[續暗藏殺機第1章 青年冒險家有限公司上一小節]麼沒用？”
“有一次他曾想收養我，我拒絕了。”
“我想我記得聽過此事，”塔彭絲說，“你是因爲你母
的緣故而拒絕的。”
湯米臉紅了。
“是的，對老娘也許是太過分了一點。你知道，我是她擁有的一切。老家夥恨她——想把我從她身邊帶走。正是那麼一點怨恨。”
“你母去世了，不是嗎？”塔彭絲溫和地說。
湯米點了點頭。
塔彭絲那雙大大的、灰
的眼晴
了。
“你是個好人，湯米。我從來都這麼認爲。”
“胡說！”湯米心情不好地說，“嗯，那就是我的
境。我都快絕望了。”
“我也一樣：我盡量挺住。我四打聽。我校廣告去應聘。我嘗試了種種十分討厭的事。我拼命儉省、辛苦積蓄，但都沒用。我得回家了。”
湯米問：“難道你不想回家嗎？”
“的確我不想。多愁善感有什麼用？父是位慈祥可愛的人——我很喜歡他——但你想不到我爲他如何
心！他持有維多利亞早期的觀點，短裙和抽煙是不道德的。你想象得到，對他來說，我簡直成了眼中釘、肉中刺！戰爭使我離開家時，他只是發出一聲如釋重負的歎息。你瞧，家裏有七個人。太可怕了！所有的家務活和母的宗教聚會！我總是又醜又蠢的怪孩子。我不想返回故裏，但是——呵，湯米，還能做別的什麼事？”
湯米傷心地搖搖頭。
沈默一陣以後，塔彭絲突然說道：“錢，錢，錢！錢使我朝思夢想！我敢說我是爲錢幹活，就這麼回事！”
“這裏也一樣。”湯米帶感情地贊同道。
“我也想方設法，考慮種種搞到錢的辦法，”塔彭絲往下說，“只有三種辦法：繼承一筆錢，和錢結婚，或去掙錢。第一種辦法無須考慮，我沒有任何有錢的年事已高的戚。我的任何戚都是家景破落的老太太：我總是幫助她們渡過難關。爲老先生們取包裹，如果他們是有怪癖的百萬富翁。但是他們沒有一個人問過我的姓名——許多人甚至不曾說過‘謝謝你。’”停頓了一會兒。
“當然，”塔彭絲繼續說，“結婚是我最好的機會。我很年輕的時候就下定決心和錢結婚。任何好思索的女孩都會這麼做。你知道，我並不多愁善感。”她停了一下，“聽我講，你不能說我多愁善感。”她尖聲地補充了一句。
“當然不，”湯米急忙表示同意，“關于你，沒有人會想起多愁善感。”
“那並不很禮貌，”塔彭絲回答道，“但我敢說，你是好意。嗯，就是那樣！我准備並願意——但我從未遇見過任何富人！我認識的所有年輕人和我差不多一樣窮困。”
“那位將軍怎麼樣？”湯米問道。
“我想象他在和平時期開一家自行車商店，”塔彭絲解釋著，“不，就是那樣！現在你可以和一位有錢的姑娘結婚。”
“我像你一樣，不認識任何有錢的姑娘。”
“沒關系。你總能認識一位的。其次，要是我看見一位身著毛皮外
的人走出裏茨飯店，我不可能追上去對他說：
“注意，你很富有，我想認識你。”
“你是建議我應該對一位類似裝束的女士那麼做嗎？”
“別傻氣了。你踩她的腳，或拾起她的手絹，或那一類的東西。如果她認爲，你想結識她，她便受寵若驚，而且會設法以某種方式爲你作出安排。”
“你過高估計了我這個男人的魅力。”湯米喃喃地說。
“另一方面，”塔彭絲又說，“我的百萬富翁很可能會追求他自己的生活：不——婚姻充滿了困難。剩下的只有去掙錢！”
“我們已嘗試過，但是沒有成功。”湯米提醒她。
“我們嘗試過所有正統的方式，是的。不過，倘若我們嘗試了所有正統的方法。湯米，讓我們去做冒險家！”湯米高興地回答：“當然，但我們怎樣開始呢？”
“有困難。要是我們使自己爲人所知，人們可能雇我們去爲他們犯罪。”
“真讓人高興，”湯米接著說，“尤其是出自一位牧師女兒的口！”
塔彭絲指出：“道德上的罪責，是他們的——而不是我的。你必須承認，爲你自己去偷一條鑽石項鏈和受雇于人去偷，二者是有區別的。”
