給詹姆斯爵士打電話以後，湯米下一步是去訪問南奧德利公寓大樓。他找到已下班的艾伯特，另外作了自我介紹，說自己是塔彭絲的朋友，就不必再多費口
。艾伯特馬上變得隨意起來。
“最近這裏的情況非常平靜，”他若有所思地說，“希望年輕女士身
好，先生！”
“那才是正題，艾伯特。她已失蹤了。”
“你不是說，是那些壞蛋把她給抓走了？”
“他們把她抓走了。”
“在地獄裏？”
“不，真該死，就在這個世界上。”
“那是一種表達方法，先生。”艾伯特解釋，“在電影裏，壞蛋們總是在地獄裏有一家餐館。不過，你認爲他們把她殺了嗎，先生？”
“我希望的不是這樣，順便問問，你是否碰巧有位姨
、表
、外婆或任何其他合適的女
戚，其中有些很可能要一命歸西？”
艾伯特臉上快樂的笑容慢慢展開。
“我同意參加，先生。我可憐的姨住在農村，病人膏盲已好長一段時間了，她要我爲她送終。”
湯米聽了點頭同意。
“你能把這一情況向合適的部門報告，一小時後在查林街和我會面好嗎？”
“我會在那兒的，先生。你盡可以放心。”
如同湯米判斷的那樣，忠實的艾伯特是一位非常寶貴的同盟者。兩人在格特豪斯的小旅店裏找了住
。給艾伯特安排了搜集情況的任務。此事辦起來沒有困難。
阿斯特利·普賴爾斯林地是一位叫亞當斯醫生的財産。醫生已不再行醫，退休了。但他收幾個病人——這位好人老練地拍拍前額——“古怪的人！你懂得！”醫生在村子裏是個受歡迎的人物。隨意報名參加當地各種育競賽——
“一位非常令人愉快的、和藹的紳士”在這兒住了很久嗎？
啊，十年左右——可能更長。他是一位講科學的紳士。教授和人們常常從城裏來看他。總之他那令人愉快的房子經常有人來訪。
面對這些滔滔不絕的說話，湯米感到疑惑。這個友好的、著名的人士實際上有可能是一個危險的罪犯嗎？他的生活是公開的，光明正大，沒有任何幹壞事的蛛絲馬迹。能設想一下，這是一個彌天大謊嗎？湯米心裏想到這兒就涼了一半。
他又想起了那些病人——“古怪的人”。他描述塔彭絲的長相，仔細詢問他們中間是否有一個年輕女士。但是病人對這些知之甚少——他們很少出門。對安妮特用詞謹慎的描述也沒有找到一絲線索。
阿斯特利·普賴爾斯是一幢外表美麗用紅磚修建的房屋。周圍是樹木蔥蔥的林地，擋住了人們的視線。
第一個晚上湯米由艾伯特陪同探察了這裏。由于艾伯特堅持，他們痛苦地低著身子走路，這樣比站起走路發出的響聲要小。這種小心謹慎完全沒有必要。這些房子像其它私人房子一樣，夜幕降臨後寂靜無聲。湯米想，可能會遇到一條凶惡的看家狗。艾伯特甚至想到會有一頭美洲獅或一條馴服的眼鏡蛇。然而他們來到屋于附近灌木叢時卻平安無事。餐廳的百葉宙開著，桌邊聚集了很多人，葡萄酒瓶在人們的手上傳來傳去。看上去是一群正常愉快的夥伴。屋裏說話的只言片語從打開的窗子傳出來消失在夜空中，這是一次關于鄉村板球的熱烈討論。場米對這些沒有把握的事再次感到不安。這些人看起來不可能是圖謀不軌的人。他又再次被愚弄了嗎？長著漂亮胡須和戴著眼鏡的紳士坐在桌于的首席，看上去特別誠實和神智清醒。
那晚湯米睡得很不好，翌日早晨不知疲倦的艾伯特和蔬菜店的男孩已結成好朋友，他取代了男孩的工作並巴結上了馬爾特豪斯的廚師。他回來時帶來了消息，女廚師毫無疑問是壞蛋中的一員。但是湯米信不過他那生動的想象。經過追問，艾伯特除了自己的看法及一眼就看出女廚師不是等閑之輩外，拿不出任何說話的根據。
艾伯特多次替代蔬菜店男孩的工作(由于他們用錢收買了那個男孩)。第二天他帶回第一條消息，事情有了一線希望。那屋裏有一個年輕的法
女子2湯米把他的懷疑放在一邊，他的看法就要得到證實。時間緊迫，今天已經是二十七號。二十九號是人們常談的“勞動節”，關于這個勞動節，謠言四起。有關勞工coup d’etat①報紙上討論激烈。轟動人心的傳說在報紙上被隨意報導，政府一言不發。它知道並有准備。勞工領袖中有意見不和的謠傳。他們並非看法一致，他們中間一些眼光更遠大的人認識到，他們提議的是對他們所熱愛的英一次致命的打擊。他們回避饑餓和悲慘，一次總罷工就夠了。他們也願意和政府妥協，但在他們的後面，那些狡猾的堅持不懈的力量在起作用，激起宿怨的回憶，反對平分秋
，煽動誤解。湯米感到，多虧卡特先生，他才能相當准確地認識局勢。如果那致命的文件落在布朗先生手裏，公衆輿論將偏向勞工、極端主義者和革命者的一邊。如果沒有達到這目的，也可能發生戰鬥。政府有皇家軍隊和警察爲後盾，可能取勝——但是要付出巨大的代價。湯米又做了另一個荒謬的夢。他相信隨著揭開布朗先生的真面目，不管對還是錯，布朗先生被抓回，整個組織就會樹倒猢狲散。幕後
縱者那種滲透的影響，把這個組織捏在一起。沒有他，馬上會出現恐慌。誠實的人們不會介入，那麼有可能在十一點鍾達成和解。
①法文。意爲：政變。——譯注
“這是一個人的表演，”湯米想，“要做的事是抓住這個人。”由于這項雄心勃勃的計劃的推動，他要求卡特先生不要打開密封的信，草擬條約是湯米的誘餌。他偶爾對自己的設想感到吃驚。他怎麼敢想，他發現了許多更聰明更明智的人忽視的東西，不過他執著地堅持自己的看法。
那天晚上他和艾伯特再一次穿過阿斯特利·普魯爾斯林地。湯米決心想方設法進人那幢房子裏，當他們謹慎地接近那房子時，場米突然喘不過氣來。在二樓的窗子上，有人站在窗子和屋子裏光線之間，在窗簾上投下影子。這個影子，湯米在任何地方都能認出來。塔彭絲就在那幢房子裏，他緊緊抓住艾伯特的肩膀。
“留在這兒！我開始唱歌時注意觀察那扇窗子。”他匆忙退回到主車道的一個位置上，開始用深沈的聲音配上不穩定的節奏高聲唱出下面的小調：
我是個戰士，一個快樂的英戰士，你能夠看見我是一個堅強的戰士……
這是塔彭絲在醫院的那些日子裏，留聲機上的一首人們喜愛的歌曲。他相信她能夠辨別出來。湯米沒有樂感，但他的肺很好，發出的聲音棒極了。很快一位無可指責的男管家由一位同……
暗藏殺機第23章 和時間賽跑未完，請進入下一小節繼續閱讀..