[續寓所迷案第6章上一小節]！’他常這樣說。他絕不會把時間撥到六點二十二分，倒是有可能把指針撥到什麼時間上，比如說七點差一刻。”
“他也許不會事先知道普羅瑟羅何時到這兒，或者他簡直就把鍾走得快這一點忘記了。”
格麗澤爾達並不贊同我的看法。
“不，如果你要策劃一次謀殺，對這類事情就得精心謀算。”
“你不會知道的，
愛的，”我溫和地說，“你從未幹過謀殺。”
格麗澤爾達還來不及回答，從早餐桌旁晃過一個人影，還傳來一個非常溫和的聲音：“我希望我沒有打擾你們。你們得原諒我這個不速之客。但是，在這種悲傷的情況下——
令人十分悲傷的情況下——”
這是我們的鄰居馬普爾小
。她接受了我們客氣的招呼，然後從法
式窗戶跨進屋來。我把一張椅子拉到她的身旁。她面
微紅，顯得相當激動。
“太可怕了，不是嗎？可憐的普羅瑟羅上校。也許不是個令人有好感的人，也不太出名，但是，這並不能令人感到少些悲傷。我聽說，確實是在牧師的書房被謀殺的？”
我說，情況確實如此。
“但是，愛的牧師當時並不在場，是嗎？”馬普爾問格麗澤爾達。我說明我到哪兒去了。
“丹尼斯先生今晨和你們在一起嗎？”馬普爾小問道，一面環視著四周。
“丹尼斯嗎，”格麗澤爾達說，“還以爲自己是業余偵探呢。他在花圃裏發現了一個腳印、非常激動，我想他已經向警察報告去了。”
“哎呀，哎呀，”馬普爾小喊道，“簡直是一場騒亂，不是嗎？丹尼斯先生認爲他知道是誰犯了罪。限，我想我們都認爲知道誰是凶手。”
“您是說，這是顯而易見的嗎？”格麗澤爾達問道。
“不，愛的，我根本不是那個意思。我敢說，每個人都以爲是某個別的人。所以，擁有證據就是十分重要的了。比如說，我確信我知道是誰幹的這樁謀殺。但是，我必須承認，我一點蛛絲馬迹也沒有找到。我知道，在這種時候一個人必須言語謹慎——犯誣告罪，他們不是這樣叫的嗎？我已打定主意，與斯萊克警督講話時要特別小心。他已傳話來說，他今天早晨要來看我，但是現在他剛打電話來說，沒有什麼必要來了。”
“我想，由于這次逮捕，就沒必要了。”我說。
“逮捕？”馬普爾小向前傾過身子，她的雙頰由于興奮而绯紅。“我不知道逮捕的事。”
馬普爾小消息沒有我們靈通的情況是很少的，所以我認爲，她理所當然地知道最新的進展。
“看來我們剛才談的不是一回事，”我說，“是的，有逮捕的事——是勞倫斯·列丁。”
“勞倫斯·列丁？”馬普爾小似乎非常吃驚。“現在，我不應該認爲——”
格麗澤爾激烈地打斷了她的話。
“即使現在，我也不能相信。不信，他坦白了我也不信。”
“坦白？”馬普爾小說，“你說他坦白了？哦！天呀，我現在才明白，我茫然不知——是的，茫然不知。”
“我不能不認爲，這一定是某種偶然事件。”格麗澤爾達說，“倫，您不這樣認爲嗎？我是說，從他前來主動自首這一點看，像是那麼回事。”
馬普爾小急切地靠攏過來。
“你說他主動自首？”
“是的。”
“噢！”馬普爾小說，又深深地歎了一口氣。“我太高興了——簡直太高興了。”
我有些吃驚地看著她。
“我想，這表示出真心的仟悔，”我說。
“忏悔？”馬普爾小顯得非常吃驚。“哦，但是當然了——我愛的牧師，您不會以爲他有罪吧？”
這回輪到我吃驚了。
“但是，既然他已經坦白了——”
“是的，但是那只是澄清了事情，不是嗎？我是說，他與此事無關。”
“對的，”我說，“我可能有些遲鈍，但是我看不出這能證明什麼。假如你沒有幹謀殺，我看不出有什麼理由去假裝你幹了。”
“噢，當然有理由的！”馬普爾小說，“這是理所當然的。總是有理由的，不是嗎？年輕人都頭腦發熱，往往會相信最糟的事。”
她轉向格麗澤爾達。
“難道你不同意我的看法嗎，愛的？”
“我——我不知道，”格麗澤爾達說，“我的頭腦很亂。我根本不明白勞倫斯有什麼理由要當一個十足的傻瓜。”
“如果你看到他昨夜的神的話——”我開始說道。
“告訴我。”馬普爾小說，我講述了我回家的經過，她注意地聽著。
