“湯米，老朋友！”
“塔彭絲，老朋友！”
兩位年輕人
熱地相互問候，刹時問擋住了多弗街地鐵的出口
。形容詞“老”容易讓人誤解。他們的年齡加起來無疑不到四十五歲。
“好久沒見到你了，”年輕男子往下說，“你到哪兒去了？
來和我吃小圓面包。我們站在這兒有點討人嫌——這樣站在這兒堵住了通道。讓我們離開這裏。”
姑娘同意了，他們使順著多弗街朝皮卡迪利大街走去。
“那麼，我們上哪兒去呢？”湯米說。
他說話時略帶焦慮的語氣躲不過普魯登斯·考利小
那雙敏銳的耳朵。由于某些神秘的原因，她近的朋友都叫她“塔彭絲”。聽到湯米的問話，她一下子跳了起來。
“湯米，你真鐵石心腸！”
“一點也不，”湯米不能讓人相信地說，“我很富有。”
“你總是個壞透了的騙子，”塔彭絲嚴厲地說，“雖然你確實有一次說服格林班克護士長相信，醫生給你開了啤酒作爲滋補品，但忘了將此醫囑寫在登記表上。你還記得嗎？”
湯米輕聲笑一笑。
“我可以認爲我曾這麼做過！待她查明時，那老惡婦不是非常憤怒嗎？姑且不說她真正是個壞蛋，格林班克老
：多好的舊醫院——像所有其它東西一樣都給遣散了，對嗎？”
塔彭絲歎了口氣。
“是的。你也這麼認爲嗎？”
湯米點點頭。
“兩個月以前。”
“退役慰勞金？”塔彭絲暗示。
“花掉了。”
“噢，湯米！”
“不，老朋友，不是您意
費，也沒有那種運氣！生活費用——眼下普普通通、平平常常的生活花費。我鄭重告訴你，如果你不了解的話……”
“可愛的小鬼，”塔彭絲打斷了他的話，“有關生活費用的事我沒有不了解的。我們到了萊昂飯店，各自付賬。就這樣定了。”塔彭絲領路往樓上走去。
飯店裏已坐滿了人，他倆走來走去尋找一張空桌，邊走邊聽到一些零星的談話。
“嗯，你知道嗎，我告訴她不能得到公寓時，她坐下哭了。”
“哎呀，這只是討價還價。就像梅布爾·劉易斯從巴黎買回來的那一個……”
“人們確實無意聽到一些有趣好笑的只言片語，”湯米低聲說，“今天在街上我從兩個家夥身邊走過，他們正談論著一位叫做簡·芬恩的人。你聽說過這樣的名字嗎？”
然而就在那時，兩位年長的女士起身，收拾包裹，塔彭絲靈巧地坐在其中一個空位上。
湯米點了茶和小圓面包。塔彭絲點了茶和塗
油的吐司。
“注意上茶時要用兩個茶壺。”她苛刻地補充了一句。
湯米坐在她對面，他禿頂的頭上顯露出精心向後梳的一束紅頭發。他的臉長得醜，但還過得去——雖難以把他的臉歸爲哪一類，但無疑是一副紳士和運動員的面孔。他身上那套褐
服式樣裁製得很好，不過也舊得夠嗆。
他們坐在那兒，完全是時髦的一對。塔彭絲談不上長得美，她那張小臉蛋上精靈般的線條，加之堅定的下巴，那雙又大又隔得很開的灰眼睛，從平直的黑眉毛下夢幻般地看去，表現出個
和魅力。她頭上戴著一頂小巧鮮綠的無邊女帽，蓋在剪短的黑發上，她的裙子太短又頗爲寒酸，下面露出一對不同尋常的美麗的腳踩。她的外表透出一
敢作敢爲精明能幹的精神。
茶終于上來了，塔彭絲從一陣沈思中清醒過來，把茶倒在杯裏。
湯米咬了一大口面包說：“嗯，讓我們從最近的談起。記得嗎，從一九一六年在醫院的那時起，我就沒有看見過你。”
“很好，”塔彭絲隨意吃著塗油的吐司，“普魯登斯·考利小簡略的傳記，她是小米森德爾·阿奇迪肯·考利的第五個女兒。考利小早在戰時就離開她家庭生活的快樂(和單調乏味的工作)來到倫敦，在倫敦她進了一家軍官醫院。第一個月：每天洗六百四十八個盤子。第二個月：提升做擦幹上述盤子的工作。第三個月：提升削土豆皮。第四個月：提升切面包和油。第五個月：提升到一樓，用拖把和
桶去幹病房女勤雜的工作。第六個月：提升到桌旁服務。
第七個月：可愛的外表和彬彬有禮如此引人注目，因此被提升去侍候護士長。第八個月：事業受到小小的阻礙。邦德護土長吃了韋斯特黑文護士的
蛋！大吵一架！很清楚，病房勤雜工應該受到責備！對這麼重要的事漫不經心怎麼指責也不爲過分。重新拿起拖把和桶！這一跤摔得多重！第九個月：提升去打掃病房，在病房我碰見托馬斯·貝雷斯福德中尉，一位童年時代的朋友(鞠躬，湯米！)，我沒見到他有五個年頭了。見面真令人感動：第十個月：被護士長責罵，因爲和一位病人一塊去電影院，即上面提到的托馬斯·貝雷斯福德中尉。第十一和第十二個月：客廳侍女，重新得到完全的成功。年底在一陣榮耀之中離開醫院。然後，有才能的考利小連續駕駛過運貨車、卡車，還爲一位將軍開過車。最後這項工作最令人愉快。他是位十分年輕的將軍！”
“那是個什麼樣的家夥？”湯米問道，“那些大頭頭從
防部驅車到薩伏依飯店，又從薩伏依飯店到防部，真讓人惡心！”
“眼下我忘了他的姓名，”塔彭絲承認，“話說回來，從某種角度來說，那是我事業的頂點。後來我進入一個政府部門。我們參加過幾次非常愉快的茶會。我打算當一個幹地面工作的女孩，比如郵遞員、公共汽車售票員，以此使我的事業圓滿結束——但是停戰
了進來。好幾個月我都盡忠職守，但是，嗚呼，最後我給剔了出來。從那時起，我一直在找工作。現在，輪到你了。”
“我的事業中沒有這麼多的提升，”湯米懊悔地說，“也沒有那麼多種多樣的變化。如你所知，我又去了法。然後他們派遣我到美索不達米亞，我第二次受傷，在那兒進了醫院。後來我被困呆在埃及直到停戰，在埃及又逗留了一些時間。我已告訴過你，最後給遣散了。十個月，既漫長又困乏，我一直在尋找工作：根本沒有工作：而且，如果有的話，他們也不會給我。我有什麼用？我對生意了解什麼？一無所知。”
塔彭絲憂傷地點點頭。
“殖民地怎麼樣？”塔彭絲間接問道。
湯米搖搖頭。
“我不喜歡殖民地——我完全相信，它們也不喜歡我：““有錢的屬？”
湯米又搖搖頭。
“啊，湯米，甚至連一位姨婆也沒有嗎？”
“我有一個年老的叔叔，他多少有點錢，但他也沒用。”
“爲什……
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