[續死亡終局第一章 尼羅河泛濫季第二個月第二十天上一小節]溜過去，滑進內室裏。
“關于那些墊枕，對不起，莎蒂彼，不過我碰巧聽索貝克說——”
雷妮生走開。她往日對喜妮的厭惡感湧起。奇怪他們全都討厭喜妮！討厭她那不停牢騒的聲音，那持續不斷的自憐和她的惡意煽動爭論的火把。
“噢，算了吧，”雷妮生心想，“這有什麼不可以？”她想，這大概是喜妮自娛的方式。生活對她來說一定是可怕的——她是像個苦力一樣地工作著而從來沒有一個人感激過她，這是事實。你無法感激喜妮——她那麼堅持標榜自己的功績，讓你的一顆感激之心都涼了。
雷妮生心想，喜妮是那些命中注定要把自己奉獻給別人卻沒有一個人肯奉獻給她的人之一。她長得不吸引人，而且又笨。然而她又總是知道什麼事情正在進行當中。她無聲無息的走路方式，她耳力的靈敏、眼力的銳利使得沒有任何事情能長久逃過她的耳目。有時候她把她所知道的藏在自己心裏——有時候她一個接一個的去跟人家耳語，然後站在後面高高興興地靜觀她說悄悄話的結果。
這屋子裏每個人都不時請求應賀特把喜妮擺
掉，但是應賀特從來就不聽。他或許是唯一喜歡她的人；而她回報他的是令其他家人相當惡心的過度的奉獻。
雷妮生站著猶豫了一會兒，聽著她兩個嫂嫂增高增快的吵嚷聲，喜妮加入幹涉，火上加油的後果，然後她慢步走向她祖母的小房間。她祖母伊莎獨自坐著，兩個黑人小女孩在侍奉她。她正在檢視著一些她們正展現給她看的亞麻布
衫，一面具有個
地、友善地責罵她們。
是的，一切都還是老樣子。雷妮生站在那裏聽著，沒被注意到。老伊莎身
縮小了一點，如此而已，不過她的聲音還是老樣子，絲毫未變，幾乎就如同雷妮生八年前離開這裏時一樣……
雷妮生悄悄溜出去，那老婦人和那兩個小女奴都沒注意到她。雷妮生在敞開的廚房門邊停留了一會兒。一
烤鴨的香味，一大堆談笑責罵聲，全都同時湧過來；一大堆青菜等著
理。
雷妮生靜靜地站著，她的兩眼半閉著。從她站的地方可以同時聽到各種聲音。廚房裏混雜的各種喧嚷聲，老伊莎高亢、刺耳的聲調、莎蒂彼的尖叫聲，以及非常細弱、較爲深沈、持續的凱伊特的女低音。各種女人的喧嘩聲——聊天、說笑、抱怨、責罵、尖叫……
突然之間，雷妮生感到悶得透不過氣來，被這些頑固、喧嚷的婦道人家所包圍著。婦人——吵鬧、喧嚷的婦人！一屋子的婦人——從不平靜，從不安甯——總是在談話、叫嚷，只說——不做！
而凱依——凱依沈默而警覺地在他船上，他的全副心神都貫注在他即將投矛一刺的魚身上。絲毫沒有這種喧嚷，這種忙碌，這種持續不斷的大驚小怪場面。
雷妮生快速再度走出屋子，進入溫暖、清朗的沈靜裏。她看到索貝克從田裏走回來，同時遠遠地看到亞莫士朝著墳墓走去。
她輕身踏上通往墳墓所在地的石灰石斷崖的小徑。那是偉大、高貴的梅瑞普達的墳墓，而她父
是負責看管維護的司祭。所有的莊園都是祭祀産業。
當她父不在時，司祭的責任便落到她哥哥亞莫士的身上。雷妮生慢慢地沿著陡峭的小徑往上走，抵達時，亞莫士正在墓穴的小石室裏，跟她父的事業經理人賀瑞磋商。
賀瑞的膝頭上攤著一張草紙，亞莫士和他正俯身看著。
亞莫士和賀瑞在她抵達時都對她微微一笑，她在他們附近的一
影下坐著。她一向喜歡她哥哥亞莫士。他對她溫柔多情，而且質溫馴、善良。賀瑞也一向對小雷妮生很好，有時候幫她修理一些玩具。她離開這裏時，他是個嚴肅、沈默的年輕人，手指敏感靈巧。雷妮生心想，雖然他現在看起來老些，卻沒什麼改變。他投給她的莊重的微笑就如同她記憶中的一樣。
亞莫士和賀瑞一起喃喃念著：“小伊彼七十三蒲式耳大麥……”
“那麼總數是小麥二百三十，大麥一百二十。”
“是的，不過還有木材的價錢，和農作物在柏哈換成的油……”
他們的談話繼續。雷妮生在喃喃的男人話聲中，滿足地坐著，昏昏慾睡。稍後，亞莫士站起來，把那卷草紙交還給賀瑞，走了出去。
雷妮生在和悅的沈默中坐著。
稍後，她摸摸一卷草紙問道：“這是我父寄來的？”
賀瑞點點頭。
“上面寫些什麼？”她好奇地問。
她把它攤開，注視著上面一些對不識字的她來說毫無意義的符號。
賀瑞微微一笑，探頭過她肩膀，一邊念一邊用小指指著，這封信是職業書信家用華麗的文寫成的。
祭祀産業業主，應賀特主祭說：
“願你們身心健康，長命百歲。願衆神保佑你們。願天神使你們心情愉快。兒子禀告母，祭祀司祭對他母伊莎說，您好嗎，平安、康健？對全家人說，你們都好嗎？對我兒亞莫士說，你過得怎麼樣？平安、康健？盡力管理我的田園。盡你全部力量，埋頭苦幹。知道吧，如果你勤勉，我會爲你贊美天神——”
雷妮生笑了起來。
“可憐的亞莫士！我相信，他夠賣力工作了。”
聽到她父的訓誡，令她眼前浮現起他鮮明的形象——他那自大，有點難以取悅的態度；他那持續不斷的告誡與訓示。
賀瑞繼續：“全心照顧我兒伊比。我聽說他不滿。同時注意要莎蒂彼善待喜妮。記住。不要忘記來信告訴我麻布和油的事。保護我的收成——保護一切我的東西，我要你負責。如果我的土地淹
，你和索貝克就有苦頭吃了。”
“我父還是老樣子，”雷妮生愉快地說：“總是認爲他一走什麼事都做不成了。”
她讓那卷草紙從手中滑落，輕柔地加上一句說：“一切都是老樣子……”
賀瑞沒有答腔。他拿起一張草紙，開始書寫。雷妮生懶洋洋地看了他一會兒。她感到心滿意足，不想開口說話。
慢慢地，她夢想般地說：“懂得怎麼在草紙上寫字會是件有趣的事。爲什麼不每個人都學？”
“沒有必要。”
“或許是沒有必要，不過會是件愉快的事。”
“你這樣認爲，雷妮生？這會讓你産生什麼不同？”
雷妮生考慮了一下。然後慢吞吞地說：“你這麼一問，我倒真的不知道，賀瑞。”
賀瑞說：“在目前來說，一大片産業只要幾個書記就夠了，不過，我想，這一天會來到的，全埃及會有大量的書記。我們是生活在一個偉大時代的開端。”
“那會是件好事，”雷妮生說。
賀瑞緩緩地說：“我可不這麼確信。”
……
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