[續暗藏殺機第2章 惠廷頓先生的出價上一小節]
“不過你說話時稍帶一點兒美
口音。”
“我在醫院裏很要好的朋友是位美小姑娘。我敢說，我是從她那兒學來的。我也能很快去掉美口音。”
“與此相反，對你來說，可能更容易被認爲是一位美人。你在英昔日的生活詳情可能難于持續下去。是的，我想，毫無疑問那將會更好一些。然後——”
“請等一下，惠廷頓先生。你仿佛已經認爲我同意此行是理所當然的了。”
惠廷頓看上去很吃驚。
“肯定，你沒有想到拒絕吧？我可以讓你放心，科洛比爾夫人的公司是一家非常上等的和傳統的公司。而且條件最慷慨大方。”
“確實如此，”塔彭絲說，“正是這樣，條件幾乎可算是很慷慨，惠廷頓先生。我無法明白，不管以哪種方式，對你來說我不值得付那麼一大筆錢。”
“不值嗎？”惠廷頓先生輕聲地說，“嘿，我會告訴你。不用懷疑，我可以花少得多的錢找到其他人。我之所以願意爲之付錢的是一位年輕的女士，她有足夠的聰明才智，鎮定自若。遇事不慌，能很好扮演她的角
。她還是一位謹慎從事不問太多問題的人。”
塔彭絲微微一笑。她感到惠廷頓已經贏了。
“還有另一件事。迄今還尚未提到貝雷斯福德先生。他從哪兒著手呢？”
“貝雷斯福德先生？”
“我的搭檔，”塔彭絲態度莊嚴地說，“你昨天看見我們在一起。”
“啊，是的。但是恐怕我們不會需要他的服務。”
“那這事就告吹了！”塔彭絲站起來，“要麼兩人一塊幹，要麼兩人都不幹。很抱歉——但是情況就是這樣。再見，惠廷頓先生。”
“等一下，讓我們看看是不是有什麼問題不能對付。請坐下，小
——”他疑惑地沒往下說。
塔彭絲記起擔任會吏總①的父
時，她良心上感到一陣內疚。她匆忙利用頭腦裏想起的第一個姓名。
①會吏總：英教會中地位僅次于主教的牧師．其職務爲協助主教監督其他牧師的工作。——譯注。
“簡·芬恩。”她說，這兩個簡單的單詞的作用使她目瞪口呆不再說下去。
因爲所有溫和的表情從惠廷頓先生的臉上一下消失了，他的臉氣得發紫，前額上青筋暴漲。在其後面隱藏著一種懷疑的沮喪。他身
向前傾，憤怒地發出嘶嘶聲說：
“那就是你的小小花招，對嗎？”
塔彭絲雖然大吃一驚，但她仍保持鎮靜。她壓根兒沒有理解他的意思，但是她天生來就機智，覺得必須做到“不泄氣”，她總是這麼說的。
惠廷頓繼續說：
“你一直在要我，所有的時間，像貓和老鼠？一直了解我想要你幹什麼，不過把它當作一出喜劇。是那樣吧，嗯？”他冷靜下來。臉上的紅也退下去了。他以鋒利的眼光看著她。“誰一直在泄露秘密，麗塔？”
塔彭絲搖搖頭。對于能把這種錯覺保持多久她沒把握，但是她認識到不要把一個不了解的麗塔拖進來，那是很重要的。
“不，”她非常誠懇地回答，“麗塔對我一無所知。”
他的眼睛像鑽子似的要鑽透她的眼睛。
“你知道多少？”他突然冒出話來。
“確實很少。”塔彭絲回答，她很高興注意到，惠廷頓的擔心在增加而不是減輕。吹噓她知道很多可能引起他心中的疑慮。
“無論如何，”惠廷頓低聲吼叫，“你了解夠多的，走進這兒，就會
口說出那個名字。”
“它可能是我自己的名字，”塔彭絲指出。
“可能的，是不是，有兩個女孩都同名同姓？”
“或者我可能只是偶然想起這個名字。”塔彭絲往下說，她爲實實在在的成功而陶醉。
