“現在，愛思白，我要你做些什麼，你完全明白嗎？”
“我很明白，”麥克吉利克蒂太太說，“但是，珍，我得告訴你，這似乎很奇怪。”
“這一點兒也不奇怪呀。”瑪波小
說。
“可是，我覺得奇怪，一到人家就立刻問可不可以——唔，上樓——”
“現在天氣很冷，”瑪波小指出，“而且你總會吃了什麼不合適的東西——唔，所以要求到樓上。我是說，這種事常常有的。我記得可憐的露意莎·費爾貝有一次來看我，在短短的半小時之內，她要求上樓五次，那是因爲吃了一塊壞的康沃酸面點心。”
“你只要告訴我你的用意何在就好了，珍。”麥克吉利克蒂太太說。
“那正是我不想做的事。”瑪波小說。
“你多氣人哪，珍。首先，人家還不需要回來的時候，你要人家大老遠地趕回來——”
“關于那個，我很抱歉，”瑪波小說，“但是，我沒別的法子，你明白嗎？有人可能隨時都會給人害死。啊，我知道他們大家都在防備，而且警察在用一切辦法預防意外。但是，仍然有一種最大的可能：那個凶手可能太聰明，結果會使他們防不勝防。因此，你該明白，愛思白，你有責任回來。我和你畢竟是從小就受過大人的教導，做事一定要盡責，對不對？”
“我們當然從小受這樣的教育呀，”麥克吉利克蒂太太說，“我們小的時候做事絕對不馬虎。”
“那麼，那就好了，”瑪波小說，“現在計程車來了，”她說。這時候聽到外面有輕輕的汽車喇叭聲。
麥克吉利克蒂太太穿上她那件椒鹽
的厚大
，瑪波小圍了許多披肩和圍巾。于是，兩位老人家便上了計程車，到洛塞澤別莊。
“開過來的車子裏會是誰呀？”愛瑪問，同時往窗外望。這時候車子由窗前面很快地駛過，“我想一定是露西的老姨母。”
“真是個討厭鬼！”塞綴克說。
他正躺在一張長椅上，
放在壁爐架的邊上，看一本“鄉村生活”雜志。
“對她說你不在家。”
“你對我說：‘對她說你不在家’，你的意思是要我出去這麼說嗎？或是要我叫露西對她阿姨這樣說？”
“沒想到那個，”塞綴克說，“我大概想到我們有男管家和門房的日子——不記得我們是不是有過那樣的仆人。我好象記得戰前有一個門房和那個廚房的女仆相好，引起一場騒亂。現在不是有一個醜老太婆替我們打掃嗎？”
就在這時候哈特太太把門開開了，今天下午輪到她來揩銅器。瑪波小走了進來，身上的圍巾披肩擺動得非常厲害，她後面跟著來了一個和她非常不協調的高個子的人物。“我真希望，”瑪波小拉著愛瑪的手說，“希望我們沒有打擾你們。但是，你知道嗎，我打算後天就要回家了。所以我實在忍不住要過來看看你們，向你告別，並且謝謝你們對露西的照顧。啊，我忘了。我可以介紹我的朋友麥克吉利克蒂太太嗎？她目前正住在我那裏。”
“您好，”麥克吉利克蒂太太說，同時非常注意地瞧瞧愛瑪，然後，又將目光轉向塞綴克。現在他已經站起來，就在這時候，露西走進來。
“珍阿姨。我沒想到……”
“我得過來同克瑞肯索普小辭行，”瑪波小說，同時轉臉對著她。“她對你實在太好，太好了，露西。”
“露西才是對我們好呢。”愛瑪說。
“是的，的確，”塞綴克說，“我們讓她工作得象個苦工一樣。在病房裏伺候，樓上樓下，跑來跑去，燒病人的食物……”
瑪波小
進來說：“我聽說你病了，非常，非常難過。我希望你現在已經完全複原了，克瑞肯索普小？”
“啊，現在已經完全好了。”愛瑪說。
“露西對我說你病得很厲害。非常危險，是不是？食物中毒嗎？聽說是蘑菇。”
“原因至今仍有些不明白。”愛瑪說。
“你別相信那種話，”塞綴克說，“你一定聽到外面散播的謠言了，密斯——唔——”
“瑪波。”瑪波小說。
“啊，就象我說，一定是謠言滿天飛。在這一帶地方，沒有別的消息象砒霜中毒更能引起一場小騒動。”
“塞綴克，”愛瑪說：“我希望你不要這樣說。你知道克瑞達克督察說……”
“哼！”塞綴克說：“人人都曉得。就是你也聽到些什麼了，是不是？”他轉過身來對瑪波小和麥克吉利克蒂太太說。
“我本人呢，”麥克吉利克蒂太太說，“剛由外
回來，前天。”她補充了一句。
“啊，那麼本地的流言蜚語你就不知道了。”塞綴克說，“咖哩
裏放砒霜，就是這件事。露西的姨母一定都知道。”
“這個——”瑪波小說，“我只聽說——我是說，那只是一個揣測，但是，克瑞肯索普小，我當然不想讓你難堪的。”
“你千萬不要理會我哥哥的話。”愛瑪說，“他就喜歡讓人難堪。”她說話的時候
熱地對他笑笑。
門開開了。克瑞肯索普先生進來，一面憤憤地用手杖敲著地板。
“下午茶呢？”他說，“下午茶還沒好嗎？你，女孩子！”他對露西說，“你爲什麼沒把茶端進來？”
“剛剛好，克瑞肯索普先生。我現在就端進來。方才我正在擺桌子。”
露西又走出房去。于是，愛瑪便把克瑞肯索普先生介紹給瑪波小和麥克吉利克蒂太太認識。
“我喜歡飲食定時，”克瑞肯索普說，“准時和經濟。這是我的兩個格言。”
“我相信，那是非常必要的，”瑪波小說，“尤其是在稅金和一切物價都高漲的時候。”
克瑞肯索普先生憤憤地哼了一聲說：“稅金！不要同我談起那些強盜。一個可憐的窮人！我就是這樣的人。現在我的情形愈來愈壞，沒有變好。我的孩子，”他對塞綴克說，“等到你得到這個房子的時候，社會
人就會把這地方由你那裏奪走，把它改成一個福利中心一類的地方。而且用你全部的利息收入來維持它！”
露西端著茶托盤又出現了。布萊恩·伊斯特利跟著進來，手裏端著一盤三明治、面包、黃油，和蛋糕。“這是什麼？”克瑞肯索普先生檢查一下托盤。“上面有糖霜的蛋糕？我們今天有什麼聚會嗎？沒人跟我談起這件事呀。”
愛瑪的臉有點紅了。
“坤坡醫師要來吃下午茶，父。今天是他的生日。而且——”
“生日？”那老頭子不屑地說，“他做生日幹什麼？生日只是小孩子的事。我從來不算我的生日。我也不要別人爲我慶祝。”
“那就便宜得多，”塞綴克表示同意，“……
命案目睹記第26節未完，請進入下一小節繼續閱讀..