一
到
都是一片忙亂、喧噪。廚房已經烘出了數百條的面包，現在正烤著鴨子；韭菜、大蒜和各種香料的味道竄了出來。婦女吼著、下著命令，仆人跑來跑去。
到都在喃喃低語：“主人——主人要回來了……”
雷妮生在幫忙編織罂粟花和蓮花花環，感到興奮、快樂之情在心頭跳動著。她父
就要回家來了！過去幾個星期中，她不知不覺地悄悄溜回她過去生活的領域裏。第一個不熟悉、陌生的感覺，由賀瑞的那句話所引發的異樣感覺，她相信，已經不見了。她還是過去的那個雷妮生——亞莫士、莎蒂彼、索貝克和凱伊特也都還是老樣子——如今，就如同過去一樣，大家都在忙著准備迎接應賀特的歸來。已經有人先傳話回來，說他天晚之前會回到家裏。有個仆人被安置在河堤上，一看到主人回來就通告，突然他的聲音大聲、清晰地傳過來，叫喊著令人愉快的消息。
雷妮生丟下手中的花朵，跟其他人一起跑出去。他們全都匆匆趕往河堤邊的船只停泊。亞莫士和索貝克已經在那裏，混在一群村民、漁夫和農田工人當中，大家都興奮地叫喊著，指點著。
是的，一艘有著巨型四方帆的船正在北風的吹送下快速駛過來。緊接著這艘船後面，是擠滿了男男女女的炊事船。稍後，雷妮生可以看出來她父坐在船上，手裏拿著蓮花，有一個人跟他坐在一起，她想是個歌者。
堤岸上的叫喊聲增強一倍，應賀特朝群衆揮揮手，
手們拖拉著升降索。“歡迎主人”的叫喊聲、感謝天神讓他平安歸來的稱頌聲直入雲霄。不一會兒，應賀特上了岸，跟他家人打招呼，禮貌地回應群衆的歡呼。
“贊美索貝克神，涅斯神的兒子，他讓您上航行平安！”
“贊美皮大神，孟斐斯南方之神，他讓您回到我們身邊！”
“感謝照亮兩個世界的太陽神雷！”
雷妮生擠身向前，陶醉在一片興奮歡呼聲中。
應賀特裝模作樣地直立起來，雷妮生突然想到：“可是他是個‘小’人。我以爲他大多了。”
一種幾近于沮喪的感覺在她心頭湧起。
她父“縮”了嗎？或是她自己的記憶出了錯？她記憶中的他是個了不起的人物，專橫跋扈，經常挑剔、訓示左右的每個人，有時候令她心裏暗自發笑，然而，不管怎麼樣，總是個“名士”。但是眼前這個矮小、圓胖的老人，一副自以爲了不起的模樣，給人的印象卻不是那麼一回事——她到底是有什麼不對勁？她的腦子裏怎麼會有這些不敬的想法？
應賀特完成了冠冕堂皇的致答辭，開始比較私人
的寒暄。他擁抱他的兒子。
“啊，我的好亞莫士，一臉笑容，我不在時你很勤勞，我確信……索貝克，我英俊的兒子，仍然專心尋歡，我知道。伊比——我最愛的伊比——讓我仔細看看你——站開一點——對了。長大了些，比較更像個男子漢！多麼高興再擁抱你們！還有雷妮生——我愛的女兒——又回到家裏來了。莎蒂彼、凱伊特，我一樣愛的媳婦……還有喜妮——我忠實的喜妮——”
喜妮跪著，擁抱他的雙膝，誇張地擦拭她高興的淚。
“見到你真好，喜妮——你很好——快樂吧？像往常一樣忠實奉獻——真叫人心裏高興……”
“還有我優秀的賀瑞，帳目記得好，下筆有神！一切都興隆吧？我確信。”
然後，寒喧結束，四周的喃喃聲消失，應賀特舉起手示意大家靜下來，清晰、大聲地說：“我的兒女——朋友們。我有個消息要告訴你們。如同你們大家所知道的，多少年來，我就某方面來說，一直是個孤獨的男人。我的妻子——你們的母，亞莫士和索貝克——還有我的姨太太——你的母，伊比——都在好幾年前到
府去了。因此，莎蒂彼和凱伊特，我帶回來一個新姨太太跟你們作伴。你們看，這就是我的姨太太，諾芙瑞，你們要看在我的面上愛她。她跟我一起從北方的孟斐斯來，我再離開時，她將跟你們一起在這裏住下來。”
他邊說著邊把一個女人拉向前來。她站在他身旁，她的頭往後仰，她的兩眼眯起，年輕、高傲、美麗。
雷妮生驚訝地想：“可是她那麼年輕——也許年紀還沒我的大。”
諾芙瑞靜靜地站著。她的
上挂著一絲笑意——嘲弄而不是討好的笑。
她有著非常筆直濃黑的眉毛，銅亮的皮膚，她的睫毛是那麼地長而密，幾乎讓人看不到她的眼睛。
一家人都吃了一驚，啞口無言地瞠目而視。應賀特以顯得有點憤慨的聲音說：“好了，孩子們，快歡迎諾芙瑞。難道你們不知道怎麼招呼你們父帶回來的姨太太嗎？”
問候語斷斷續續、結結巴巴地發出。
應賀特，或許心中隱藏著些許不安。故作愉快地大聲說：“這才像話！諾芙瑞，莎蒂彼、凱伊特和雷妮生會帶你到婦女活動區去，行李呢？所有的行李都帶上岸了嗎？”
圓頂蓋的行李箱正從船上搬運上來。應賀特對諾芙瑞說：
“你的珠寶和
服都在這裏。去把它們好好收起來。”
然後，在婦人們都一起離去後，他轉身面對他的兒子。
“産業都怎麼樣？一切都很好吧？”
“低田都租給了尼克帝——”亞莫士說到這裏，被他父打斷。
“現在不要細說，我的好亞莫士。不急。今晚好好慶祝一下。明天你我才和賀瑞一起談正事。來吧，伊比，我的孩子，我們一道走回去。你可長得真高——你的頭都高過我的。”
索貝克愁容滿面地走在他父和伊比後面。他附在亞莫士耳邊低聲說：“珠寶和服——你聽見嗎？北方産業的利潤都跑到那上頭去了。我們的利潤。”
“不要說了，”亞莫士低聲說：“父會聽見。”
一回到家裏，喜妮就到應賀特房裏去准備洗澡。她笑容滿面。
應賀特略微放松了一點防衛心理：“怎麼樣，喜妮，你認爲我的眼光怎麼樣？”
盡管他決心采取高壓手段行事，他相當清楚諾芙瑞的來到會引起風暴——至少在婦女居住的地區是如此。喜妮跟其他人不同——一個特別忠實的家夥。她並沒有令他失望。
“她很美！多麼美的頭發，多漂亮的手腳！她配得上你，應賀特。我還能再說什麼？你死去的妻子會很高興你挑到這樣的一個伴侶，讓你的日子過得愉快。”
“你這樣認爲，喜妮？”
“我確信，應賀特，在替她守了這麼多年喪之後，也該是你再重新享受生活的時候了。”
“你對她非常了解……我也感到是該過一個男人過的生活的時候了。呃——啊嗯——……
死亡終局第三章 尼羅河泛濫季第三個月第十四天未完，請進入下一小節繼續閱讀..