一
應賀特靜靜地聽著索貝克解釋木材銷售的事。他的臉非常紅，太陽穴上青筋跳動。
索貝克一向冷靜的態度有點把持不住。他原本打算采取高姿態，但是面對著他父
逐漸皺緊的眉頭，他發現自己遲疑、結結巴巴起來。
應賀特終于不耐煩地打斷他的話說：“是的，是的，是的——你以爲你懂的比我多——你違背了我的指示——總是這樣——除非我自在這裏監督。”他歎了一口氣：“你們這些孩子沒有了我會變成什麼樣子，我真無法想象！”
索貝克固執地繼續說：“有賺取更多利潤的機會——我冒了一次險。人不能老是顧小節、小心謹慎！”
“你根本一點也不謹慎，索貝克！你太急躁、太膽大妄爲了，而你的判斷總是出錯。”
“我有這機會應用我的判斷力嗎？”
應賀特冷冷地說：“這一次你用上了——違抗了我的命令——”
“命令？我得老是聽命令嗎？我是個成年人了。”
應賀特大發脾氣，吼道：“誰供你吃，誰供你穿？誰想到未來？誰把你的福祉——你們大家的福祉——一直擺在心頭？河
低落，我們面臨饑荒的威脅時，不是我安排讓食物送到南方來給你們的嗎？你真幸運有我這樣的父——任何事情都設想到的父！而我要求什麼回報？只不過要你勤奮工作，盡你的能力，服從我的指示——”
“是的，”索貝克大吼：“我們要像奴隸一樣爲你工作——好讓你能買黃金珠寶給你的姘婦！”
應賀特欺身向他，氣呼呼地。
“大膽的孩子——竟敢這樣對你父講話。你給我當心，否則我會說這不再是你的家——你可以到別的地方去！”
“如果你不小心一點，我會走！我有一些主意，我告訴你——一些好主意——如果我不是在這裏被綁手綁腳的從沒機會作主，會爲我帶來財富的一些主意。”
“你講完了吧？”
應賀特的語氣令人心寒。索貝克有點泄了氣，仍然氣憤地說：“是的——是的——我沒什麼好再說的了——目前。”
“那麼去看看牛只。這可不是偷懶的時候。”
索貝克轉身，氣憤憤地大跨步離去，諾芙瑞正站在不遠
，他經過她身旁時，她瞄了他一眼，笑出聲來。這一笑可把他笑得氣血直往臉上沖——他氣得向她逼近半步。她紋風不動地站著，以半閉起的雙眼，不屑地看著他。
索貝克喃喃說著什麼，回複他原先的方向。諾芙瑞再度笑出聲，然後慢慢地走向應賀特那裏去，他正在跟亞莫士談話。
“你怎麼回事，怎麼讓索貝克做這種傻事？”他氣憤地問道。“你應該預防才是！難道你到現在還不知道他沒有買賣的判斷能力？他以爲任何事情都會像他所希望的那樣。”
亞莫士歉然說：“你不了解我的困難，父。你告訴我信任索貝克，把木材出售的事交給他。因此有必要讓他自己去判斷理。”
“判斷？判斷？他沒有判斷力！他要照我的指示行事——而你有責任監督他確實照做。”
亞莫士臉紅。
“我？我有什麼權力？”
“什麼權力？我給你的權力。”
“但是我沒有真正的地位。要是我在法律上跟你聯合——”
諾芙瑞進來，他中斷下來。她打著呵欠，扭擰著手裏一朵猩紅的罂粟花。
“你不到湖邊的小閣樓去嗎，應賀特？那邊涼快，而且有果和啤酒等著你去吃喝。當然你現在命令都已下完了吧？”
“等一下，諾芙瑞——等一下。”
諾芙瑞以輕柔、深沈的聲音說：“來吧。我要你現在去……”
應賀特顯得高興，而且有點害臊。亞莫士在他父開口之前很快地說：“我們先再談一件事。重要的事。我想要請求你——”
諾芙瑞背對亞莫士，直接對應賀特說：“你在這屋子裏不能做你想要做的事嗎？”
應賀特厲聲對亞莫士說：“以後再說，我的孩子。以後再說。”
他跟諾芙瑞離去，亞莫士站在門廊望著他們離去的身影。
莎蒂彼從屋子裏出來，加入他。
“怎麼樣，”她急切地問：“你跟他說了沒有？他怎麼說？”
亞莫士歎了一口氣。
“不要這麼沒耐心，莎蒂彼。時機還不——成熟。”
莎蒂彼憤怒地大叫一聲。
“噢，是的——我就知道你會這樣說！你老是會這樣說。事實上是你怕你父——你就像綿羊一樣膽小——你就像小羊一樣對他咩咩叫——你不敢像個男了漢一樣面對他，難道你忘了你對我的承諾？我告訴你，我們倆我才是男子漢！你答應我的——你說：‘我會請求我父——馬上——他回來的第一天。’結果怎麼啦——”
莎蒂彼停頓下來——呼吸，並不是因爲她講完了——但是亞莫士溫和地
進來說：“你錯了，莎蒂彼。我正開始說——就被打斷了。”
“打斷？被誰打斷？”
“被諾芙瑞。”
“諾芙瑞！那個女人！你父在跟他大兒子談正事時不應該讓姘婦打斷。女人不應該牽扯到正事。”
或許亞莫士希望莎蒂彼自己能謹守她說來這麼流暢的這句格言，但是他沒有機會開口。他太太緊接著說下去：“你父應該馬上跟她說清楚。”
“我父，”亞莫士乾澀地說：“沒有不高興的迹象。”
“可恥，”莎蒂彼說：“你父完全被她迷住了。他讓她爲所慾爲。”
亞莫士若有所思地說：“她非常漂亮……”
莎蒂彼嗤之以鼻。
“噢，她是長得不錯。但是沒有禮貌！沒有教養！她不在乎她對我們大家有多粗魯。”
“或許你對她粗魯吧？”
“我禮貌得很。凱伊特和我待她禮節周到。噢，她不會有什麼好去向你父抱怨的。我們可以等待我們的時機，凱伊特和我。”
亞莫士猛然擡頭看她。
“你什麼意思——等待你們的時機？”
莎蒂彼意味深長地笑了起來，轉身離去。
“我的意思是女人家的意思——你不會懂的。我們有我們的方法——還有我們的武器！諾芙瑞會收斂她的無禮的。畢竟，一個女人的生活到頭來會是怎麼樣的？在後院裏——在其他的女人堆裏度過。”
莎蒂彼的語氣有著一種奇特的意味。她又補上一句話：
“你父不會老是在這裏……他會再回到他北地的莊園去。到時候——我們等著瞧。”
“莎蒂彼——”
莎蒂彼笑出聲來——高亢刺耳的笑聲——然後回到屋子裏去。
二
孩子們在湖邊跑著、玩著。亞莫士的兩個男孩是漂亮的小家夥，長得比較像莎蒂彼……
死亡終局第四章 尼羅河泛濫季第三個月第十五天未完，請進入下一小節繼續閱讀..