當湯米動身去跟蹤那兩個人時，塔彭絲盡最大努力控製住自己沒有和湯米一塊去。盡管她盡力自我克製，她的思考使她感到安慰，因爲後來發生的事件證實了她的推理。毫無疑問，那兩個人是來自二樓的公寓，“麗塔”這個名字提供了微茫的線索，這促使年輕冒險家再次跟蹤帶走簡·芬恩的那些家夥。
問題是下一步該做什麼？塔彭絲不願坐失良機。湯米真是忙得不可開交，因爲沒有和他一起去追蹤，塔彭絲不知該做什麼是好。她又折回原路到公寓大樓入口的大廳。這時管理電梯的一個小男孩住在那裏，他正在擦銅製的配件，勁頭十足地吹著口哨，哼的是最新的曲子，音調還相當准確。
塔彭絲進來的時候他匆匆地看了一眼。姑娘顯得朝氣勃勃。無論如何，她一直與小男孩相
得很好。他們之間似乎一下子就形成了合諧的關系。塔彭絲覺得，敵人陣營中的同盟者，如果可以這麼說的話，不該受到鄙視。
“啊，威廉，”她以醫院裏一大早打招呼的方式高興地說，“擦得很光亮吧？”
男孩咧嘴笑笑作爲回答。
“艾伯特，小
。”他糾正塔彭絲對他的稱呼。
“就算是艾伯特。”塔彭絲說。她匆匆地神秘地四看看大廳。結果是故意把事情挑明，這樣艾伯特不會不明白。她向孩子彎下腰降低嗓門說：“我想和你說句話，艾伯特。”
艾伯特放下手中的活路，嘴微微張開。
“聽著！你知道這是什麼嗎？”塔彭絲以戲劇
的姿勢把大
左面往後一撩，露出一枚琺琅的徽章。艾伯特對這種東西完全不可能有什麼了解——的確，這對塔彭絲的計劃來說生死攸關，因爲談論中的這枚徽章是當地參加訓練的部隊的徽記，最初由會總吏在戰爭初期發起的。它之所以在塔彭絲的大裏是因爲一兩天前，她用徽章當作別針把一些花別在大上。不過，塔彭絲眼睛很尖銳，她已留意到艾伯特口袋裏露出來的廉價的偵探小說，艾伯特兩眼一下子睜得大大的，這就足以說明她的計謀是成功的，魚兒就要上鈎了。
“美
偵探：“她壓低嗓門說。
艾伯特對此信以爲真。
“天啊：“他十分驚訝地喃喃自語。
塔彭絲向他點點頭，擺出一副完全理解的神情。
“知道我在搜尋誰嗎？”她和藹地問著。
艾伯特的兩眼仍舊睜得圓圓的，他喘著粗氣問道：
“其中一套公寓嗎？”
塔彭絲點點頭，朝樓梯方向翹起大姆指。
“20號。她自稱範德邁耶。範德邁耶！哈！哈！”
艾伯特的手悄悄伸進他的口袋。
“一個騙子嗎？”他急切地詢問。
“一個騙子？我想說是這麼回事。人們在美稱她雷迪·麗塔。”
“雷迪·麗塔，”艾伯特十分激動地重複，“啊，這簡直像是電影。”
是這樣，塔彭絲是電影院的常客。
“安妮總是說，她是否是個壞種。”男孩往下說。
“安妮是誰？”塔彭絲隨便問了問。
“客廳侍女。她今天要走了。安妮對我多次說過，‘記住我的話，艾伯特，如果警察那一天來找她，我不會感到奇怪。’正是這樣。不過她看上去是一個極惹人注目的人，不是嗎？”
“她算是個美人，”塔彭絲謹慎地承認，“在她的住宅中這還有用，當然啰。順便問一下，她一直帶著綠寶石嗎？”
“綠寶石？它們是綠
的石頭，對吧？”
塔彭絲點點頭。
“那正是我們追蹤她要找到的東西。你認識賴斯戴爾老人嗎？”
艾伯特搖搖頭。
“彼得。賴斯戴爾，石油大王？”
“好像我對此人有點兒熟悉。”
“這些寶石歸他所有。世界上收藏的最好的綠寶石。價值百萬美元！”
艾伯特入迷地叫喊起來：“天哪！聽起來每一分鍾都像電影一樣。”
塔彭絲微笑著，對自己所作出的努力感到高興和滿意。
“我們尚未確切地證明此事。但是我們在跟蹤她。而且，”——她慢慢地眨了眨眼——“我想這次她不會帶著綠寶石溜掉了。”
艾伯特又突然發出一聲高興的喊叫。
塔彭絲突然說：“請注意，小家夥，守口如瓶。我想，我本不該讓你了解這些情況，但在美，我們看見一個青年時，便知道他是一個真正精明能幹的小夥子。”
“我一個字也不會說的，”艾伯特急忙辯護，“有沒有什麼我能做的事嗎？也許來點盯梢，或者諸如這類的事？”
塔彭絲假裝考慮，然後搖搖頭。
“現在不行，不過我會記住你的，小家夥。你說那位姑娘要走，她的情況怎麼樣？”
“安妮？人們經常有一些意外的發現。如同安妮所說，現在仆人也是知名人物，得到相應的對待，還有她老傳話，她不會那麼容易找到另一份工作。”
“她不會嗎？”塔彭絲思索了一會說，“我想知道——”
她腦海裏開始出現一個想法。她思考了一兩分鍾，然後輕輕拍拍艾伯特的肩膀。
“聽著，小家夥，我在考慮。如果你說你有一位年輕的表，或者你朋友的朋友，可能適合這個工作，那會怎麼樣？你懂我的意思嗎？”
艾伯特立刻說：“我知道。你把事情交給我好了，小，我馬上就會把整個事情安排得好好的。”
“好小夥子：“塔彭絲誇獎他，同時點頭表示同意。“你可以說，這位年輕女人能馬上來。如果事情辦妥了，給我回個話。明天十一點鍾我來。”
“我在什麼地方給你回話？”
“裏茨飯店，”塔彭絲簡明地回答，“名字叫考利。”
艾伯特羨慕地打量著她。
“想必這是份好工作，這種偵探的差事。”
塔彭絲慢吞吞地說：“肯定是的，尤其是賴斯戴爾老人簽字支付賬單。但是，別煩躁，孩子。如果這件事進展順利，你一開始就會于最有利的地位。”
留下這樣的許諾，她和這位新夥伴道別，步伐輕快地走出南奧德利公寓大樓，對自己上午的工作十分得意。
然而不能再耽誤時間了。她直接回到裏茨飯店，簡短地給卡特先生寫了幾句話。寄出這封短信，湯米尚未回來——
這並未使他感到驚奇——她開始去購物，其間除了喝茶和吃一些什錦
酪點心，購物一直讓她忙個不停，直到下午六點以後，她才疲憊不堪地回到飯店，不過對采購的東西倒是心滿意足。先從廉價的服裝店開始，逛過一兩家舊貨商店，她在一家有名氣的理發店結束了這一天。眼下，在幽靜的臥室裏，她打開買的最後一件東西。五分鍾後，她對鏡子裏自己的樣子滿意地……
暗藏殺機第9章 塔彭絲開始當傭人未完，請進入下一小節繼續閱讀..