[續寓所迷案第2章上一小節]那樣做。”然後，她就憤憤地閉上了薄薄的嘴
。
“做什麼？”我問道。
“當一個未婚男人的秘書呗。”韋瑟比小
用一種可怕的聲調說。
“噢！
愛的，”馬普爾小說，“我認爲已婚的男人其實是最壞的。還記得可憐的莫利·卡特吧？”
“當然，沒有與妻子住在一起的已婚男人往往是名聲不佳的。”韋瑟比小說。
“甚至還有那些與妻子住在一起的，”馬普爾小喃喃說道，“我記得……”
我打斷了她的令人不快的回憶。
“當然喽，”我說，“現在，一個姑娘也能做那些男人做的事了。”
“到鄉下來嗎？住在同一所旅館嗎？”普賴斯·裏德利夫人嚴厲地問道。
韋瑟比小向馬普爾小低聲耳語道：
“同一層樓的所有臥室……”
哈特內爾小
格健壯，
情活潑，窮人很怕她，也大聲直率地說：
“窮人在弄清楚是怎麼一回事之前就會被抓住。他像一個沒出生的嬰兒一樣純潔無辜，你明白這一點。”
真奇怪，我們競用了這樣的比喻。在場的女士，沒有人會想到用一個平安地放進搖籃、大家都能看得到的嬰兒來作比喻。
“我說，這令人作嘔，”哈特內爾小用她那一貫的直率態度說道，“那男人至少比她大二十五歲。”
三個女人的聲音立即升起來，七嘴八
地談論起唱詩班男孩的出遊、上次母聚會上令人懊悔的事件和教堂的資金困難。馬普爾小向格麗澤爾達眨眨眼睛。
“你們難道不認爲。”我妻子說，“克拉姆小只是想要有一份有趣的工作嗎？她只是把斯通先生當成一個普通的雇主。”
一片沈默。顯然，四位女人中誰也不同意。馬普爾小拍拍格麗澤爾達的手臂，開口打破了沈默。
“愛的，”她說，“你還年輕。年輕人才會有這樣幼稚的頭腦。”
格麗澤爾達生氣地說道，她根本就沒有幼稚的頭腦。
“當然，”馬普爾小說，沒有理會這種申辯。“你把每個人都看得很好。”
“你真以爲她會嫁給那個乏味的禿頭佬嗎？”
“我知道他非常富有，”馬普爾小說，“但恐怕他脾氣非常暴躁。有一天，他與普羅瑟羅上校大吵一場。”
每個人都好奇地湊攏來。
“普羅瑟羅上校罵他是白癡。”
“多像普羅瑟羅上校一貫的脾氣，多麼荒唐，”普賴斯·裏德利太大說。
“是很像普羅瑟羅上校一貫的脾氣，但是我看不出有什麼荒唐之
，”馬普爾小說。
“你們還記得上次那個女人來到這裏，說她代表某福利機構，帶走捐贈後便杳無音信，後來知道她與福利機構毫無關系。一個人容易輕信別人，相信別人的自我標榜。”
我再也不會說馬普爾小是輕信別人的了。
“還有一些有關那位年輕藝術家列丁先生的議論，不是嗎？”韋瑟比小問道。
馬普爾小點點頭。
“普羅瑟羅上校把他趕出了這所房子。好像是萊蒂斯穿著浴
讓他畫畫兒。”
“我總是認爲他們之間總有點什麼，”普賴斯·裏德利太太說，“那小夥子總在那兒晃蕩。可憐這姑娘沒有母。繼母完全是另外一回事。”
“我敢說，普羅瑟羅太太已經夠盡心的了。”哈特內爾小說。
“姑娘們總是很詭秘。”普賴斯·裏德利太大試探地說。
“夠得上是風流韻事了，不是嗎？”心腸軟一些的韋瑟比小說，“他是個很帥的小夥子。”
“但卻放蕩不羁，”哈特內爾小說，“一定是的。藝術家！巴黎！模特兒！一團烏七八糟！”
“畫她穿浴的樣子，”普賴斯·裏德利說。“不成統。”
“他也畫過我呀。”格麗澤爾達一本正經地說。
“頑皮的姑娘。”哈特內爾說，寬宏大量地接受了這個玩笑。而其他的每一個人卻顯出有點吃驚的樣子。
“萊蒂斯姑娘告訴了你她的麻煩嗎？”馬普爾小問道。
“告訴我？”
“是的。我看見她經過花園，繞到你書房的窗戶跟前。”
馬普爾小總是明察秋毫。在花園勞作就像是一道煙幕，而那種隔河觀柳的做法總是有效果的。
“是的，她提了一下。”我承認道。
“豪伊斯先生看起來憂心仲仲，”馬普爾小說，“我希望他不要過分
勞。”
“哦！”韋瑟比小激動地叫喊道，“我完全搞忘了。我得告訴你一些消息。我看見海多克醫生從萊斯特朗茲太大的小屋出來。”
大家面面相艦。
“也許她病了。”普賴斯·裏德利太大推測道。
“如果真是病了，也病得太突然了，”哈特內爾太大說，“因爲今天下午三點鍾，我還看見她在她的花園周圍走動，根本沒有生病的樣子。”
“她與海多克醫生一定是老相識了，”普賴斯·裏德利太大說，“他一直對此守口如瓶。”
“真奇怪，”韋瑟比小說，“他竟然只字未提。”
“事情是這樣……”格麗澤爾達神秘地低聲說了一句，卻慾言又止。大家都急切地傾攏過來。
“我也是偶然聽說的，”格麗澤爾達繪聲繪
地說，“她的丈夫是一位傳教士。可怕的故事：他被野蠻人吃掉了，你知道。確確實實被吃掉了。她被迫做了酋長的妻子。海多克醫生當時與一支探險隊在一起，救了她。”
一時人們充滿了激動之情，這時，馬普爾小微微一笑，用責備的口吻說：“頑皮的姑娘！”
她責怪地拍拍格麗澤爾達的手臂。
“愛的，這樣做太不聰明。如果你編造這樣的故事，人們是不大可能相信的。有時候還可能使事情複雜。”
這群人當中出現了明顯的疏遠氣氛。有兩位女士起身離去了。
“我納悶年輕的勞倫斯·列丁和萊蒂斯·普羅瑟羅之間確實有點瓜葛，”韋瑟比小說，“看起來是那麼回事。您看呢，馬普爾小？”
馬普爾小似乎若有所思。
“我自己可不這樣看。不會是萊蒂斯。我看倒完全是另外一個人。”
“但是，普羅瑟羅上校會想得到……”
“他給我一貫的印象是個蠢笨的人，”馬普爾小說，“這種人腦子裏産生錯誤的想法，還死抱著不放。你記得開“藍野豬”旅館的喬·巴克耐爾嗎？有關他女兒與年輕的巴裏的事鬧得沸沸揚揚。其實是他那蕩婦妻子。”
她說這話時，直盯著格麗澤爾達，我突然感到了一陣激怒，“馬普爾小，”我說，“你認爲我們都是口中關不住什麼的人嗎？仁慈不思邪惡，你知道這一點。惡意的唠叨、愚蠢的饒可能給人帶來無盡的傷害。”
“愛的牧師，”馬普爾小說，“你太不谙世事了。從我對人類本的長期觀察來看，恐怕不能對人類本抱太高的期望。我敢說閑聊饒常常是錯誤的、惡意的，但常常確是真實的，不對嗎？”
這句最後的反駁一語中的。
……《寓所迷案》第2章在線閱讀結束，下一章“第3章”更精彩的內容等著您..