(一)
“現在，我們已經有十分把握了，”金喬說。
“我們以前就有把握了。”
“不錯，可是這麼一來就更肯定了。”
我沈默了一會兒，想像塔克頓太太到伯明罕市政廣場大廈——跟布萊德利先生見面，她緊張地說出自己的
境……他用甜言密語一再向她保證，不會有任何危險(這一點，他一定得再三向塔克頓太太保證)。我想她走的時候，雖然心裏已經埋下了這個想法，卻還不敢完全接納。也許她去見繼女，或者她繼女回家度周末，她們談了一些話，暗示了婚事，在這期間，她一直想著“錢”——不只是一小筆錢，而是一筆巨富——太多，太多的錢，能讓人隨心所慾地實現一生的任何夢想！可是，這些錢居然全都要落在一個墜落、壞脾氣、整天穿著牛仔褲和邋遢的上
進出查爾斯咖啡店的糟女孩手裏！爲什麼？爲什麼這麼美麗的鈔票要讓這個永遠沒出息的女孩子得到呢？
于是，她又去了一次伯明罕，對方給了她更多保證。最後他們終于談到條件。我不自覺地笑笑，布萊德利先生一定沒辦法完全按照他理想的條件要求，她一定會拼命殺價。可是最後雙方還是談妥了條件，簽好合約，然後呢？
我的想像力就在這兒停住，接下去的事我就不知道了。
我一擡頭，發覺金喬正在看我。她問：“想通了？”
“你怎麼知道我在做什麼？”
“我慢慢了解你思考的方式，你是在想像她到伯明罕去的情形，對不對？”
“對，可是我只能想像到她在伯明罕談好條件——接下來又發生了什麼事呢？”
我們彼此對望著。
“遲早，”金喬說：“總有人會查出‘白馬’到底在耍什麼花樣的。”
“怎麼查呢？”
“我也不知道……反正不簡單就是了。真正去過那邊，做過什麼的人，一定不肯說真話，可是又只有那些人知道裏面的情形，真難辦……我在想……”
“我們或許可以向警方求助？”我建議道。
“噢，反正我們現在已經掌握一些線索，夠我們展開行動了，你看呢？”
我懷疑地搖搖頭。
“有犯罪企圖的證據，可是這真的夠了嗎？”都是那個荒唐的死的意願。喔，”我製止她
嘴，“也許不一定荒唐，可是在法庭上這麼說就是荒唐。我們甚至連實際過程都不清楚。”
“好，我們必須知道真正的程序，可是有什麼辦法呢？”
“一定要
眼看到或者耳聽到。可是那個大房間沒有任何地方藏身——我想“事情”一定就是在那個地方發生的。”
金喬坐直了身子，坐得非常筆直，像頭活力充沛的豹一樣，對我說：“只有一個辦法可以知道‘白馬’在玩什麼花樣一一真正做他們的顧客。”
我凝視著她。
“真正的顧客？”
“對，隨便你或者我，想除掉一個討厭的人。去找布萊德利，把事情談妥。”
“我不喜歡這麼做。”我尖聲說。
“爲什麼？”
“這——因爲很危險。”
“對我們很危險？”
“也許，不過我現在想的是被害者，我們一定要找一個被害者，而且必須有真名真姓，所以沒辦法捏造。她們可能會調查——其實，我想她們百分之百會去調查，你不同意嗎？”
金喬想了想，點點頭。
“對，被害者一定要是一個有真實地址的真人。”
“所以我不願意這麼做。”
“而且我們一定得有一個真的理由想除掉那個人。”
我們沈默了一會兒，各自思考著。
“不管那個人是誰，我們一定要得到他本人同意，”我緩緩地說：“到時候一定又要問我們很多問題。”
“整個結構都必須很好，”金喬沈思道：“不過還有一件事，你那天說得對極了，這件事的弱點，就是她們的境很難，一方面要保持秘密，一方面又不能完全不漏風聲，免得沒有客戶上門。”
“我覺得最奇怪的，”我說：“是警方好像一點都沒聽到風聲。不過，反正他們通常都知道有些什麼罪行正在進行。”
“對，不過我想最主要的原因是因爲這是種‘業余表演’，不是職業
的，沒有任何職業歹徒牽涉在內，不像雇凶手去殺人。一切都很——秘密。”
我說我認爲她說得有點道理。
金喬又說：“現在假設你，或者我，一心想除掉某個人，那麼，這個人可能是誰呢？我有個愛的老默文舅舅，要是他過世了，我會得到一大筆遺産，所以我可能有謀害他的動機。可是他已經七十幾歲了，又多少有點瘋瘋癫癫的，所以照道理我應該有耐等他自己老死——除非我迫切需要錢，可是這個理由實在很難捏造。而且他又很討人喜歡，我很愛他，不論如何，我都不希望剝奪他生活的樂趣，也不願意用他的生命冒險！你呢？有沒有什麼會留遺産給你的有錢戚？”
我搖搖頭，說：
“一個都沒有。”
“真麻煩，也許我們該換個敲詐的題材，怎麼樣？不過必須編更多理由就是了。你又沒什麼了不起的弱點，要是你是個議員之類的大人物，情形又不同了，我也一樣。要是時間早個五十年，就好辦多了，和解信啦、照片啦什麼都行，可是這年頭已經沒有人在乎了。好了，還有什麼可能？重婚？”她責備似地看了我一眼，“真可惜你還沒結婚，不然我們就可以捏造一點事故了。”
我臉上某種表情一定泄露了我心裏的秘密，金喬非常機警。
“對不起，”她說：“是不是我說了什麼傷害你的話？”
“不，”我說：“沒什麼，事情已經過去很久了。我想現在也沒什麼人知道了。”
“你結過婚？”
“對，是我讀大學時候的事了，我們悄悄結的婚，她不是——反正，我家裏人一定會堅決反對，我還不到年紀，我們都謊報了年齡。”
我默默回想了一下往事。
“我現在知道，”我緩緩說：“那種婚姻不可能持久。她很漂亮，也很甜美，可是……”
“結果怎麼了？”
“我們到意大利度假，不幸發生了意外——車禍，她馬上送了命。”
“你呢？”
“我不在車上，她——當時和一個朋友在一起。”
金喬飛快看了我一眼，我想她了解事情的經過，我當時很驚訝地發現，我所娶的女孩不是個忠實的妻子。
金喬又提起實際的問題。
“你在英
結的婚？”
“嗯，在皮特巴洛注的冊。”
“可是她死在意大利。”
“對。”
“所以英沒有她死的記錄？”
“沒有。”
“那……
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