他們站在那兒相互傻乎乎地盯著對方看了一陣子。被這突如其來的打擊弄得不知所措。莫名其妙地說也說不清楚，布朗先生先發製人。湯米默默地接受了失敗，朱利葉斯卻不然，“他怎麼搶在我們前面？真叫人心煩。”他說。
湯米搖搖頭，沒精打采地說：
“那就說明爲什麼縫線是新的，我們本可以猜測到“不要管那該死的縫線，他怎麼搶在我們前面？我們已盡力抓緊時間，任何人根本不可能比我們快來到這裏。總之，他是如何知道的？你認爲簡的房間裏有錄音電話嗎？我想肯定有一臺。”
然而湯米的判斷與他不一樣。
“沒有人可能事前知道她在那房子裏一一更不用說在那專門的房間裏。”
“那倒是，”朱利葉斯同意，”那麼護士中有一個一定是壞蛋，她在門邊偷聽，怎麼樣？”
“我不那樣認爲，”湯米疲倦地說，“他可能幾個月前就已經發現，並將文件取走，于是——不，啊，那不會的！它們立即會被公開。”
“他們肯定會這樣做！”
“不，今天有人搶在我們前面一個小時左右。但是他們怎麼會做到這點真使我感到氣憤。”
“我希望那位仁兄皮爾·埃傑頓和我們在一起。”湯米若有所思地說。
“爲什麼？”朱利葉斯睜大了眼睛，“在我們來這兒之前就有人幹了這惡作劇。”
“是的——”湯米猶豫了一下，他解釋不清自己的感覺——那不符合邏輯的想法，二級爵士在場會避免這場災難。
他又回到他原來的看法。“爭論這事是如何發生的毫無用
。比賽已經結束，我們失敗了。目前對我來說只有…件事要做。”
“那是什麼事？”
“盡快回到倫敦，必須向卡特先生報告。在這緊急關頭必須爭取時間，不管怎樣，他應該知道最壞的消息。”
這件差事是令人不愉快的差事，但是場米不打算回避。
他必須把失敗告訴卡特先生，這也算完成一項工作。他乘午夜的郵車回到倫敦。朱利葉斯則留在霍利黑德過夜。
回到倫敦半小時後，湯米站在頭的面前臉
蒼白神情憔悴。
“我來向你報告，先生。我失敗了——失敗得很慘。”
卡特先生敏銳地看著他。
“你的意思是有關條約？”
“在布朗先生的手中，先生。”
“啊！”卡特從容地說，他面部表情沒有改變，但是湯米看見他眼中閃過絕望的神情。這使他認爲，整個事情看來已無指望了。
“嗯，”卡特先生過了一會兒說，“我們不應彎下自己的膝蓋，我很高興能確切知道所發生的事。我們必須做我們能夠做到的事。”
湯米的腦海裏閃過這個念頭：“事情已經沒有希望了，他知道沒有希望了！”
卡特先生擡起頭來看著他。
“別把事情太往心裏去，小夥子，”他慈祥地說，“你盡了最大努力，你在和本世紀最聰明的奇才之一作鬥爭。你幾乎快成功了，記住這一點。”
“謝謝你，先生。你很公平。”
“我責怪自己，自從我聽到與此有關的其它消息後，我一直在責怪自己。”
他說話中的某些內容吸引了湯米的注意，一種新的恐懼緊緊抓住了他的心。
“還有更多的事發生嗎？”
“我正這樣擔心。”卡特先生沈重地說。他伸出手指著桌上的一張紙。
“塔彭絲——？”湯米支支吾吾地說。
“你自己看吧。”
用打字機打出的字在他眼前跳動，一頂綠的無邊女帽，一件口袋裏裝有一條手絹的大
，手絹上印有p．l．c 字樣。他極其痛苦地看著卡特先生。
卡特先生告訴他：
“被沖到約克郡海岸——在伊伯利。我擔心——看起來非常像一件謀殺。”
“天哪！”湯米喘著粗氣，“塔彭絲！那些惡魔，我不和他們算清賬我決不罷休，我要追捕他們，我將——”
卡特先生面部惋惜的表情讓他冷靜下來。
“我知道你現在的感覺，我可憐的孩子。但這毫無用，毫無用地
費你的力量，這聽起來未免太嚴厲，但是我對你的忠告可以減少你的痛苦。時間是仁慈的，你會忘記的。”
“忘記塔彭絲？決不！”
“所以想想現在。嗯，想到那個勇敢的小女孩真讓人受不了。我對整個事情感到遺憾——非常遺憾。”
湯米平息下來。
“我占了你的時間，先生，”他費力地說，“你沒有必要責怪自己。我敢說我們承擔這項工作，真是一對年輕的傻瓜。
你曾警告過我們，但願我受到嚴厲的懲罰，再見。”
