誠然，我上面所敘述的事情是在很長一段時間後才知道的。我想，我描述得夠精確的了，因爲我詳細詢問了阿倫德爾家庭中每一個成員。
波洛和我只是在收到了阿倫德爾小
的信後，才卷進了這一案件之中。
這一天，我記得特別清楚。這是六月底的一個炎熱、無風的早晨。
每天早晨當波洛打開送來的信件時，有一種獨特的習慣。他揀起每一封信，先認真地觀察一下，再用裁紙刀整齊地把信封裁開。然後逐字逐句地讀完信的內容，就把信放到離巧克力互較遠的四疊卷宗的一卷之中。（波洛早飯通常喝巧克力——一種反常的習慣。）他每天這樣做，就跟機器一樣，一絲不苟！
因此，他的這一工作節奏有任何微小的變化都會引起人們的注意。
我坐在窗戶旁邊，朝街上看著來往的車輛。我剛從阿根廷來，又重新沈浸在倫敦的喧鬧之中，這使我很不平靜。
我轉過頭去，笑了笑說：
“波洛，我——鄙人華生·黑斯廷斯——妄自推論……”
“很榮幸，我的朋友，你的推論是什麼？”
我裝腔作勢，並帶誇張的語氣說：
“今天早晨你收到了一封非常有趣的信！”
“你很是歇洛克·福爾摩斯！你完全正確！”
我笑了起來，說：
“你看，我知道你的工作方法，波洛。如果你把一封信讀兩遍，這就意味著你歲這封信有特殊的興趣。”
“黑斯廷斯，你自己作出判斷吧！”
我的朋友微微一笑，把信遞給了我。
我滿有興趣地接過信，但立刻做了個鬼臉。信是用一種古老的細長手寫
字寫成的，而且在兩頁信紙上，劃了又劃。
“波洛，我必須讀這封信嗎？”我有些埋怨地說。
“嗯，不必，不勉強。確實不是必須讓你讀。”
“你不能告訴我是怎麼回事嗎？”
“我願意讓你自己做出結論。不過，你要嫌麻煩，就不必費神了。”
“不，我希望知道這到底是怎麼回事。”我有些辯解似地說。
我的朋友冷冰冰地回答：
“你很難知道是怎麼一回事。實際上，這封信什麼也沒說。”
我覺得他有些誇大其詞，也就不再多費
。幹脆自己聚精會神地讀起這封信來。
赫爾克裏·波洛先生。
愛的先生：
經過多次反複思考之後，我寫（“寫”這個字給劃掉了，信繼續寫道，）我很冒昧地給您寫信，希望您能在一件純屬私人
質的事情上幫助我一下。（她在“純屬私人”四個字的下面劃了三條線）我可以說，您的名字對我並不陌生。一個名叫福克斯小的向我提到過您。雖然福克斯小不直接認識您，但她說過她
夫的——很遺憾我回憶不起她的名字了——以高度評價的言辭說過（這幾個字下面又劃了線）：您待人和善，分辨能力極強。放任，我沒問過您代她調查事情的質（“質”二字下又劃了線），但我從福克斯小那裏了解到，這是一件質上使人痛苦，又不便公開的事。（這幾個字下面重重地劃了四條黑線）
拼讀出這些蜘蛛絲般的手迹是一件相當困難的任務。我中斷了一會兒。
“波洛，”我說，“我還要繼續讀下去嗎？她談到點子上了嗎？”
“繼續讀下去吧！我的朋友，耐心點。”
“耐心！”我埋怨地說，“信上的字真好象蜘蛛掉進墨
瓶裏，出來後又在紙上爬來爬去一樣！我記得我姑
瑪麗過去寫的字就跟這一模一樣！”
我又繼續讀起這封天書來。
鑒于目前我所
的窘鏡，我想，您或許能代表我做必要的調查。您會理解的，此事需要非常謹慎。事實上，我——我無需多說，我是多麼真誠地希望並禱告——（“禱告”兩字下劃了兩條線）事情確實是那種情況——也許真的完全誤解了。人們有時總把很容易解釋的事情看得過于嚴重。
“我沒漏掉一張信紙吧？”我迷惑不解地嘟哝著說。
“沒有，沒丟。”
“怎麼看不出信上寫的是什麼意思。她要談什麼？”
“請你繼續讀下去。”
事情是這樣的，您很快就會了解。——（不，我一點也不了解。哦！請看下文。）在目前情況下，我肯定，唯有您才能做出正確的評價，我不可能去請教馬克特·貝辛鎮上的任何其他人。（我回過頭來看了一眼信箋上寫的地址，馬克特·貝辛鎮，小綠房子，貝克斯。）可同時，您也會很自然地了解，我感到不安（“不安”兩字下又劃了一條線）。過去的幾天中，我一直責怪自己毫無必要去冥想（“冥想”二字下劃了三條線），但我卻越發感到不安。也許我把一件瑣碎之事看地過于重要（“瑣碎之事”下劃了兩條線），可不安的心情仍然存在。我真的覺得，解決了這件事才能使我的心情平靜。實際上這件事在傷害著我的心靈，影響著我的健康。自然，我的境困難，因爲我不能跟任何人提及此事。（“不能跟任何人提及此事”這幾個字下劃了一條重重的線）。當然，梢用一點您的智慧，您會好所，那個事情並不存在，只是我的虛幻。事實也許會做出完全是無辜的這種解釋（“無辜”兩字下又劃了線）。盡管事情看上去不大，可是從小狗的皮球事件以來，我的懷疑越來越大，也越發地驚覺起來。所以我歡迎您提出您的看法，並對此事交換意見。我肯定，這樣就能大大減輕壓在我心頭上的重擔。也許您能告訴我需要花多少錢，您建議我現在對此事應該做什麼呢？
我必須再次提醒使您記住，這裏沒有一個人知道此事。我知道，我說的這些事實都微不足道，也不重要。但我的健康狀況不好，我的神經（“神經”下面劃了三條線）也不象以前那樣了。我知道，心中積存的這種憂慮對我是很不好的，我越深思這件事，就越確信我的看法是完全正確的，不可能會有什麼偏見。當然，我從不想對任何人（劃了一條線）講這事（“這事”下面劃了一條線）。
希望早日聽到您的忠告
順致
敬意
埃米莉·阿倫德爾
我翻閱著信，仔細觀察了每一頁。
“可是，波洛，”我帶著埋怨的口氣說，“這信到底是怎麼回事？”
我的朋友聳聳肩說：
“你說到底是怎麼回事？”
我有些不耐煩，輕輕地拍了拍信紙。
“多麼奇怪的女人！爲什麼阿倫德爾夫人……也許是位小……”
“我想她是位小。這是一位典型的老女的書信。”
“是的，”我說，“真是位愛大驚小怪的老女。爲什麼她不講出要講的東西？”
……
啞證人05、赫爾克裏·波洛收到一封信未完，請進入下一小節繼續閱讀..