[續白馬酒店第1章上一小節]以看出，這回就這麼算了，可是他會特別留意這些人的。他緩緩走了出去。
紅發女郎的男伴付了帳。
路奇對正在整理頭巾的女郎說：“你沒事吧？露兒對你實在太不應該了，把你頭發連根撥起。”
“其實不大痛，”女郎淡淡地說，一邊對他笑了笑，又說：“抱歉給你惹來麻煩，路奇。”
他們離開之後，店裏已經沒有其他客人了，我在口袋裏摸索零錢。
“她真有運動家的精神。”路奇贊賞地看著她的背影說。他拿起掃帚，把那些紅頭發掃到櫃臺後。
“一定很痛。”我說。
“換了我，早就喊出聲來了。”路奇說，“可是唐密真有運動家的精神。”
“你跟她很熟！”
“喔，她差不多每天晚上都來。她姓塔克頓，全名叫唐瑪西娜·塔克頓，不過附近的人都叫她唐密·塔克。她很有錢，是她老爹留給她的遺産，可是你知道她整天做些什麼？搬到溫茲華斯橋那邊一間又破又舊的房子，成天跟一幫人無所事事，到
溜達。我敢打賭，那些人當中至少有一半都是有錢人，要什麼有什麼，只要他們願意，盡可以住到觀光大飯店，可是那些人偏偏愛過這種日子，嗯——我真是不懂！”
“要是你，絕對不會這樣？”
“喔，當然，我可是個有理智的人！”路奇說：“老實說，我才剛剛賺了點錢。”
我起身准備離開，順便問問他們剛才吵些什麼。
“喔，唐密勾上了另外那個女孩的男朋友。可是我不騙你，那種男人實在不值得爲他打架。”
“可是另外那個女孩好像不這麼想。”我說。
“喔，露兒是個很羅曼蒂克的女孩。”路奇用寬容的語氣說。
我覺得羅曼蒂克應該不是這樣表現，不過我沒再說什麼。
(二)
大約一星期後，《泰晤士報》上的一則訃聞吸引了我的注意力：
塔克頓女士(全名唐瑪西娜·安·塔克頓)，恸于十月二日逝于費羅飛療養院，享年二十多歲，爲已故薩裏郡安伯利區凱靈頓公園的唐瑪斯·塔克頓律師獨女。擇吉舉行家祭，花籃懇辭。
可憐的唐密·塔克，沒有人會送花到她的葬禮去，也不能再享受查爾斯的“刺激”生活。我忽然對目前像她一樣的女孩子起了一
憐憫心，可是我又不禁提醒自己道，我怎麼知道自己的看法正確呢？我是什麼人？有什麼權利說她們是在虛擲生命呢？也許像我這樣平靜的學術生涯，與世隔絕的生活，才是虛擲生命呢！摸摸良心，“我”是不是欠缺一點刺激呢？這真是個奇怪的念頭！事實上，當然是因爲我不喜歡刺激。可是，也許我應該嘗試一下呢？這種想法對我既陌生又沒吸引力。
我暫時忘了唐密·塔克，看看今天收到的信件。
主要的一封信是我堂
羅
·戴斯巴寫的，要我幫她一個忙。今天早上我實在沒心情寫作，所以就抓住這個借口，把工作暫時擱在一旁。
我走到皇家大道，搭計程車到一位朋友——亞麗丹·奧立佛太太家。
奧立佛太太是位名偵探小說作家。她那個叫密莉的女管家，精明能幹，能替她擋掉外界一切麻煩。
我揚眉無言地詢問她，密莉用力點點頭。
“你最好直接上去，馬克先生。”她說：“她今天早上心情不好，也許你可以幫幫她的忙。”
我走上樓梯，輕輕敲敲門，沒等裏面的回音，就直接走進去。奧立佛太太的工作室相當寬敞，牆上貼著熱帶林中鳥兒棲息在林梢的壁紙。奧立佛太太顯然有點瘋狂地一邊喃喃自語，一邊踱著方步。眼光茫然地掃過房裏，望著窗外，不時似乎很痛苦地閉上沈思一會兒。
“可是，”奧立佛太太自語道：“那個白癡爲什麼不馬上告訴人家，他看到那只鹦鹉呢？爲什麼不說？他一定看到了！可是他這一說，一切都破壞了。一定有什麼辦法……一定有……”
她一邊呻吟著，一邊瘋狂地把手指
進灰
短發中，用力扯著。
當她突然發現我的時候，集中精神對我說：“嗨，馬克，我真是快瘋了。”接著又繼續自言自語。
“還有莫妮卡，我越想把她塑造得好一點，她就變得越討人厭……真是個笨女孩……又喜歡裝模作樣！莫妮卡……莫妮卡？我想一定是名字取壞了。南茜怎麼樣？會不會好一點？瓊安呢？太多人叫瓊安了，安妮也一樣。蘇珊呢？我已經有一個叫蘇珊的角了。露西亞？露西亞？露西亞？我已經可以“看到”她的模樣了：紅頭發、套頭圓領長衫……黑緊身
怎麼樣？反正一定要穿黑襪子。”
可是一想到鹦鹉的問題，奧立佛太太又悶悶不樂地踱起方步來。好一會兒，她才小心地拿下眼鏡，套進套子，然後放進一個已經放了把中
扇子的瓷漆盒子，深深歎口氣說：
“真高興來的人是你。”
“你太客氣了。”
“你知道，什麼人都可能上我這兒，也許是個希望我辦次義賣的蠢女人，也許是個來談密莉保險卡的男人，可是密莉死也不肯要那東西——或者，也可能是裝鉛管的工人(要是真的，那我運氣實在太好了)。要不然，就是有人想訪問我，問我一些尴尬又可笑的問題，而且老是些舊問題：你從什麼時候開始想到要寫作？寫過多少本書？一共賺了多少錢？等等。我真不知道應該怎麼回答，所以看起來老是像傻瓜一樣。不過那都沒什麼關系，因爲我想我已經快被這個鹦鹉的事逼瘋了。”
“有事沒辦法決定？”我同情地說：“我看我還是走開算了。”
“不，別走，無論如何，你會讓我覺得輕松點。”
我接受了這個不肯定的恭維。
“要不要來根煙？”奧立佛太太不十分殷勤地問道：“家裏不知道什麼地方有煙，打字機抽屜裏找找看。”
“我有，謝了，來一根吧？喔，對了，你不抽煙。”
“也不喝酒，”奧立佛太太說：“真希望我會。像那些美偵探一樣，書桌抽屜裏老是有點煙、酒，好像有了這些東西，任何問題都可以迎刃而解。你知道，馬克，我真不懂怎麼有人真的殺了人還能逍遙法外。我覺得只要一殺人，罪行就很明顯了。”
“胡說，你就寫過很多這種小說。”
“至少有五十五部，”奧立佛太太說：“謀殺不是件難事，要掩飾得好才不簡單。我是說：來的人爲什麼偏偏是你？你實在是跟我隔行如隔山。”
“那也難講。”
“喔，等事實來證明吧，”奧立佛太太含糊地說：“隨便發表一點你的意見，某乙被殺的時候，同時有五、六個人在場，每個人都有殺他的動機，這種情形實在不大平常——除非，某乙真的是個非常討厭……
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