我講完後，她說，“我知道我常常有些遲鈍，看不清事情的真相，但是我確實不明白您的意思。我覺得，如果一個年輕人打定主意幹謀害同類的生命這麼一件邪惡的事情，那麼，他事先就不會爲此顯得驚慌失措。這將是一次精心預謀的、冷酷無情的行動，雖然凶手可以有點慌亂，也可能犯一些小錯誤，但我認爲他不會陷入您所講述的那種倉皇失措的狀態。我們很難設身
地，但是我不能想象自己會陷入那樣的境地。”
“我們不知道當時的情況，”我爭辯說，“如果他們吵架的話，可能由于一時沖動而開槍，勞倫斯也可能後怕萬分。
確實，我傾向于認爲這是當時的實情。”
“愛的克萊蒙特先生。我知道我們傾向于看待事情方式是很多的。但是，一個人必須尊重事實，難道不是嗎？
認爲，事情會像是您自以爲是地解釋的那樣。你們的女說得很明白，列丁先生只在屋裏呆了幾分鍾，很顯然，這點時間是不夠用來吵架的。另外，我知道上校是在寫一封信時被人從後腦槍殺的——至少這是我的女傭告訴我的情況。”
“完全正確，”格麗澤爾達說，“他好像正在寫一個便條，說他不能再等了。便條上的時間是六點二十分，但桌子的鍾被弄翻了，指針在六點二十二分時停了下來，倫和我自己感到非常迷惑不解的正是這一點。”
她解釋了我們把鍾撥快一刻鍾的習慣。
“非常奇怪，”馬普爾小說，“確實非常奇怪。但我認爲便條的事更加奇怪。我是說——”
她停了下來，朝周圍掃了一眼。萊蒂斯·普羅瑟羅正站在窗戶外面。她走進來，向我們點點頭。聲音含糊地說了一句：“早上好。”
她在一把椅子上坐下，用比平時更有精神的語調說：
“我聽說，他們逮捕了勞倫斯。”
“是的，”格麗澤爾達說，“這使我們大吃一驚。”
“我確實從未想到有任何人會謀殺父，”萊蒂斯說。她沒有流露出一絲驚慌或悲傷的神情，顯然她爲此而揚揚自得。“我相信，許多人想這樣做。有時我自己也想這樣做呢。”
“萊蒂斯，你想吃點什麼或喝點什麼呢？”格麗澤爾達問道。
“不用了，謝謝。我只是溜達一下，看你們是否在這兒拾到我的貝雷帽——一頂古怪的小黃帽。我想我有一天把帽子留在書房裏了。”
“如果這樣，帽子仍然會在那兒的，”格麗澤爾達說，“瑪麗從不收拾什麼東西。”
“那麼我去看看，”萊蒂斯說，一面站了起來。“很抱歉給你們添了這樣的麻煩，但是我好像把帽子縫隙裏的其它的東西也弄丟了。”
“恐怕你現在不能進書房，”我說，“斯萊克警督已經將房間鎖起來了。”
“啊，真煩人！難道我們不能從窗戶進去嗎？”
“恐怕不能。門是從裏面闩上的。當然喽，萊蒂斯，一頂黃的貝雷帽目前不會對你有多大用，對嗎？”
“您是說葬禮和所有那一套嗎？我才不會爲葬禮
心呢。我認爲這是非常過時的想法。勞倫斯的事也叫人討厭——是的，討厭極了！”
她起身站著，皺起眉頭，陷入沈思。
“我想，這一切都是因爲我和我的浴
。太蠢了，整個這件事……”
格麗澤爾達張嘴要說些什麼，但不知爲什麼，又閉口不談了。
萊蒂斯的嘴角浮現出一絲古怪的微笑，“我想，”她輕聲說道，“我要回家去告訴安妮勞倫斯被逮捕的事。”
她又從窗戶出去了。格麗澤爾達轉向馬普爾小。“您爲什麼踩我的腳一下呢？”
這位老太太微微一笑。
“愛的，我想你要說些什麼。對事情聽其自然往往要好得多。你知道，我想那孩子假裝糊塗，但她遠非這樣糊塗。
她一定
有成竹，在按照她的主意行事呢。”
瑪麗大聲地敲了敲餐廳的門，然後猛然闖進來。
“怎麼回事？”格麗澤爾達問道，“瑪麗，你必須記往別再敲門。我以前告訴過你。”
“我想你們可能正忙著，”瑪麗說，“梅爾切特上校已經到了。要見主人。”
梅爾切特上校是本郡的警察局長。我立刻起身相見。
“我想，您不會喜歡我叫他在門廳裏等，所以我把他請進了客廳。”瑪麗繼續說道，“要我收拾餐廳桌子嗎？”
“現在還不，”格麗澤爾達說，“我會拉鈴的。”
她轉向馬普爾小，我離開了房間。
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