我萬分不情願地著手去見塔克頓太太的工作。盡管金喬鼓勵我，我還是不覺得那麼做有什麼好
。首先，我就覺得自己不適合這個工作，我懷疑自己是否能適當表現該有的反應，而且心裏也一直有做戲的感覺。
金喬卻用她所能表現的最驚人的效率，在電話中向我指示：
“簡單得很，那是一棟納許式的房子，跟他平常的作風不大一樣，是他近哥德式的幻想作品之一。”
“那我又憑什麼理由想去看呢？”
“因爲你要寫一篇有關建築家風格改變所帶來的影響的文章。”
“聽起來好假。”我說。
“胡說，”金喬精力十足地說：“碰到學術
的題目，就必須提出最難令人相信的理論，而且要由最不可能的人，用最嚴肅的態度去寫。我可以引很多胡言亂語給你聽。”
“所以你去要比我去適當多了。”
“你錯了，”金喬說：“塔克頓太太可以在‘人名大辭典’裏查到你的名字，而且留下良好的印象，可是她在那裏面就查不到我。”
我還是不大相信，只是一時詞窮，無以爲對。
我跟布萊德利先生面談之後，金喬和我曾經一起見面討論過。我覺得這次碰面很不可思議，金喬卻不覺得。事實上，她覺得相當滿意。
“這麼一來，我們就有把握自己不是胡思亂想了。”她指出：“現在我們確實知道，有一個專門替人除掉眼中釘的組織存在。”
“用超自然的力量除掉！”
“你的思想太頑固了，都是西碧兒戴的那些假護符騙了你。要是，布萊德利先生是個假星相學家，你還是不會相信。可是他既然是個卑鄙又實實在在的小法律騙子——至少你對他是這麼形容——”
“事實也差不多。”我說。
“那麼整件事就有頭緒了，不管聽起來有多不可思議，可是‘白馬’的那三個女人確實掌握了一些東西。”
“要是你那麼肯定的話，又爲什麼要我去找塔克頓太太呢？”
“以防萬一啊，”金喬說：“我們知道塞莎·格雷‘自稱’她有什麼本事，知道跟金錢方面有關，也知道三個受害者的姓名，現在我們所希望知道的，是更多有關她們顧客方面的往來情形。”
“要是塔克頓太太看起來一點都不像他們的顧客呢？”
“那就只好從其他方面調查了。”
“可是我很可能把事情弄砸。”我悲哀地說。
金喬說我不該把自己想得那麼糟。
于是，我就這麼來到凱洛威園的前門。它外表看來一點都不像我想像中的納許式屋子，從很多方面來說，都像是一座小型城堡。金喬本來答應替我找一本有關納許式建築的近作，可是到現在還沒拿來，所以我只好裝備不足地來了。
我按了電鈴，一個看來精神不太好，穿著羊駝呢外套的男人打開門。
“你是伊斯特布魯克先生吧？”他說：“塔克頓太太正在等您。”
他帶我走進一間陳設華麗的起居室，但卻給我一種很不協調的感覺。東西全都很昂貴，可是卻顯得沒什麼格調。牆上有一、兩幅好畫，可是也有很多很糟的畫。有很多黃
的織錦，就在這時，塔克頓太太來了，我便把注意力放到她身上。
我不知道自己來的時候到底抱著什麼期望，可是卻感受到一種完全不同的情緒。這兒一點也沒有邪惡的氣氛，塔克頓太太也只是個很平凡，將近中年的婦女，不特別有趣，我想，也不見得有多好。
上雖然塗著厚厚的膏，卻看得出嘴很薄，脾氣也不好。下颚略向後縮，眼睛是淺藍的，看起來好像在評判所有東西的價值似的。她是那種舍不得多給挑夫和
帽間侍者小費的女人。世界上有很多這種女人，只是多半不及她穿戴打扮得那麼漂亮。
“伊斯特布魯克先生嗎？”她顯然對我的來訪相當高興，顯得有點滔滔不絕，“真是‘太’高興認識你了，沒想到你會對這棟屋子有興趣！我當然知道屋子是約翰·納許建造的，因爲先夫告訴過我，可是沒想到像‘你’這種大人物也會對它有興趣！”
“喔，你知道，塔克頓太太，這棟屋子和他平常的風格不大一樣，所以我——呃——”
她替我省了繼續說下去的麻煩。
“我對建築那些的實在很外行，希望你不介意我太不懂”
我當然不介意，甚至還求之不得呢。
“那些實在都太有意思了。”塔克頓太太說。
我說其實我們專家反而對自己所研究的題材很厭煩，很不感興趣。
塔克頓太太說她不相信是真的，又問我願意先用茶還是先看看屋子。
我說也許先看屋子好點。
她帶我四看看，大部分時間都愉快地滔滔不絕，倒也省得我對建築方面多表示意見。
她說，我來得正是時候，因屋子就快賣掉了——“先夫既然過世了，我一個人住實在太大了，”——雖然她才向掮客登記了一星期，不過她相信已經有買主了。
“要是屋子空了，我就不大想讓你來看了。我覺得真的要欣賞一棟房子，必須有人住在裏面，才能表現出它的味道。你說對不對？伊斯特布魯克先生。”
老實說，我還甯可這是一棟沒人住、未經裝飾的房子，可是我當然不能那麼說。我問她以後是否還住在附近。
“還沒決定，不過我會先出
旅行一陣子，享受一下陽光，我最討厭這種
沈的天氣了。我想我大概會在埃及過冬天，我兩年前去過，那裏真是太棒了，不過我相信‘你’一定非常了解。”
我對埃及並不了解，也實話實說。
“我想你一定是太客氣了，”她愉快地說：“這是餐廳，是八角形的，對不對？”
我說她說得很對，並且誇獎房間的比例設計得很好。看完房子之後，我們回到起居室，塔克頓太太按鈴叫仆人送茶點來。送茶點來的，就是那個精神不振的男仆。茶盤上一個大型的維多利亞式茶壺，看來需要好好擦拭一番。
塔克頓太太目送他離開房間時，歎了一口氣。
“這年頭的仆人真拿他們沒辦法，”她說：“先夫去世之後，服侍他將近二十年的那對傭人夫婦堅持要走，說他們要退休了，可是我後來聽說他們又另外找了工作，待遇非常高。我覺得給傭人那麼高的薪
實在很可笑，想想看，光是他們吃的和住的就要花多少錢——別提他們的服了。”
沒錯，我想，的確很吝啬，那對眼睛，還有薄——確實代表著貪婪。
想讓塔克頓太太開口說話毫無困難，她不但喜歡說話，尤其喜歡談她自己的事。不用多久，我就對她有了相當的了解。
我知道她五年前嫁給鳏夫唐瑪斯……
白馬酒店第13章未完，請進入下一小節繼續閱讀..