“如果你被抓住，一點兒區別也沒有！”
“也許不會，我不會被捉住。我很聰明。”
“謙虛總是困擾你的罪過。”湯米說。
“別開玩笑。聽著，湯米，我們真要幹嗎？我們成爲生意上的搭檔好嗎？”
“成立一個偷鑽石項鏈的公司？”
“那只是一種幻想。讓我們有一個——你在記賬時叫什麼來著？”
“不知道。從未做過。”
“我記過賬——但是我總是把事情混在一塊，過去常把存款記在借方一邊，或者相反——所以他們把我解雇了。
噢，我知道一一合夥企業！在散發黴氣的數字之中我忽然想起這樣一個
漫的短語。它有伊麗莎白的味道——使人想起大帆船和西班牙金幣。合夥企業！”
“在青年冒險家有限公司的名義下做生意，那是你的想法嗎？塔彭絲？”
“很好笑．但是我覺得其中可能有些名堂。”
“你打算怎樣與你可能的雇主取得聯系呢？”
“廣告，”塔彭絲很快答道，“你有紙和鉛筆嗎？似乎男人通常隨身帶紙和筆，就像我們女人隨身帶發夾和粉撲一樣。”
湯米遞過一本相當破舊的綠筆記本，塔彭絲開始輕快地寫起來。
“我們可以這樣開始：‘青年軍官，在戰爭中兩次受傷“當然不。”
“噢，很好，愛的。但我能向你保證，那一類事可能打動一位老女的心，她可能收養你，然後你便完全沒有必要去當一名青年冒險家。”
“我不想被收養。”
“我忘記了你對此有偏見。我只是跟你開開玩笑！報紙充滿了那類事。請聽著，這樣寫怎麼樣？‘兩名青年冒險家待聘。願意做任何事，去任何地方。報酬應豐厚。’(我們不妨從一開始就講清楚。)接著我們可以加上一句：‘不拒絕公道的出價——比如公寓和家具。’”“我想，我們對此所得到的任何出價應該是相當超越情理的價格！”
“湯米！你真是個天才！那太別致了。‘不拒絕超越情理的出價——如果報酬豐厚的話。’這句怎麼樣？”
“我不想再提到報酬。那看起來頗爲求之過急。”
“它看起來不能像我感覺的那麼求之過急。不過，或許你是對的。現在，我將它從頭到尾念一遍。‘兩名青年冒險家待聘。願意做任何事，去任何地方，報酬應豐厚，不拒絕超越情理的出價。’要是你讀的話，你印象如何？”
“它給我的印象是，要麼是場騙局，要麼是個瘋子寫的。”
“今天早晨我讀到一則廣告，以‘矮牽牛花’開始，簽名爲‘最稱心的男孩’。我們的廣告還不及它一半瘋狂。”她撕下寫了字的這頁紙，將它遞給湯米。“給你。我想，登《泰晤士報》。回信寄某某信箱。我預計廣告費約五先令。這裏是半個克朗銀幣，二點五先令，作爲我的
份。”
湯米若有所思地拿著稿紙，他的臉紅得像豬肝。
“我們真的要試一下嗎？”他終放說話了，“塔彭絲，我們要這樣做嗎？還是只是爲了開開心？”
“湯米，你真是個正人君子！我知道你會的！讓我們爲成功幹杯。”她將一些冷的茶葉渣子倒進了兩個茶杯。
“爲我們的合夥企業幹杯，願它生意興隆：““青年冒險家有限公司！”湯米響應。
他們放下茶杯，沒有把握地笑了。
塔彭絲起身：“我該回我招待所裏那套富麗堂皇的房間“或許是我漫步到裏茨飯店的時候了。”湯米露齒而笑，表示同意。“我們在什麼地方見面？什麼時間？”
“明天十二點。皮卡迪利地鐵車站。行嗎？”
“我有的是時間，”貝雷斯福德先生堂而皇之地回答。
“那麼，再見。”
“再見，老朋友。”
兩位年輕人各自朝相反的方向走去。塔彭絲的招待所位于被慈悲地稱爲南貝爾格雷維亞鎮。出于節約的原因，她沒有乘公共汽車。
她在聖詹姆斯街上走著，半路上，身後一位男人的聲音嚇了她一跳。
“對不起，”這個男人說，“我可以和你說一會兒話嗎？”
……《暗藏殺機》第1章 青年冒險家有限公司在線閱讀結束，下一章“第2章 惠廷頓先生的出價”更精彩的內容等著您..