1
這是芳草地學校夏季學期開學的那一天。午後的斜陽照在大樓前面一條寬闊的石子路上。校門敞開，歡迎著家長和學生。門裏站著範西塔特小
，頭發一絲不亂，
裙剪裁合身，無可挑剔，其氣派和喬治王朝時期的大門十分相稱。
一些不了解情況的家長把她當成了赫赫有名的布爾斯特羅德小本人，而不知道布爾斯特羅德小照例是退隱在她的那間聖潔的書房裏，只有少數受到特別優待的人才會被邀請進去。
查德威克小站在範西塔特小的旁邊，接待級別略有不同的人。查德威克小平易近人，學問淵博，芳草地學校少不了她。學校裏沒有這位小，是不可想象的。她從來就和學校在一起。布爾斯特羅德小和查德威克小兩人一同創辦了這所芳草地學校。查德威克小戴著夾鼻眼鏡，腰有些彎，衫不整，說話含糊但顯得
切，可恰恰是個有才能的數學家。
範西塔特小彬彬有禮地說著表示歡迎的話，她的聲音在大樓裏回蕩。
“你好，阿諾德太大！啊，莉迪亞，乘船遊覽希臘玩得痛快嗎？多好的機會呀：拍了些好照片吧？”
“是啊，加尼德夫人，布爾斯特羅德小收到了你關于美術課的信，一切都安排妥當了。”
“你好，伯德太太呢？我想布爾斯特羅德小今天不會有時間討論這個問題。如果你想和羅恩小談這件事，她就在附近的什麼地方。”
“帕梅拉，你住的寢室，我們給換了個地方。你搬到靠近蘋果樹那一頭的廂房裏……”
“是啊，真的，維奧萊特夫人，今年春天天氣一直很不好。這是你最小的孩子嗎？他叫什麼名字啊？叫赫克托嗎？
赫克托，你有一架多麼好的飛機呀！”
“我有幸能看到你，夫人。啊，很抱歉，今天下午不可能。
布爾斯特羅德小很忙。”
“教授，你好。你又發現了一些更有趣的東西吧？”
2
在二樓的一間小房間裏，布爾斯特羅德小的秘書安。沙普蘭在飛快地打字，工作效率很高。安三十五歲，是個漂亮的年輕女子，頭發好像是戴在頭上的一頂黑綢面的帽子。要是她願意，她就能打扮得很動人，但是生活教會了她，效率高和能力強往往能收到更好的效果，而且能避免那些使人痛苦的麻煩事。眼下，她正極力使自己成爲著名女子學校校長的一名稱職的秘書。
每當她打完一張紙，重新把一張紙塞進打字機的時候，她不時地要朝窗外看一下，對到學校來的人很感興趣。
“天哪！”安自言自語，她楞住了，“我真沒想到英
還有這麼多的汽車司機！”
後來，當一輛很有氣派的“羅爾斯”牌轎車開走，一輛很小的破舊“奧斯汀”牌汽車開來的時候，她不由得笑了。一位顯得心緒不甯的父和他的女兒走出汽車，那女兒看上去似乎比父安詳得多。
當他遲疑不決地收住腳時，範西塔特小就從大樓裏走出來照料他們了。
“是哈格裏夫斯少校嗎？這就是艾莉森吧？請到屋裏去。
我想請你自看看艾莉森的房間。我……”
安笑了笑，又開始打字。
“範西塔特這老家夥真行，是個人人稱頌的校長的接班人。”她對自己說，“布爾斯特羅德的那一套她全都能照著樣子做。實際上，她能把布爾斯特羅德講的那些話背得一字不差！”
一輛特別寬大、富麗堂皇、漆成萄紅和天藍雙
的“卡迪拉克”牌轎車開上車道(由于車身太長，開得頗不容易)，停在尊敬的阿利斯泰爾。哈格裏夫斯少校那輛古老奧斯汀轎車後面。
司機跳下車來開門。一位身材高大、留胡子、黑皮膚、身穿阿拉伯式的無袖寬袍的男子跨出車門；他後面跟著走出一位穿巴黎時裝的婦女；然後是一位身段苗條的黑皮膚姑娘。
“這恐怕就是那個叫什麼名字的公主本人吧。”安尋思，“真想不出她穿上學校製服是個什麼模樣，可是我想這奇迹到明天就會分曉……”
這一回是範西塔特小和查德威克小兩人同時出馬迎接。
“他們會被帶到禦前去竭見。”安這樣肯定。
接著她又想，說來也夠怪的，大家都不大願意拿布爾斯特羅德小開玩笑。布爾斯特羅德小是個大人物。
“我的小，你還是謹慎小心爲好。”她對自己說，“把這些信打完，一個字也不要打錯。”
這並不是說安有打錯字的習慣。曾經有許多秘書職位可以任她挑選。她當過一家石油公司總經理的私人助理；當過默文·托德亨特爵士的私人秘書，這位爵土以他的博學、易怒、字迹潦草著稱。在她的雇主中，有兩位內閣大臣、一位重要文職官員。可是總的看來，她的工作一直是和男人打交道。如她自己所說，她想知道自己是否會喜歡完全混在女人堆裏。得啦——這都是經驗啊！還有丹尼斯！忠心耿耿的丹尼斯，無論是從馬來亞回來、從緬甸回來、從世界其他地方回來，他總是依然如故，愛情專一，再一次要求她和他結婚。
愛的丹尼斯2可是和丹尼斯結婚太乏味了。
在最近的將來，她沒有機會和男人接觸。都是些女教師式的人物——除了一個八十歲左右的花匠之外，這裏連一個男人都沒有。
可是這兒卻出了一件使安意料不到的事。朝窗外一看，她發現一個男人在修剪車道外邊的矮樹籬——顯然是個花匠，可是離八十歲還差得遠。年輕，黑皮膚，英俊。對這個人，安心裏感到奇怪——聽說要添一個幹活兒的——可這人不像是個鄉下佬。哦，是了，如今的人什麼工作都肯做。有些年輕人想撈些錢來實現這種或那種計劃，或者只不過是爲了維持生計。不過他修剪矮樹籬很在行。說不定他倒是個真的花匠：
“看起來，”安對自己說，“看起來這人也許很有趣……”
只剩下一封信要打，這使她心裏高興，打完了信她也許要到花園裏去走走。
3
在樓上，舍監約翰遜小正忙著分配房間，對新生表示歡迎，對老生打招呼。
又開學了，這使她很高興。一放假，她就不知道做些什麼好。她有兩個結了婚的
，她可以輪流在她們家裏住；
不過她的們對自己的事情和家庭比對芳草地學校更有興趣，這也是很自然的事。約翰遜小對她的雖然不乏手足之情，可是她真正感興趣的，只是芳草地學校。
是啊，開學了，這多好啊。
“約翰遜小？”
“我這就來啦，帕梅拉。”
“我說約翰遜小，我箱子裏想必有什麼東西碎了。流得到
都是。我猜是頭油。”
“啧，啧……
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