第二天早上，斯萊克普督過來看我。我想，他對我的態度正在緩和。隨著時間的推移，他可能忘記鬧鍾的事了。
“哦，先生，”他招呼我說，“我已經查出了您接到的那次電話。”
“真的嗎？”我急切地問道。
“這非常奇怪。這次電話是從‘老屋’的北門房打來的。
現在，那個門房是空的，看門人已經領到年金退休了，新的看門人還沒有住進去。那個地方空蕩蕩的，又很方便——房後的一扇宙戶是開著的。在電話上沒有指紋——已經被擦幹淨了。這很耐人尋味。”
“您是什麼意思？”
“我的意思是，那次電話是有意打來，要支開您。因此，凶手事先是經過周密謀劃的。如果這只是一次無害的玩笑，指紋就不會如此細心地掠掉了。”
“不會的。我明白這一點。”
“這也表明，凶手非常熟悉‘老屋’和它的環境。不是普羅瑟羅太大打來的電話。我能說出她那天下午每一段時間裏做的事。有六個仆人發誓說，她在家裏一直呆到五點半。
然後，車來了，將普羅瑟羅上校和她送到村子裏去。上校去看老兵昆頓，談有關馬的事。普羅瑟羅太大在雜貨店和魚店買了點東西，從那兒直接從後面的小路回來，馬普爾小
就是在那兒看見她的。所有的店裏的人都說，她沒有隨身帶包。那老太太是對的。”
“她往往是對的。”我溫和地說。
“並且，普羅瑟羅小五點三十分時在馬奇貝納姆那邊。”
“完全如此，”我說，“我的侄兒也在那裏。”
“這就可以排除她了。女傭似乎很正常——有點歇斯底裏和不安，但你還能指望什麼呢？當然，我也盯上了男管家——他負責通報來客和諸如此類的事情。但我不認爲，他知道有關的一切情況。”
“好像您的詢問結果非常令人不滿意，警督。”
“結果令人不滿意，又令人滿意，先生。我發現了一件非常古怪的事——可以說，是一件完全出乎意料的事。”
“是嗎？”
“您記得您的鄰居普賴斯·裏德利太大昨天早上吵吵嚷嚷、暴跳如雷那件事嗎？是關于匿名電話的事。”
“怎麼樣？”我說。
“哦，我們追查那次電話，只是想叫她別來吵鬧。您知道這次該死的電話是從哪兒打來的嗎？”
“電話局？”我猜測道。
“不，克萊蒙特先生。那次電話是從勞倫斯·列丁先生的住所打來的。”
“什麼？”我驚奇地喊道。
“是的。有點奇怪，不是嗎？列丁先生與此事無關。在六點三十分這個時間，他正在與斯通博土一起去‘藍野豬’旅館的途中，全村人都能看見。但問題就在這兒。耐人尋味，喂？有人走進那所空住所，使用了電話，這人是誰？在一天之內就有兩次奇怪的電話。這不由使你認爲，這兩者之間有某種聯系。如果這兩次電話不是由同一個人打的，我就不姓斯萊克。”
“但出于什麼動機呢？”
“哦，那就是我們得查出的東西了。第二次電話似乎沒有特別的動機，但一定有什麼目的。您看見其中的奧妙了嗎？列丁先生的房于被用來打電話，列丁先生的手槍，這一切都使列丁先生涉嫌此案。”
“如果第一次電話是從他的住所打的，就更是這樣了。
我反駁道。
“啊，但我已經想清楚了這一點。列丁先生在大多數下午幹什麼？他去‘老屋’給普羅瑟羅小作畫。並且，他從住所騎摩托出發，經過北門房。現在，您明白從那兒打電話的原因了吧。凶手並不知道吵架的事，也不知道列丁先生不再去‘老屋’了。”
我思考了一下，以便弄懂警督的推理。我覺得，這番推理似乎符合邏輯、無懈可擊。
“列丁先生住所電話的聽筒上有指紋嗎？”我問道。
“沒有，”警督不快地說，“昨天早上，那個爲他做家務的該死的老太婆去了那裏，把指紋擦幹淨了。”他生氣地沈默了一陣。“畢竟，她是個蠢老婆子。記不清她什麼時間最後看見手槍的。在案發的那天早上，槍可能在那裏，也可能不在。‘她確信，她說不准。’這不是一碼事嗎？”
“作爲例行公事，我去看斯通博士，”他繼續說，“我得說，他對此事是夠愉快的了。昨天大約兩點半，他和克拉姆小去到那個土堆——或墳墓——不管你們管它叫什麼，整個下午都呆在那裏。斯通博士一個人先回來，她稍後回來。他說，他沒有聽到槍聲，但承認他當時心不在焉。但是，這一切都證實了我們的判斷。”
“只是你們還沒有抓到凶手。”我說。
“哼，”警督說，“您從電話中聽到的是一個女人的聲音。
很有可能普賴斯·裏德利太太聽到的也是一個女人的聲音。但願那聲槍響沒有碰巧在電話結束時響起——噢，我就會知道從哪兒著手了。”
“哪兒？”
“啊！這一點最好保密，先生。”
我厚著臉建議喝一杯波爾圖葡萄酒。我有一些非常可口的陳年佳釀波爾圖。上午十一點通常不是飲波爾圖的時間，但我想這對于斯萊克警督來說沒有什麼關系。當然，這對于佳釀波爾圖是太
費了，但一個人不必拘泥于這類事。
當斯萊克警督喝完第二杯酒後，開始變得平易近人、和藹可
。這就是這種獨特的波爾圖葡萄酒的效力。
“我想，這件事給你說是沒有什麼關系的，先生，”他說，“您會保密嗎？千萬別讓這事在教區傳開。”
我向他保證做到。
“考慮到整個事情是在您的家裏發生的，似乎您有權知道。”
“我自己也這樣看。”我說。
“哦，先生，案發前一天晚上去看普羅瑟羅上校的那位女士怎麼樣？”
“萊斯特朗茲太太！”我喊道，我的聲音因爲驚奇而很大。
警督向我抛來充滿責備的一瞥。
“別這麼大聲嚷嚷，先生。萊斯特朗茲太太是我盯上的女人。您還記得我給您講過的話嗎——敲詐。”
“這幾乎不能成爲謀殺的理由。那樣不就是殺
取卵嗎？即使您的推測是對的，我一點也不承認會是那種情況。”
警督像人們常做的那樣對我眨眨眼睛。
“啊！她可是那種男人們總會挺身相護的女人。聽著，先生。設想她過去成功地敲詐過這位老先生。時光流逝了幾年，她又風聞他的行蹤，來到這裏想再次得手。但是，這時情況已經改變。法律已經采取了不同的立場。今天，告發敲詐的人可被提供各種便利——不准在報紙上披露他們的姓名。設想普羅瑟羅上校采取了新的對付辦法，說他要讓法律懲罰她，她的
境就糟了。……
寓所迷案第17章未完，請進入下一小節繼續閱讀..