第二天上午維多利亞獨自外出時，不過是隨意找了個理由解釋解釋，沒有發生任何麻煩。她事先打聽麥萊克·阿裏王官的位置。人們告訴她，那是一幢座落在河邊的大建築物，沿著河西岸走去，離這兒沒有多遠。
維多利亞一直沒有多少時間在周圍轉轉看看，因而在走到這條窄小街道的盡頭，來到河邊時，她感到十分滿意，又感到十分驚奇。有幾
地方很不安全——河
把堤岸沖塌了，而人們往往不加修繕，也不重建。有一所房子，前面有臺階通向邊，但是，如果在漆黑的夜晚向前多邁一步，便會陷落河中。維多利亞看了看下邊的河，側著身子慢慢蹭了過去。前面有一小段路，既寬闊又平坦。右邊那些住宅給人一種令人滿意的神秘之感。至于住宅主人的身份，從住宅的外表上看不出任何線索。偶爾發現幾所住宅，大門敞開。維多利亞偷偷往裏面瞧瞧，發現門內的景象各不相同，大有天壤之別。這使她十分迷惑不解。有所房子，門內是一個寬敞的
院落，中間是噴泉噴灑著清，周圍有靠墊軟椅和折疊躺椅，椰樹高聳入雲，花園緊緊毗連，恰如舞臺的背景一般。而隔壁那所房子，從外表看來，沒有多少不同之。可是往裏一看，卻看到通道又髒又暗，四亂七八糟，五六個
衫褴褛、肮髒不堪的孩子正在博戲。再往前走，便是成片成片的茂密椰林。往左邊看去，她已走過了一些通向邊的崎岖不平的臺階。一個阿拉伯人坐在一只十分簡陋的小船裏，又做手勢，又打招呼，顯然是在問她，是否願意乘船到對岸去。
維多利亞心中思忖著，盡管從這個方向辨認那邊的建築物很不容易，而且，旅館大樓看起來大致相似，但是仍然可以判斷出，現在一定是走到蒂歐旅館的對面了。她走上一條穿過椰林的道路，又走過兩座帶有陽臺的高大建築。前面便是一座緊靠著河邊的大型建築，內有一座花園，周圍有欄杆環繞。河邊的小路就在這座院落當中穿過。這座建築必定是阿裏王宮了。
幾分鍾之後，維多利亞已經走進了大門，來到一更加肮髒的地方。這時已經看不到河，用生鏽的鐵絲網圍繞起來的椰子種植園遮斷了她的視線。右邊是土坯壘成的院牆，裏面有些東倒西歪的房子，還有些簡陋的小棚子，孩子們在泥地裏玩耍嘻戲，成堆的蒼蠅恰似片片烏雲，在垃圾堆上嗡嗡作響。前面一條從河邊通過來的路上，停著一輛小汽車——那是一輛有些破舊過時的小汽車，愛德華正站在車旁等候著。
“好極了，”愛德華說，“你可來了。上車吧。”
“上哪兒去？”維多利亞一邊心情愉快地登上那輛破車，一邊問道。而愛德華看來是個十分活潑、愛開玩笑的人。他轉過身來，很高興地對著維多利亞咧嘴笑了一笑。
“上巴比倫去，”愛德華說，“也該咱們休息一夭了。”
汽車劇烈地一震，發動起來了，然後，在崎岖不平的石于路上發狂似地顛簸而去。
“上巴比倫去？”維多利亞叫道，“太美了。真是去巴比倫嗎？”
汽車轉向左方，在一條路面平坦的寬闊馬路上疾馳著。
“對，不過，別抱太大希望。巴比倫——如果你知道我想說什麼——跟以前可大不一樣了。”
維多利亞小聲哼道：
到巴比倫去有多少英裏？
三個二十再加十，
坐著蠟燭光能去嗎？
能，能，坐著回來也可以。
“我小的時傾，總唱這個歌。每次唱都覺得十分著迷。可是現在，我們真正要上巴比倫去了！”
“而且，我們還要坐著蠟燭光回來。或者說，我們應該坐著蠟燭光回來。實際上，在這個
家不知道該怎麼說才好。”
“看起來這輛車會抛錨的。”
“很有可能。每個零件都十分可能出問題。不過，伊拉克人很有本事，他們用繩子把汽車捆好，說一聲真主保佑你，車就又能開了。”
“他們總說真主保佑你，是嗎？”
“可不是嘛，把什麼責任都推給萬能的真主，那再容易不過了。”
“路不大好走吧？”維多利亞一邊在座位上顛簸著，一邊氣喘籲籲地說道。寬闊平坦的馬路看來令人上當。這一段路跟前面一段大不相同，雖然仍然相當寬，但是路面上卻布滿了坑坑窪窪的車轍。
“前面的路面更糟，”愛德華大聲喊道。
他們高高興興地顛顛簸簸地向前駛去，周圍揚起了一片塵霧。滿載著阿拉伯人的大卡車在路中間飛馳著，而且不論怎麼鳴笛示意，卡車也不肯讓路。
他們駛過了帶有圍牆的花園，駛過了成群結隊的婦女和兒童以及一群一群的驢子。對維多利亞來說，這一切都很新鮮。而且，跟愛德華並肩坐著，驅車前往巴比倫，實在令人心醉，路上這些景
也同樣使她著迷。
兩個小時之後，他們到達了巴比倫，滿臉塵土，渾身上下如同散了架一樣，十分疲乏。這裏，到是毫無意義的廢墟，一堆堆的泥土，一堵堵燒坍了的磚牆，維多利亞真有點兒掃興。她本來以爲，這裏有許多圓柱和拱門，就象她看過的巴勒貝克的照片那樣。
但是，隨著向導攀登上一個又一個的土堆和一堵又一堵燒坍的磚牆，她那掃興的心情也一點一點地消失了。她漫不經心地聽著向導那極其詳細的介紹。但是，在他們沿著大道走向愛神之門，看著高高的牆壁上那些模糊不清的難以置信的動物浮雕時，她突然意識到，當年，這裏是何等雄偉壯觀，而現在，卻是一片死寂，無人問津。她真想了解了解這座人們爲之驕做的巨大城市的曆史。過了一會兒，他們參觀完古迹，便坐在巴比倫石獅下面，拿出愛德華帶來的午餐，開始吃起野餐來。向導便走開了。臨走前，他敦厚地笑了笑，堅持對他們說，過一會兒，一定得看看博物館。
“一定得去看看嗎？”維多利亞柔聲柔氣地說，“博物館裏面，樣樣東西都貼著標簽，放在盒子裏，一點也不象真的。我去過一次大英博物館。糟透了，而且走得腰酸
痛，簡直累得要命。”
“過去的東西總是令人厭煩的，”愛德華說，“更重要的是將來。”
“這兒倒不叫人覺得厭煩，”維多利亞一邊用三明治指著面前那一片倒塌的磚石，一邊說道，“這兒使人感到——感到十分偉大。有這麼一首詩，‘你是巴比倫王時，我是基督徒奴隸。’這首詩是什麼意思？咱們大概就是這樣，我是說，你和我。”
“我認爲，有了基督教徒那個時候，已經沒有巴比倫王了，”愛德華說道，“公元前五六世紀，巴比倫就不存在了。考古學家，還有其他什麼家，總是做這方面的報告──不過，我從……
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