我一眼就看出，對這個案件，梅爾切特上校與斯萊克警督意見不一。梅爾切特面
漲紅，十分氣惱，警督顯得很
郁，“我遺憾地說，”梅爾切特說，“我認爲年輕的列丁無罪，斯萊克警督不同意我的看法。”
“如果他沒有幹，爲什麼他要說是他幹的呢？”斯萊克懷疑地問道，“記住，斯萊克，普羅瑟羅太大也做出了同樣的舉動。”
“那不一樣。她是個女人，而女人往往會做出那樣的愚蠢舉動。我不是說她是一時沖動那樣做的。她聽說他被指控，于是編造了一番謊言。我太熟悉這一套把戲了。您不用相信我熟悉的女人的蠢把戲。但是，列丁不一樣。他的腦子是很靈的，如果他承認是他幹的，喔，我說他確實幹了。是他的槍，您不能否認這一點。由于普羅瑟羅太太的事，我們知道了動機。我們在此之前不清楚動機，但是現在我們清楚了，喔，整個事情都很清楚了。”
“你認爲他可能在早些時候殺他的？比如說，在六點三十分？”
“他不可能那樣做。”
“你調查了他的活動嗎？”
警督點點頭。
“六點過十分他在村子裏的‘藍野豬’旅館附近。從那裏，他沿花園後的小路過來——您說隔壁的老太婆在這兒看見他，應當說，她所見如實——到花園中的畫室內與普羅瑟羅太大約會。六點三十分剛過，他們就一起離開那裏，沿小路去村子裏，半路上碰到斯通博士。他完全證實了這一點，我見過他。他們全都站在郵局旁交談了幾分鍾，然後，普羅瑟羅太大走進哈特內爾小
的家，去借一本園藝雜志。這番情況也是如實的，我也見過哈特內爾小。普羅瑟羅太大呆在那兒與她聊天，一直到七點正，這時，她喊道時間晚了，說她必須回家。”
“她的神怎麼樣？”
“哈特內爾小說，非常輕松愉快。好像地興致很高。哈特內爾小完全肯定，她沒有什麼心事。”
“好的，繼續說吧。”
“列丁，他與斯通博士到了‘藍野豬’旅館，一起飲酒。在七點差二十分時，他離開那兒，疾步走過村子的街道，又沿小路來到牧師寓所。許多人見到他。”
“這一次沒有沿花園的後面小路來嗎？”上校敏銳地問道。
“沒有，他來到前門，要見牧師，聽說上校在那兒，就進去，向他開槍——正像他說的那樣幹的！這就是案件的真相，我們用不著進一步調查了。”
梅爾切特搖搖頭。
“還有醫生的證詞。您不能否認。普羅瑟羅被槍殺的時間不會晚于六點三十分。”
“啊，醫生：“斯萊克警督露出輕蔑的神。“您竟然要相信醫生。拔掉你所有的牙，他們今天只會幹這事，然後就說非常抱歉，而實際上你一直患的是闌尾炎。醫生！”
“這並不是一個診斷問題。海多克醫生在這一點上絕對肯定。你不能反對醫學的證據，斯萊克。”
“還有我的有價值的證據，”我說，突然記起一件忘記了的事。“我摸過屍
，已經冰涼了。我可以發誓。”
“明白了嗎，斯萊克？”梅爾切特說。
“喔，當然，如果真是如此。但是，這可是——一個絕妙的案子。比方說列丁先生太急于被絞死。”
“這件事本身也叫我感到有點蹊跷。”梅爾切特上校說。
“唱，別談什麼趣味問題，”警督說，“有許多紳士在戰後變得有點傻氣。我想，現在又得從頭開始。”他轉向我。“你爲什麼故意讓我對鬧鍾的時間作出錯誤判斷，先生，我不明白。幹擾司法的目的，就是這樣。”
“我曾三次想告訴您，”我說，“但每一次您都不讓我開口，不願聽我說。”
“先生，那只是一種說話方式。如果您真是有心告訴我，早就給我講得清清楚楚的了。鬧鍾與便條似乎完全吻合。現在，根據您提供的情況，鬧鍾時間完全錯了。我從未見過這樣的案子。把鍾撥快一刻鍾究竟有什麼好
？”
“是爲了讓鍾准時。”我說。
“我想，我們不必糾纏這一點，普督，”梅爾切特上校策略地說，“我們現在所需要的，是從普羅瑟羅太大和年輕的列丁口中獲得實情。我給海多克打電話，叫他把普羅瑟羅太大帶到這兒來。他們一刻鍾後應該到了。我想，先叫列丁也到這兒來。”
“我來接通警察局，”斯萊克普督說，拿起電話。
“現在，”他放下話筒後說，“我們得研究一下這個房間。”他意味深長地看著我。
“也許，”我說，“您是要我避開。”
警督立即爲我打開了門。梅爾切特喊道：
“牧師，列丁到時回來好嗎？您是他的一位朋友，您有足夠的影響說服他吐露實情。”
我看見妻子和馬普爾小在頭挨頭地交談。
“我們一直在判斷各種各樣的可能
，”格麗澤爾達說，“我希望您能解開這個謎案，馬普爾小，就像上次韋瑟比小拾到的蝦的鰓消失了時您做的那樣。全都因爲它使您想起有關一袋煤的某種不同的東西。”
“你在笑我了，
愛的，”馬普爾小說，“但畢竟這是一種探明真相的好方法。這確實是人們稱爲直覺、並對此小題大作的東西。直覺就像不用拼寫讀一個單詞一樣。兒童不能那樣做，因爲他們的經驗很少。成年人認識這個單詞，因爲他們以前經常看見過。牧師，您明白我的意思嗎？”
“是的，”我慢慢說道，“我想我明白。您是說，如果一件事使您想起另外一件事——那麼，這也許是同一類的事。”
“一點不錯。”
“那麼，普羅瑟羅上校被謀殺這件事到底使您想起什麼呢？”
馬普爾小歎了一口氣。
“這就是使我爲難的地方。這麼多平行的判斷出現在我的頭腦中。比如說，我想起哈格裏夫斯少校，一位教堂執事，是一位無理可挑、衆所尊敬的人。但是，他一直與一個從前的女仆保持著婚外私情，想想看：五個孩子——真的五個孩子——對他的妻子和女兒真是晴天霹雷。”
我極力想象普羅瑟羅上校扮演偷情者的角，但實在想象不出。
“還有洗
店的那件事，”馬普爾小繼續說，“哈特內爾小的蛋白石別針被非常大意地留在一件帶飾邊的罩衫上，送到洗店。拿走這枚別針的女人無意要別針，也絕非一個堿。她只是將別針藏在另一個女人的家裏，然後告訴警察她看見那女人拿走別針。怨恨，您知道，純粹是怨恨。這是一個令人吃驚的動機——怨恨。當然，是由一個男人引發的。總是這樣的。”
這一次，我看不到什麼平行的判斷，無論這些判斷相距多麼遠。
“還有，可憐的埃爾維爾……
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