四個人坐在白羅的房裏。白羅在他的靠背椅上輕啜著一杯黑蜜漿。諾瑪與奧立佛太太坐在長沙發上。奧立佛太太穿一身挺不配襯的蘋果綠錦緞套裝，頭上頂著一個曠費心機的發型，但是神采卻是異樣的飛揚。史提林佛立德醫師自椅子上將兩條長
伸了出來，好像跨越了半邊屋子。
“現在，可有好多事情我要問清楚了。”奧立佛太太說，一
大興問罪之師的腔調。
白羅趕忙作了個順
人情。
“可是，
愛的夫人，你可別忘了。我欠你的人情真不是我所能報答的。所有的，我所有的好主意都是得自你的靈感。”
奧立佛太太不肯相信地看著他。
“‘第三個女郎’這個字眼，不是你教導給我的嗎？我從這裏起頭，也在分租一幢公寓的第三個女郎身上結束。自技術上著眼，我想，我始終把諾瑪當作第三個女郎——但是當我繞了一個大圈子才從正確的角度來推論問題時，一切才有了眉目。每次找不到答案，拼圖時缺了一小塊——總是轉到這第三個女郎上來。”
“始終是——我想你懂我的說法——一個摸不著的人。對我，她僅僅是個名字而已。”
“真怪，我從沒把她跟瑪麗·芮斯德立克聯想在一起過，”奧立佛太太說：“我在克洛斯海吉斯見過她，還跟她談過話。當然，我第一次見到法蘭西絲·賈莉的時候，她是一頭黑發垂得滿臉。任誰也會被她騙過的。”
“然而仍是你，夫人，使我注意到女人只要換一換發型是多麼容易改變她的外貌。要記得，法蘭西絲·賈莉是受過戲劇訓練的。她十分精通快速的化裝術，她可以隨心所慾地變換自己的聲調。身爲法蘭西絲，她是一頭漆黑長發，擺著並掩蓋了一半的臉龐，臉上重重抹了層白粉，黑眉筆畫了眉毛，抹著黑眼膏，聲音是濃濁低啞。瑪麗·芮斯德立克則戴了一頂梳得整齊波
型的金
假發，穿著通俗的
裝，稍帶英
殖民地的口音，清脆的語調，恰恰呈現了一個鮮明的對比。但是，打一開始，就讓人感到她這個人不像是真的。她到底是個什麼類型的女人？我不清楚。
“我對她是一籌莫展了，我——赫邱裏·白羅居然摸不清楚她。”
“聽聽，”史提林佛立德醫師說：“這還是我第一次聽你這麼說呢，白羅！真是天下無奇不有。”
“我實在不懂她爲什麼要扮作兩個人物，”奧立佛太太說：“我覺得不必這麼費事嘛。”
“不對。這對她卻是緊要不過的。你要知道，這使她不論在任何時候都拿得出來不在現場的證明。你想想，始終都在那裏，就在我的眼前，我卻視而不見！就拿那頂假發來說吧——我一直下意識地難以釋然，但卻想不通爲什麼心中老放不下。這兩個女人從來沒有在任何時間一起出現過。兩人的生活方式安排的很巧妙，沒有必要的時候，誰也不會注意到兩人日常作息時間表上會差了那麼一大截。瑪麗常跑倫敦，去買東西，找房地産經紀人，拿著一大把單子去看貨，裝作那就是她的消磨時間方式。法蘭西絲則去伯明翰、曼徹斯特，甚至飛往外，經常去契爾西區與藝術圈內她那批特異的年輕藝術家們交往，她雇用他們從事各種與法不容的勾當。魏德朋畫廊的畫框都是特別設計的。畫家中的新起之秀在那裏舉行‘畫展’——他的畫銷路不錯，運銷外，或運出參加畫展，畫框裏都塞滿了小包小包的海洛英——各種藝術方面的詐欺——聲名不著的過氣大畫家們的精製品——都是她一手策劃與籌備的事情。大衛·貝克就是她雇用的一名畫家。他是個有天賦的臨摹畫家。”
諾瑪喃喃地歎道：“可憐的大衛。我剛認識他的時候，我還覺得他真好呢。”
“那幅畫像，”白羅夢呓般地說：“總是，不斷地回到我的心中。爲什麼芮斯德立克把它帶到辦公室來？對他又具有什麼特殊的重要
？到底我不是個欣賞自己很愚蠢的人。”
“我不了解有關這兩幅畫像的事。”
“這是非常巧妙的心機。這是用來作爲一種身份證明用的。兩幅夫婦的單人畫像，由一位當時著名且極受歡迎的人像畫家所繪。自儲藏室中取出之後，大衛·貝克將歐威爾的畫像與芮斯德立克的調了包，且把歐威爾畫得年輕了大約廿歲。沒有人會夢想那是一幅赝品，風格、筆調與畫布，都是第一流令人心服的精心之作。芮斯德立克將他懸挂在自己辦公桌後面的牆上。凡是多年前認識芮斯德立克的人可能都會說：‘我簡直不認識你了嘛！’或是‘你變了好多啊。’然後再看看畫像，卻只認爲他自己大概真的忘了那另外一個人是長得什麼模樣了！”
“這對芮斯德立克——喔，該是歐威爾——來說，不是風險太大了嗎？”奧立佛太太頗費思疑地說。
“絕沒有你想的那麼大。你聽我說，以商業信用而言，他從來不是個索帳的人。他只是個城裏著名企業的一份子，多年居留海外，在哥哥去世之年，返回英來料理哥哥的事業。他帶著最近在外結識的年輕夫人一起回來，跟一個老邁、半瞎卻極負盛名的老舅父住在一起，那老先生在他上小學之後就不大接近他了，也就不聞不問地接納了他。除了一個五歲時就與他分離的女兒之外，他一個別的近都沒有。當初他遠去南非的時候，他們家公司裏僅存的兩名老事務員也相繼過世。年輕的職員如今都待不長久。他們家的律師也已故世。我們可以斷定，在這兩人決定謀財篡奪之後，法蘭西絲早把這整個的情況都研究得非常地細了。”
“看情形，他們是兩年之前在肯尼亞認識的。兩人都是歹徒，但興趣所在卻截然不同。他專門作探礦方面僞造的交易——芮斯德立克與歐威爾曾一道去過一些蠻荒地區勘探過礦藏。一度曾傳出過有關芮斯德立克死亡的傳言(可能是真的)，但後來又被攻破了。”
“依我猜想，在賭博上可能牽涉過很多金錢？”史提林佛立德說。
“一大筆巨款卷了進去的。一次驚人的豪賭——賭注大得驚人。結果安德魯·芮斯德立克發了一筆橫財。他本人本來就很富有，又是他哥哥的財産繼承人。一直沒有人對他的身份真假起過懷疑。可是後來事情——不妙了。晴天一聲霹雳，他收到一個女人寫來的信，這女人果若見著他的面，會立刻認出他不是安德魯·芮斯德立克。接著另一樁倒楣的事又跟著發生了——大衛·貝克開始勒索他了。”
“我想，這他們該早有所料的。”史提林佛立德很細心地說。
“他們並沒有料到，”白羅說：“大衛以前並沒有勒索過人。我想是這人的巨大財富使他眼紅了。他感到：他繪製這幀僞充的畫像所獲的報酬相形之下未免……
第三個女郎 第25章未完，請進入下一小節繼續閱讀..