我感到很難擺
匿名信給我留下的印象。流言蜚語！
但是，我收集起另外三張便條，瞥一眼手表，走出家門。
我感到十分納悶，同時傳人這三位太大“耳朵”的可能是什麼呢？我認爲是同一條消息。但我很快就知道，我的判斷是錯的。
我不能假裝出是因爲出訪而經過警察局的樣子。我的腳不由自主地停在那裏。我急于知道，斯萊克警督是否從“老屋”回來了。
我得知，他回來了，並進一步了解到，克拉姆小
也和他一起回來了。這位漂亮的格拉迪斯坐在警察局裏，從容自如地應付著局面。對帶著手提箱進人灌木叢一事，她矢口否認。
“只是因爲一個愛饒
的老
女，除了整夜望著窗戶之外，無事可做，你們就隨意認定是我。記住，她說她在謀殺發生的那天下午看見我在路的盡頭，她弄錯了，如果她在白天都會弄錯，怎麼可能在月夜裏認出我呢？”
“太邪惡了，這些老太婆在這裏的所作所爲。她們簡直是信口雌黃。我當時正睡在
上，清白無辜。你們應該爲自己感到羞愧，你們這些人。”
“假如‘藍野豬’旅館的老板娘認出這個手提箱是您的，克拉姆小，又怎樣解釋呢？”
“如果她說了任何這類的話，她就錯了。手提箱上又沒有名字。幾乎每個人都有一個像那樣的手提箱。至于可憐的斯通博士，竟然指控他是個普通的賊！他的名字前有許多頭銜呢。”
“那麼，克拉姆小，您拒絕向我們作出任何解釋了？”
“不存在拒絕的問題。你們弄錯了，就是這樣。您和您那位愛管閑事的馬普爾。我不再說一句話了，沒有我的律師在場，我不會說什麼。我現在得走了，除非你們要逮捕我。”
作爲回答，警督起身爲她打開了門。她搖搖頭，走了出去。
“那就是她的招數，”斯萊克回到座位時說，“完全否認。
當然，老太大也可能弄錯了。陪審團沒有人會相信，在月夜裏那樣的距離，你能辨認出什麼人。所以，當然，就像我說的，老太大可能犯了個錯誤。”
“她可能弄錯，”我說，“但我想她沒弄錯。馬普爾小通常是對的。這就是使她不討人喜歡的原因。”
警督笑了笑，露出牙齒。
“赫斯特也是這樣說的。天啊，這些村民們：““警督，銀器怎麼樣？”
“好像整整齊齊的。當然，這就是說，其中一只可能是赝品。在馬奇貝納姆有個很好的人，是鑒賞銀器方面的權威。
我已經給他打了電話，派了一輛車去接他。我們很快就會知道是哪一種情況：盜竊已經是個既成事實或只是預謀之中的事。不管是哪種情況，都他
的不會有什麼區別——我是說，就我們而言。與謀殺比較起來，盜竊是小事一樁，這兩人都與謀殺無關。我們可能通過這個姑娘，摸到有關他的線索，這也是我不動聲
放走她的原因。”
“我還是不借。”我說。
“對列丁先生的憐憫。您不常看到，一個男人會特意來感謝您。”
“我想不會。”我說，微微一笑。
“女人會惹出許多麻煩。”警督說教似地說。
他歎了一口氣，又說了一句讓我有點吃驚的話：“當然，還有阿切爾。”
“哦！”我說，“您想到他了？”
“嘿，當然喽，先生，首先想到的。用不著什麼匿名信，就能讓我盯上他。”
“匿名信，”我尖刻地說，“那您也收到了一封嗎？”
“這不是什麼新玩意兒，先生。我們一天至少會收到一打。哦，是的，我們是從阿切爾那兒得到線索的。好保警方不能自己查出線索似的2阿切爾從一開始就受到我們的懷疑。問題是，他有不在現場的借口。這一點並不能說明什麼，但要回避這一點很不容易。”
“您說這並不能說明什麼，是什麼意思？”我問道。
“哦，好像他整個下午都與一些朋友在一起。我說，這一點並不能說明太多的問題。像阿切爾和他的明友那樣的人可以對任何事情發誓。不能相信他們說的任何話，我們是了解這一點的。但是，公衆不了解，陪審團是從公衆當中選出來的，更會對他産生憐憫。他們一無所知，十有八九會相信證人席上說的一切，而不管說這一切的人是誰。當然，阿切爾自己會怒氣沖沖地發誓說，他沒有幹。”
“不會像列丁先生那樣懇切吧。”我笑著說。
“他不會的。”警督說，他的這句話僅僅是爲了說明事實。
“我想，求生是很自然的事。”我沈思著說。
“如果您知道，有些凶手由于陪審團心腸軟而逃罪責，您會吃驚的。”警督
郁地說。
“但您真的認爲是阿切爾幹的嗎？”我問道。
一直使我感到奇怪的是，對于謀殺案，斯萊克警督好像從不會有自己的見解。定罪的難易好像才是惟一吸引他的事。
“我需要更確切一些的證據，”他承認道，“現在，只要有指紋或腳印都行，或被看見大約在謀殺發生時在現場附近也行。不能沒有這樣的證據就逮捕他，那要冒險的。有人看見，他有一兩次在列丁先生房子周圍，但他會說，他是去與母
說話。她是位
面的人。不，總的來說，我贊同那位女士的話。我只要得到有關敲詐的確切證據就好了，但是，在這件案子上，你得不到任何確切的證據：老是推測、推測、推測。克萊蒙特先生，沒有一個老女住在您住的那條路上，真的令人遺憾。我敢打賭，要是有什麼事，她就會看見的。”
他的話使我想起了我的出訪，于是我就離開了。我看見他態度和藹，這大概是惟一的一次。
我第一個拜訪的人，是哈特內爾小。她一定在窗戶旁注視著我，因爲我還沒有摁響門鈴，她已經打開了前門，緊緊地將我的手抓在她的手中，領我走過門口。
“您能來，真是太好了。到這兒來。更秘密些。”
我們走進一間很小的房間，大約像只
籠那樣大。哈特內爾小關上門，帶著一種十分隱秘的神，示意我坐到一個座位上(這兒只有三個座位)。我看見，她正洋洋自得。
“我絕不是個拐彎抹角的人，”她用愉快的聲音說，她的後一句話稍微壓低了聲音，以便與房間內的氣氛相一致。
“您知道，在一個像這樣的村子，事情是怎樣流傳的。”
“真不幸，”我說，“我知道。”
“我同意您的看法。沒有人比我更討厭風言風語了。但就是有風言風語。我想，我在謀殺發生的下午去拜訪萊斯特朗茲太大，可她出去了，把這個情況告訴警察是我的義務。
我並不指望，盡了義務還要人家感謝我，我只……
寓所迷案第25章未完，請進入下一小節繼續閱讀..