回到裏茨飯店，湯米機械地收拾了幾件東西。此時他的思想已飛得很遠很遠。他仍對自己快樂而平凡生活中的悲劇迷惑不解。他們在一起是多麼快樂；而現在，啊，他不敢相信。塔彭絲死了，小塔彭絲，她那麼朝氣蓬勃！這是一場夢，可怕的夢，如此而已。
皮爾·埃傑頓給他捎來一封信，帶來幾句同情的話。他在報上讀到這條消息(有一條注目的頭條新聞：前英
志願救護支隊隊員恐怕已被淹死。)信的結尾給他提供一個在阿根廷農場上的一份工作。在那兒詹姆斯爵土有相當大的
份。
“仁慈的老乞丐！”湯米低聲說，他把信扔在一邊。
門打開了，朱利葉斯像平時一樣沖了進來。他手中拿著一份報紙。
“喂，這些是什麼？他們看起來對塔彭絲有些愚蠢的想法。”
“這是真的。”湯米安靜地說。
“你的意思是他們幹掉了她？”
湯米點點頭。
“我想當他們得到了條約時她對他們就不再有用，而且他們害怕讓她走。”
“啊，真該死！”朱利葉斯說，“小塔彭絲，她一定是最勇敢的姑娘——”
突然間，是什麼使湯米站起來。
“啊，滾出去！你不會真的在乎，該死的！你那種糟糕透頂冷血的方式求她和你結婚，但是我愛她。我願付出生命去救她。我曾不說一句話站在一邊讓她和你結婚，因爲你能給予她她應該得到的那種生活。我僅是個不名分文的窮光蛋。
但是不要因爲我不在乎，事情就成了這樣。”
“聽著一”朱利葉斯克製著說。
“啊，見鬼去吧：我不能忍受你來這兒談論小塔彭絲，去照顧你的表
。塔彭絲是我的。我一直愛她，我們是青梅竹馬。我們一塊兒長大，從小到大情況都一樣。我永遠不會忘記，有一次在醫院裏她戴著可笑的帽子和圍腰走進屋，看見我所愛的姑娘提著護士箱子，簡直就像神話一般。”
朱利葉斯打斷了他的話。
“一個護士的提箱，噫，我必須去科尼哈奇！我發誓，我也曾看見簡戴著護士的帽子，那是不可能的事‘不，老天呀，我明白了；我看見在伯恩茅斯那家療養院和惠廷頓講話的正是她。她不是那兒的病人！她是個護士！”
“我敢說，”湯米憤怒地說，“她也許從一開始就和那幫人在一起，如果說一開始她從丹弗斯那裏偷走文件，我不會感到奇怪。”
“如果她是那樣的話，真該死：“朱利葉斯喊著，“她是我的表，而且像過去任何時候一樣，她是一個愛的姑娘。”
“我才不管她是誰，滾出去！”湯米大聲地反駁。
兩個年輕人揮動著拳頭，像要拉開一場大戰。突然問朱利葉斯的怒氣奇迹般地很快消失了。
“好啦，”他平靜地說，“我走了，我不會因爲你說的話責怪你。你說出來就好過一些。我真是想象中的大傻瓜。冷靜下來。”——湯米作了一個不耐煩的手勢——“我現在馬上就走，去倫敦西北鐵路倉庫，如果你想知道的話。”
“我才不想知道你去哪兒。”湯米咆哮著。
湯米關上門，回到自己的行李旁。
“這就是命運。”他說，然後按了鈴。
“把我的行李拿下去。”
“是的，先生。要離開了嗎，先生？”
“滾開。”湯米說，根本不把侍者放在眼裏，而侍者仍然尊敬地說：
“是的，先生。我要叫一輛出租車嗎？”
湯米點點頭。
他要去哪兒？心中完全無數。眼下除了要和布朗先生算賬的決心外，他沒有其它想法。他又讀了一遍詹姆斯爵士的信，搖搖頭，塔彭絲一定被殺害了。這仍然是那個老家夥幹的。
“我想最好還是給詹姆斯爵土回一封信。”他走到寫字臺前，只有信封沒有信紙。他按鈴沒有人。湯米火冒三丈，然後他急著去朱利葉斯的房間。美人說馬上要離開，不必擔心會碰到他。就是讓他碰上了也不在乎。他開始對自己剛才說的話感到羞傀。老朱利葉斯一定把他教育得很好，如果朱利葉斯在客廳，湯米會向他道歉。
房間裏沒有人，湯米走到寫字臺打開中間的抽屜。有一張照片隨便扔在那兒，引起了他的注意。他站了一會，拿起照片關上抽屜，慢慢走到一把安樂椅面前坐下。他盯著手中的照片。
一張法姑娘安妮特的照片。“爲什麼會在朱利葉斯，赫謝默的寫字臺裏？”
《暗藏殺機》第21章 湯米的發現在線閱讀結束，下一章“第22章 唐甯街”更精彩的內容等著您..