惠廷領先生的拳頭嘭的一下捶在寫字桌上。
“別再騙人！你知道多少？你想要多少？”
最後五個字強烈地激起塔彭絲的想象，尤其是第一天淡淡的一頓早餐和小圓面包作晚餐之後。她跟下的角是女冒險家而不是充滿冒險的使命，不過她沒有否認它的可能
。她坐起來，帶著一個完全控製局勢的人的神氣微笑著。
“愛的惠廷頓先生，”她說，“請讓我們攤牌吧。另外希望不要這麼生氣，你聽見我昨天說過，我打算靠我自己的聰明才智生活。看來我現在已證明我有一些足以爲生的聰明才智！我承認我了解某個姓名，但是或許我的了解就此爲止。”
“是的——也許不止，”惠廷頓毗牙咧嘴地低聲吼著。
“你堅持對我作錯誤的判斷。”塔彭絲說，接著輕輕地歎了口氣，“我以前說過一次，”惠廷頓忿忿地說，“別再騙人，有話直說。你不可能在我面前裝傻。你知道的比你願意承認的要多得多。”
塔彭絲停了一會，佩服自己的足智多謀，然後她溫和地說，“我不想反駁你，惠廷頓先生。”
“那麼我們來談慣例的問題——多少錢？”
塔彭絲進退兩難。到這個時候，她以完全的成功把惠廷頓給耍了，但要提一筆顯然不可能得到的錢，反而可能使他産生懷疑。一個念頭從她腦海裏閃過。
“假設我們說先付少量的什麼，以後再充分討論這件事怎麼樣？”
惠廷頓瞥了她一眼，他的眼神很難看。
“敲詐，嗯？”
塔彭絲動人地微笑。
“啊，不！我們要提前談服務的付款嗎？”
惠廷頓哼了一聲。
“你瞧，”塔彭絲悅耳地解釋，“我並不那麼愛錢！”
“你差不多是個無法讓人容忍的人，你就是這樣的東西，”惠廷頓以不情願但又不得不欽佩的心情咆哮著，“好啊，你騙了我。以爲你只是個相當溫順的小家夥，但有足夠的頭腦達到我的目的。”
“生活，”塔彭絲說教似的說，“充滿了驚奇。”
“都一樣，”惠廷頓繼續說，“有人一直在講。你說不是麗塔，是——？啊，進來。”
辦事員小心翼翼地敲門後走進房間，把一份文件放在他主人的肘彎邊。
“剛收到給你的電話留言，先生。”
惠廷頓抓過留言讀起來。他皺起了眉頭。
“行了，布朗，你可以走了。”
辦事員退出去，隨手將門關上。惠廷頓朝著塔彭絲轉過身來。
“明天同一時間來。我現在忙著呢。這裏是50英鎊，拿去用吧。”
他很快拿出一些鈔票，把它們從桌面上推過來給塔彭絲，接著站起來，顯然是不耐煩，要她離開。
姑娘以生意經的方式點了錢，將錢穩穩地放進手提包，然後起身。
“再見，惠廷頓先生，”她很有禮貌地說，“至少我該說au revoir。①”“正是這樣。atlrevoir！②，惠廷頓看上去差不多又是溫和如初，這種相反的態度引起塔彭絲微微的擔憂。“au revoir，③聰明媚人的年輕女士。”
①、②、③法語。意爲：再見。——譯注。
塔彭絲以輕盈的腳步快速下了樓。一陣狂喜攫住她全身。附近一座鍾的時間是十二點差五分。
“讓我給湯米一個驚喜！”塔彭絲低聲說，她要了一輛出租車，出租車開到地鐵車站外面。湯米正好在入口
。他急忙走上前來幫助塔彭絲下車時，兩眼睜得大大的。她充滿感情地微笑，用有點做作的聲音說：
“付車錢，好嗎，老兄？我沒有比五英鎊小的鈔票。”
……《暗藏殺機》第2章 惠廷頓先生的出價在線閱讀結束，下一章“第3章 挫折”更精彩的內容等著您..