雖然守門人說的話使湯米嚇了一跳，但他並沒有猶豫。
如果魯莽成功地讓他進展到目前這種程度，那他仍希望魯莽使他繼續幹下去。他悄悄地走進房子，登上搖搖慾墜的樓梯。房子裏的一切肮髒得無法形容。模糊不清的積滿汙垢的裝飾牆紙已
落，吊挂在牆上。每一個角落都布滿了大量的灰
的蜘蛛網。
湯米不慌不忙地走著。當他走到樓梯轉彎
時，他聽見樓下的人退到後屋裏去。顯然，到這時他沒有引起任何懷疑。來到這所房子要求見“布朗先生”，看起來確實是一件合情合理、自然而然的事情。
湯米在樓梯頂部停下來以便考慮下一步怎麼辦。在他面前有一條狹窄的過道，過道兩側的門都是開著的。從離他最近的左側的一扇門裏傳出一陣含糊不清的低沈的說話聲。守門人告訴他要進的便是這個房間。但是，讓他感興趣的是右面牆壁之間一個狹小的凹，這個隱蔽的地方有一半被破爛的天鵝絨簾子遮住。它直接對著左面的門，由于它的角度，從這兒可以把樓梯上半部看得一清二楚。這地方進深兩英尺，寬三英尺，作爲一個人或擠在一起的兩個人的藏身之地十分理想。這個凹引起湯米的注意。他以他通常慢條斯理但又穩健的方式把情況仔細考慮了一番，“布朗先生”的提法不是指某一個人，很可能是一幫子人使用的暗語。他碰巧使用這個暗語才進入這幢房子。迄今，他尚未引起任何懷疑。但是他必須迅速決定下——步怎麼辦。
假設他大膽地走進過道左面的房間。難道僅僅他被允許進入這幢房子的事實就足以說明他的身份嗎？不管怎樣也許還有另外的暗語以證明身份。守門人只憑看外表並不完全認識這幫人的所有成員，但在樓上情況就不一樣了。看來大
上，運氣幫了湯米大忙，但要全靠運氣又太離譜；走進那個房間真是太冒險。他希望有把握地將目前的角扮演下去，但遲早肯定會暴露的，那時他會愚蠢地與一次至關重要的機會失之交臂。
樓下又一次響起敲門的信號，湯米下了決心，很快溜進藏身的凹，並小心拉上簾子把整個凹擋起來不讓別人看見。舊簾子上有幾裂縫和開口，所以他能把外面的一切看得清清楚楚。他將監視所發生的一切，還有只要他作出抉擇，就可以按照新來的人的言行舉止加法炮製加入到那夥人中去。
上樓梯的這個人走起路來鬼鬼祟祟，腳步放得很輕，湯米根本不認識他，很明顯他是社會的渣滓。此人眉毛濃黑而懸垂，下巴凶殘惡狠，整個面部表情露出一般獸
，對年輕的湯米來說所有這些都非常生疏，但是剛進來的這種人蘇格蘭場的警察能一眼就把他認出來。
新來的家夥走過場米的藏身之，邊走邊喘著粗氣。他在門的對面停了下來，再次敲門發出信號。屋內有人大聲叫喊了些什麼，這個人推開門走進去，這使湯米能很快向屋裏瞥了一眼。他估計大約有四五個人坐在一張很占地方的長桌周圍，但是湯米的注意力被一個高個子男人所吸引。這個男人理著平頭，胡子像海軍那樣又短又光，他坐在桌子的首位，面前放著文件。當新來者進屋時，他擡起頭瞟了一眼，他那奇怪又准確的發音引起湯米的注意，他問：“你的編號，同志。”
“十四，老板。”新來者嘶啞地回答。
“正確。”
門又關上了。
“如果那人不是個德
佬，我就不是人！”湯米暗自思量。“要
縱局勢一切都得有條不紊地進行——他們總是這樣做的。幸好，我沒有撞進去。要是我說出一個錯的編號，事情可就糟透了。不，這個地方對我合適。喂，又有人在敲門。”
這次來的人和前一個是完全不同的類型。湯米認出他是個愛爾蘭新芬
成員。當然啦，布朗先生的組織是老謀深算。聲名狼籍的罪犯、有教養的愛爾蘭紳士、臉蒼白的俄人以及工作效率高的德司儀。真是一種奇怪的、凶惡的烏合之衆！一個人手中握著由稀奇古怪、形狀各異的連環組成無人所知的鏈條。這個人是誰？
在這種場合，步驟完全一樣，發出信號的敲門聲，詢問編號，然後是答複“正確”。
樓下門上接連兩次敲門聲。第一個人對湯米來說十分陌生，場米認爲他是個城市裏的辦事員。一個安靜、相貌聰明的男人，但穿著相當寒酸。第二個人屬于工人階級，他的臉貌對湯米來說有幾分熟悉。
三分鍾後又進來一個人，這個人長相威嚴，穿著講究，顯然出身名門望族。雖然湯米一時叫不出名字，但這個人的臉貌對暗中監視的湯米來說並不陌生。
他到來之後，這群人又等了好一陣子。事實上，湯米斷定，這夥人已到齊了，所以他小心翼翼地從藏身之爬出來，這時另一陣敲門聲使他退回原來的地方躲起來。
最後來的人悄然走上樓梯，以致在年輕的湯米意識到他出現之前，險些與他碰上。
他個子小，臉十分蒼白，容貌溫和，近乎像女人一樣，頰骨的棱角暗示了他斯拉夫人的血統，不然沒有任何特征表明他的籍。他從凹前面走過時，緩慢地轉過頭來。他那發出古怪光的兩眼好像要把簾子燒穿似的。湯米幾乎難于相信，這個人竟然不知道他躲在這兒，他不禁不寒而栗。
他和大多數英的年輕人一樣不愛空想，但是他不能排除這種印象，這位小個子男人身上散發出不尋常的強大力量。
這家夥使他想起一條毒蛇。
過了一會兒，他的印象得到證實。新來者像所有其他人那樣敲門，不過對他的接待卻與衆不同。留有胡子的那位男人站起來，其他人隨著效仿。德人走上前來與他握手，腳跟碰在一起發出拍撻一聲。
他說：“我們不甚勝榮幸。我們非常榮幸。恐怕這簡直是不可能的。”
這個人以低沈的嘶聲回答：
“曾有過困難。恐怕又不行了，但是，開一次會是必要的——爲了闡明我的政策。如果沒有布朗先生我什麼事也做不到。他在這兒嗎？”
德人回答時稍有猶豫，聽得出他語氣的變化。
“我們得到消息，他不可能
自出席。”他停下來，話沒說完，給人一個奇怪的印象。
其余的人的臉上一陣遲鈍的微笑。他環顧周圍那些不安的臉。
“哦：我理解。我仔細研究過他的方法。他在不爲人所知的情況下工作，不信任任何人。不過，都一樣，很可能現在他就在我們當中……”他又環顧一下四周，恐懼的表現再次掠過這群人的臉。每個人似乎都充滿疑慮地看看他旁邊的人。
俄人輕輕地拍拍臉頰。
“就那樣吧，讓我們開始。”
德人仿佛在控製自己。他……
暗藏殺機第8章 湯米的冒險經曆未完，請進入下一小節繼續閱讀..