我們邀請勞倫斯·列丁那天晚上來吃晚飯的事，我忘得一幹二淨。格麗澤爾達沖進來責罵我，說離晚飯時間只有兩分鍾了，這時，我不免大吃一驚。
“我希望一切都會好的，”格麗澤爾達在樓梯上沖我的身後喊道，“我考慮了您午餐時說的話，我確實想出了一些好吃的東西。”
順便說一句，我們的晚餐充分證實了格麗澤爾達的假設：什麼事情由她做了，反而會適得其反。菜譜可謂洋洋大觀。瑪麗看到自己能在半生不熟和煮得過爛之間顯示一番，不由露出一種反常的高興。格麗澤爾達訂了一些牡蛎，似乎沒有人會做，真可惜，我們就只能擺上餐桌做樣子了，因爲屋子裏沒有可以用來打開牡蛎殼的工具。直到要吃這道萊時，才發現不得不犧牲這種口福了。
我非常懷疑，勞倫斯·列丁是否會光臨。他可以輕而易舉地找到一個借口。
但是，他還算准時地到了。我們四人開始進餐。
不可否認，勞倫斯·列丁具有迷人的
格。我想，他大約三十歲。黑
的頭發，一雙明亮的、藍得令人吃驚的眼睛。
他是那種做什麼事情都做得好的年輕人。他擅長運動，是一位優秀的射手又是位業余演員，故事也講得很精彩。他是一個使任何聚會都能保持活躍氣氛的人物。我想，他大概具有愛爾蘭的血統。他根本不是人們一般理解的那種典型的藝術家，然而我相信他是位具有現代風格的有靈氣的畫家。我自己對繪畫知之甚少。
在這樣的一個晚上他竟然顯得有點漫不經心，這太自然不過了。總的說來，他應付裕如。我想，格麗澤爾達和丹尼斯沒有注意到有什麼不對勁的地方。如果不是事先知道，我也許也不會注意到什麼的。
格麗澤爾達和丹尼斯格外快樂，不斷說著有關斯通博士和克拉姆小
的笑話，這些都是當地的傳聞：我有些痛苦地猛然感到，丹尼斯在年齡上比我更接近格麗澤爾達些。他稱呼我倫叔叔，但稱她格麗澤爾達。不管怎樣，這位我有一種孤獨感。
我想，我一定是被普羅瑟羅太太攪得心神不定了。我通常是不會陷入這種令人不快的沈思默想的。
格麗澤爾達和丹尼斯的話題不時地有些超出分寸，我也無心製止他們。我總認爲，一個牧師的身影竟會有一種抑製作用，這令人遺憾。
勞倫斯談興很高。盡管如此，我感到他的眼睛不時地瞟向我坐的地方。晚餐後，他走過來邀請我進書房談談，我並不感到吃驚。
一旦只有我們倆時，他的神改變了。
“您撞上了我們的隱秘，先生，”他說，“您打算怎麼辦呢？”
我與列丁講話時要比與普羅瑟羅太大講話時直率得多。我直言不諱。他坦然接受。
“當然，”當我說完後他說道，“您一定會說這番話的。您是位牧師。我這樣說並無惡意，相反，我想您也許是對的。但是，安妮與我之間的事情與一般的男女私情不同。”
我告訴他，自古以來人們都是這樣說的。他的嘴角浮現出一絲古怪的微笑，“您是說每個人都認爲他們的戀情不同一般嗎？也許是這樣。但有一點您得相信。”
他向我保證，迄今爲止，“還沒有出什麼問題”。他說，安妮是他所見過的最真摯最忠實的女人。此事結局如何，他無法預知，“如果這只是一本書，”他憂郁地說，“那老頭將會死去——這對每個人都是極好的解
。”
我責罵了他。
“哦！我並不是說，我會用刀子從背後捅死他，不過要是有人這麼做的話，我會感激不盡。世界上沒有一個人對他有好評。我很納悶第一位普羅瑟羅太太爲什麼沒有幹掉他。幾年前，我見過她一次，看起來她是有本事這麼幹的。一個
險的女人。他到
吵鬧，像魔鬼一樣四挑起麻煩，那脾氣特別令人討厭。您不知道安妮是怎樣忍受他的。如果我有一點錢，我會立即帶她離開。”
我很真誠地勸說他，請求他離開聖瑪麗米德。她的命運已經帶給她不幸，他如果留下去，只會帶給她更大的不幸。
人們會議論紛紛，事情會傳人普羅瑟羅上校的耳朵，那時她會陷入十分糟糕的境地。
勞倫斯極力辯解。
“除了您，沒有人對此事知道一丁點兒，牧師。”
“
愛的年輕人，你低估了小鎮居民的獵奇的本。在聖瑪麗米德這兒，每個人都知道你的最隱秘的事情。在英格蘭，任何偵探也比不上一個上了年紀的、有很多閑暇的刁婦。”
他輕松地說，那也沒有什麼關系，因爲每個人都認爲是萊蒂斯在與他相愛。
“你認爲，”我問道，“萊蒂斯自己也會這樣認爲嗎？”
這個問題似乎使他相當吃驚。但是他說道，萊蒂斯對他根本不在乎。他能肯定這一點。
“她是個古怪的女孩，”他說，“似乎總是在夢中一樣，但我相信在她的內心裏，她其實是相當清醒的。我相信她那副漫不經心的模樣只是僞裝。萊蒂斯非常清楚她在做什麼。她還有一種可笑的複仇心理。奇怪的是她恨安妮。簡直是討厭她！但是，安妮一直像天使一樣待她。”
當然，我並不贊同他的最後一句話。對一個被愛迷住頭腦的年輕人來說，情婦在他們眼中總是像天使一樣。盡管如此，據我的最好的觀察，安妮總是帶著慈愛與公平對待她的繼女。那天下午，我自己也對萊蒂斯的言詞的刻薄感到吃驚。
我們不得不中止談話，因爲格麗澤爾達和丹尼斯闖進來，並說我不能使勞倫斯成爲一個守舊者。
“天啊！”格麗澤爾達說道，跌坐進一張安樂椅裏。“我多想來點什麼令毛骨依然的刺激呀！一次謀殺——或是一次盜竊也好。”
“我想沒有人有什麼值得盜竊的東西，”勞倫斯說，極力迎合她的心情。“除非我去偷哈特內爾小的假牙。”
“那些假牙的‘咔嚓’聲太可怕了，”格麗澤爾達說，“但是你說沒有值得偷的東西，這你就錯了。，在‘老屋’就有一些精致的古老銀器，敞口矮鹽瓶、查理二世時期的淺口杯——各種各樣的像那樣的東西。我敢說，值好幾千英鎊呢。”
“那老頭也許會用一支左輪槍向你射擊，”丹尼斯說，“他才喜歡那樣做呢。”
“噢，那我們最好先進去把他扣起來2”格麗澤爾達說，“誰有左輪槍？”
“我有一把毛瑟手槍。”勞倫斯說。
“是嗎？多令人激動呀！你爲什麼帶槍呢？”
“是戰爭的禮物。”勞倫斯平淡地說道。
“今天，老普羅瑟羅那拿銀器給斯通看，”丹尼斯自告奮勇地說道，“老斯通卻裝出毫不感興趣的樣子。”
“我想他們就墳墓的事情吵了一架，……
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