那個很有工作效率的秘書把哈樂德·克瑞肯索普經常喝的下午茶端進來。
“多謝，阿麗絲小
。我今天要早點回家。”
“克瑞肯索普先生，你今天實在不應該來上班的。”阿麗絲小說，“你的氣
還是不好呢。”
“我沒問題。”哈樂德·克瑞肯索普說。但是，他確實感覺到沒有氣力。毫無疑問的，他近來很倒楣。但是現在已經過去了。
真奇怪，他悶悶不樂地想，阿佛列竟然死了，而那老頭子卻度過難關。然而，他是一個什麼樣的人呢？——七十三，或者七十四了？已經病了許多年。你如果以爲一個人該死了，那就會是這老頭子。但是，不然，死的偏偏是阿佛列。就哈樂德所知道的情形來說，阿佛列是一個健康而結實的人。他並沒有什麼毛病。
他向椅背上一靠，歎了一口氣。那女秘書說得對。他覺得自己的身
仍不適于工作。但是他想粗略地了解一下目前的業務情況。業務情況很不穩定。情形就是如此！很不穩定。他環顧辦公室的一切——這設備豪華的辦公室，白的發亮的木頭製的家具，現代化的椅子，這一切看起來顯得生意夠興隆了，而且，這也是一個很好的現象。阿佛列對這一方面始終是錯誤的。你如果看起來是生意興隆的樣子，一般人就以爲你的生意興隆。關于他的生意是否穩定，外面尚未有謠言散播出去。但是，他的生意遲早會垮臺。這局面不能再拖延許久。現在，假若死的不是阿佛列，而是老頭子——其實，他實在、實在早該死的。他自己的情況可以說全賴砒霜中毒這件事才能興旺！是的，假若他的父
死了，那麼，就沒有什麼事可擔心了。
仍然，最重要的是別露出似乎很擔憂的樣子。要保持一個生意興隆的外表。不要象可憐的阿佛列。他老是露出寒酸的、毫無辦法的樣子。他的樣子看起來其實就是他的本來面目。他就是那種次等的投機商人，從來不會大膽地賺大錢。忽而和一幫靠不住的人混在一起，忽而做一些有問題的買賣，從來不讓自己
于負責任的經營業務的地位，只是在生意的邊緣上打轉。他那樣結果如何呢？只是昙花一現地過一段短短的富裕生活，然後，又變成
衫褴褛的局面。阿佛列的眼界是不夠寬的。一般地說，你不會覺得阿佛列的死是一個損失。他一向不怎麼特別喜歡阿佛列。現在沒有阿佛列阻礙他了，那麼，由他祖父那個老吝啬鬼那裏得到的錢就顯然增加了。現在不是分爲五份，而是四份了。這樣就好得多。哈樂德的臉上露出一點笑容了。他站起來，拿起他的帽子和外套，離開辦公室。還是輕松一兩天吧。他還覺得力不夠強呢。他的車子在樓下等著，不久，那車子就在車
馬龍的倫敦街道上迂回穿過，直奔他的寓所。
他的男仆達爾文爲他開門。
“先生，伯爵小剛剛到。”他說。
哈羅德對他注視片刻。愛麗思！老天！愛麗思是今天回來嗎？他把這事情完全忘了。很好，幸虧達爾文事先告訴他。假若他到了樓上看到她大吃一驚的話，就顯得不大好。他想，這並不是因爲這樣很重要。他和愛麗思對于彼此的感情都不存許多幻想，也許愛麗思喜歡他；他不知道。
一般而論，他對愛麗思大大的失望。當然啦，他以前並沒愛上她，但是，她雖然不漂亮，卻是一個很和悅的女人。她的家庭和社會關系毫無疑問對他很有用。當然也許並不象他所想象的那樣有用。因爲，他同愛麗思結婚的時候曾經考慮到假若有子女時的情況。那樣，他的男孩子就可以攀上很好的戚。但是，他們沒有兒子，也沒有女兒。現在只有他和愛麗思在一起，愈來愈老，彼此沒有多少話說，也毫無特殊的樂趣。
她有很多的時候不在家，和戚在一起，並且通常都到法
的遊憩勝地裏維耶拉避寒。這樣的生活對她很適合。他也毫不擔心。
他現在上樓，走進客廳，很禮貌地同她打招呼。
“我愛的，你回來了，很抱歉我不能去接你，但是我在城裏有事，不能分身。我盡可能早些回來。聖拉菲爾那裏的情形如何？”
愛麗思告訴他關于聖拉菲爾的情形。她是一個瘦瘦的女人，有淺茶的頭發，弓形的鼻子，和沒有表情的、淺褐的眼睛。她談起話來聲調壓得低低的，很有教養的樣子，卻顯得非常單調。她說回來的時候一路都很好，只是過英吉利海峽時風
大些。在多佛海峽，海關照例麻煩得叫人受不了。
“你應該乘飛機來的，”哈樂德說；他總是這樣說。“那就簡單多了。”
“大概是吧。但是我實在不喜歡飛機，一向不喜歡。坐飛機使人緊張。”
“節省很多時間呢。”哈樂德說。
愛麗思伯爵小沒說什麼。可能是因爲她在生活方面的問題不在節省時間，而在占用時間。她很禮貌地問候丈夫的健康。
“愛瑪的電報使我很驚慌，”她說，“我聽說你們都病了。”
“是的，是的。”哈樂德說。
“前幾天我在報上看到一個消息，”愛麗思說，“四十個人同時在一個旅館裏食物中毒。我想，目前這種冷凍方式太危險。大家把食物冷凍得太久了。”
“可能，”哈樂德說，他該不該提起砒霜的事？他瞧瞧愛麗思，不知道爲什麼，感覺到自己不能那樣做。他覺得，在愛麗思的世界裏，沒有什麼地方能容納砒霜中毒的事。那是你在報上看到的事。你和你家裏的人都沒有遇到過這種事。但是在克瑞肯索普家裏卻發生了這種事……
他回到房裏躺一兩小時，然後穿好服，吃晚飯。晚飯的時候，他同他的太太閑談。他們的談話大多是和平常一樣，拉拉雜雜的，非常文雅的。談話中提到在聖拉菲爾的友。
“大廳裏有你一個包裹，很小的。”愛麗思說。
“真的？我沒注意。”
“這真是一個奇怪的事，但是有人對我說，在一個倉庫或是什麼地方發現了一個給人害死的女人。我想，她說是在洛塞津別莊。我想必定是另外一個洛塞津別莊。”
“不。”哈樂德說，“不，不是的。事實上，是在我們家的倉庫裏。”
“真的，哈樂德？在洛塞津別莊的倉庫裏發現一個給人害死的女人。你卻對我絲毫不曾提起這回事。”
“這個——其實，我一直沒有很多時間，”哈樂德說，“而且那是一件令人很不愉快的事。當然與我們一點關系也沒有。報館方面有很多揣測，忙得團團轉。當然我們得對付警察的盤問，等等。”
“非常討厭，”愛麗思說，“他們查出是誰幹的嗎？”她加了這一句，有點敷衍的，表示很感興趣。
“還沒有。”哈樂德說。
“……
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