當我走近牧師寓所的大門時，時間已近七點鍾，而不是六點半。我正要走進大門，門卻猛然被人掀開，勞倫斯·列丁走了出來。他看到我時，猛地怔住了，而我也被他的神情弄得驚詫不已。他像一個快要發瘋的人，眼睛直勾勾的，面
慘白，渾身顫抖抽掐著，我一時納悶，他是否喝醉了，隨即又打消了這個念頭。
“喂，”我說，“你又來見我了嗎？很抱歉，我出去了。現在才回來。我得見見普羅瑟羅，談談有關賬目的事——但我想不會談很長時間的。”
“普羅瑟羅，”他說，哈哈大笑。“普羅瑟羅？您要見普羅瑟羅？喂，您會見到普羅瑟羅的！噢，我的上帝——去見吧！”
我盯著他，並本能地向他伸出一只手，他卻很快地閃到一邊，“不，”他幾乎是叫喊道，“我必須離開——去考慮考慮。
我得想想。我必須想想。”
他突然跑開，很快消失在通向村子的小路的盡頭。我凝視著他跑去的那個方向，剛才認爲他喝醉的念頭又浮現在我的腦際。
然後，我搖搖頭，往前向牧師寓所走去。前門總是開著的，但我還是按響了門鈴。瑪麗聞聲出來，一邊在圍裙上揩著手。
“您到底回來了。”她說。
“普羅瑟羅上校到了嗎？”我問道。
“在書房裏呢。六點過一刻就到這兒了。”
“列丁先生也來過這兒嗎？”我問道。
“幾分鍾前到的。想要見您。我告訴他，您很快就回來，普羅瑟羅上校也在書房等您，他說他也等等，就到那兒去了，他現在在書房裏。”
“不，他不在，”我說，“我剛才看到他順著路走了。”
“噢，我沒有聽見他離開。他呆了還不到幾分鍾。夫人還沒有從城裏回來。”
我心不在焉地點點頭。瑪麗退回到廚房，我穿過走廊，打開了書房的門。
經過幽暗的走廊後，射進房間來的夕陽的余輝使我不得不眨一眨眼睛。我在房內走了一兩步，然後猛然停了下來。
有好一會兒，眼前的景象使我懵了！
普羅瑟羅上校張開四肢趴在我的寫字臺上，姿勢非常難看、可怕。在他的頭旁邊的寫字臺上，有一灘黑的液
，在一滴一滴地慢慢滴到地板上。這情景令人毛骨依然。
我努力鎮靜下來，向他走去，模了一下他的皮膚，已經冰涼。我放開的那只手又僵硬地垂倒下去。這人死了——
子彈擊穿了他的腦袋。
我到門邊叫瑪麗。她來後，我命令她以最快的速度跑去請海多克醫生來。他就住在路的拐角
。我告訴她發生了事故。
然後，我回去關上門，等著醫生來。
還巧，瑪麗在醫生家裏找到了他。海多克是一位好夥計，魄魁梧健壯，有著一張誠實粗犷的臉孔。
我沒有說話，指著房間裏的那個地方。他的眉頭皺起來，但是，像老練的醫生那樣，他顯得不露感情。他向死者俯下身，迅速查看了一下。然後，他起身盯著我。
“怎麼樣？”我問道。
“他死了，沒救了——有半小時了，我確信。”
“是自殺嗎？”
“絕對不可能，先生。您看槍擊的部位。另外，即使是自殺，武器在哪兒？”
確確實實，屋裏根本沒有這樣的東西。
“我們最好別弄亂周圍的什麼東西，”海多克說，“我最好給警察打電話。”
他拿起話筒，開始通話。他盡可能簡要地說明了案情，挂上話筒，回到我坐的地方。
“這事兒真糟糕。您怎樣發現他的。”
我解釋了情況。“這是——謀殺嗎？”我有些迷茫地問道。
“好像是的。我也想這麼說，還可能是其他什麼別的嗎？
太慘了。我弄不清誰對這個可憐的老家夥懷恨在心。當然，我知道他並不出名，但一個人常常不會因爲這樣一個原因而遭謀殺。真倒黴！”
“還有一件蹊跷的事，”我說，“今天下午，有人打電話要我去看一位臨死的教民。當我到那兒時，大家見到我都大吃一驚。病人比前些天好轉多了，他的妻子斷然否認給我打過電話。”
海多克的眉頭又擰到一塊兒。
“那很令人懷疑——很令人懷疑。您被人支開了。您的妻子呢？”
“今天到倫敦去了。”
“女傭呢？”
“在廚房——剛好在這幢房子的另一邊。”
“在那兒她就不可能聽到這兒發出的任何響聲了。這事兒真煩人。有誰知道普羅瑟羅今晚要到這兒來呢？”
“今天早晨在村子的路上，他像往常一樣大喊大叫，也講到了這件事。”
“這就是說，整個村子的人都知道了？他們倒是對任何事情總是全都知道的。還知道有誰與他有仇怨嗎？”
我的腦海中浮現出勞倫斯·列丁的慘白的臉孔和直勾勾的眼睛。我正要回答，外面走廊傳來一陣輕微的腳步聲。
“是警察。”我的朋友說，站了起來。
代表著我們這兒警方的是赫斯特警士，他顯得很高傲，但又有點兒憂心仲仲的樣子。
“早上好，先生們，”他與我們打了招呼。“警督一會兒就到。同時，我得遵從他的指示。我明白，有人發現普羅瑟羅上校在牧師寓所被謀殺。”
他停頓了一下，向我抛來一道冷冷的、懷疑的目光，我力求帶著內心的坦然和適當的忍耐去面對他的這種目光。
他走到寫字臺跟前宣布道，“警督到達之前什麼也不許動。”
爲了讀者的方便，我附上一張房間的簡圖。
他取出筆記本，潤
了鉛筆，用期待的目光看著我們。
我又將發現屍的情形講了一遍。他花了一些時間全記錄了下來，又轉向醫生。
“海多克醫生，在您看來，死亡的原因是什麼呢？”
“近距離射穿大腦。”
“武器呢？”
“在取出子彈之前，我說不准。但我想說，子彈很可能是從一枝小口徑手槍射出的，比如說口徑零點二五英寸的毛瑟手槍。”
我暗暗吃了一驚，並記起了頭天晚上的談話，當時勞倫斯·列丁承認有這種手槍。警士又用他那冷漠的、魚一樣的眼睛打量起我來。
“您想說什麼嗎，先生？”
我搖搖頭。無論我有什麼樣的懷疑，也僅僅是懷疑而已，而且只能讓自己知道。
“在您看來，謀殺是什麼時候發生的？”
醫生猶豫了一會兒才回答道：
“這人剛死了半小時，我敢說。肯定不會多于這個時間。”
赫斯特轉身向我問道：“女傭聽見什麼了嗎？”
“就我所知，她什麼也沒有聽見，”我說，“但您最好問問她。”
但是，這時斯萊克警督到了……
寓所迷案第5章未完，請進入下一小節繼續閱讀..