，愛的珍妮，這不叫做老。這是有了煩惱的淑女們。”
現今的淑女們，是不會這麼輕易煩惱的。她們會受到人類、社會、或富有戚的支援。或是受到象拉菲爾先生那樣好人的支援。這才是整個關鍵所在，她要到此地來的真正原因，可不是嗎？拉菲爾先生安排了所有這些事。瑪柏兒在想，他花費了許多的心思。就在他去世四、五個星期，他也許推測到，在什麼時候可能死去，因爲醫生們一向抱著審慎的樂觀，由經驗上知道病人們，會在相當的時間裏合上眼。雖然病人總是想延長生命，苟延多活，但命運注定了，終會走上這被拒絕的最後一步。另一方面，負責的護士們，總在想病人們在第二天會死去，當他們沒有死時，便感很吃驚了。而對醫生說出她們淒慘的意見；當醫生走出時，她們便會說一兩句悄悄話：“我希望他們還能拖延幾個星期。”護士會認爲，醫生這麼樂觀可好極了，當然醫生是錯了。醫生常不會錯的。他了解病人們在痛苦、無助、殘廢，甚至不愉快時，仍想活著和需要活下去。他們會吞下醫生給的葯丸，幫助他們渡過一個晚上，但他們沒有意思要吞下去比醫生所開列的更多葯丸，他們只是想逃過這一關，不想到什麼都不知道的一個世界去！
拉菲爾先生，是瑪柏兒眺望著這座花園時，所想到的人。拉菲爾先生？現在她感覺到，對托付給她的這件工作，對她建議的這件事，更加了解了。拉菲爾是做出這計劃的人。和他做金融上往來與交易的計劃一樣。照秀蕾所說，他有個難題了，和秀蕾有個難題時一樣，她便時常跑來，同瑪柏兒商討。
“這個拉菲爾先生自己無法應付的難題，一定使他感到很煩惱，”瑪柏兒在想：“因爲他一向可以自己應付任何難題，堅持這麼做下去。但他臥病
上，快要死了。他可能安排好他在金融上的事務，和他的律師們商討，還有他的職員們，那些友人們以及戚們，可是有些事情或有些人，他卻沒有安排妥當。有一件難事，他還沒解決，仍需要解決，他仍想促其實現的一件計劃。顯然這是一件無法由金融上的支援，生意上的往來，和一個律師的效勞所能解決的。”
“所以他便想到我了。”瑪柏兒自言自語。
這仍舊使她不勝驚異。現在她想到了，在信上，他已說得很明白了。他認爲，她對某些事情相當的夠格。她再度猜想，他要她做的，一定是一些有關犯罪，或受到犯罪影響的事情。他認清瑪柏兒唯一的一件事，就是她非常喜愛花園。呃，他想要她解決的，不可能是花園上的一件問題。他可能由于關系到犯罪的事，而想起了她—在西印度的犯罪案件，和在她家鄉鄰近的犯罪案件方面。
一件罪案—發生在什麼地方呢？
拉菲爾先生已做了安排。一開始，他便和他的律師們做好了安排。他的律師們做到了他們份內的事。在適當時間，把他的信交給她。她在想，那封信是經過周密思考和花了心思寫出來的。當然，如果能確實的告訴她，他要她做的事和爲什麼要她做到的話，這件事就簡單多了。她有點驚異，在他死前，他卻沒寄給她，這做法可能多少有點專斷的，多少會保證她，然後脅迫她，直到她同意他請求她做的事。可是，她在想，那完全不象拉菲爾的做法。他會逼得沒辦法，要脅迫人家做。但這不是脅迫的事情，她相信，他也不希望用懇求，請求她幫他的忙，強求她伸冤。不，這也不象是他的做法。她在想，象他畢生可能需要的，他想出錢得到他需要的事情。他想付出錢給她，才能使她産生足夠的興趣，高興去做某種工作。付出金錢，引起她的興趣，不完全是引誘她。她並沒想到，他曾對自己說過：“出夠多的錢，她就會不惜一切的去做，”因爲她自己很清楚，有錢總是令人高興的，但她並不急需錢。她有一個愛和忠心的侄兒，如果她缺少什麼錢，如果她需要修理房屋，或去拜訪一名專家，或受到特別的款待，愛的雷蒙一向總是供應無缺的。是的，他供應的金錢，總是令人興奮的。這是一筆相當可觀的巨款，除了運氣外，無論如何你可能永遠得不到的。
可是一無分別的，瑪柏兒在想，她需要一點運氣，加上刻苦的工作，她需要做許多的思考和深思，可能她要做的事，會牽涉到相當多的危險。不過，必須要她自己去發現這到底是怎麼一回事，他並沒有告訴她，一部分或許因爲他不想影響到她對某些事情的觀點。而且拉菲爾曾想到，他自己的觀點，也許是錯了。他可能懷疑到他做的判斷，由于病痛的折磨，不象平日那樣的准確了。因此他要她自己猜測，尋求她自己的結論。呃，現在到了她獲得一些結論的時候了。換句話說，她又回到了老問題上，這到底是怎麼一回事？
她得到了指示，先要她答應某事。再從已死了的男人身上，得到另一個指示，離開了聖瑪麗梅德。因此，不管這是怎樣一件工作，不可能從那裏著手做的。這不是住在鄰近的問題，也不是單靠剪報或查詢，就能把問題解決的。她得到指示，先是到律師事務所，然後在家裏接到一封信—不，兩封信，然後，又接到邀請，到英的著名莊園和花園，……
複仇的女神第八章 三姐妹未完，請進入下一小節繼續閱讀..