“能跟你談一下嗎？”
奈汀·白英敦訝異地回頭。凝視著陌生女人懇切的臉。
“哎，當然可以。”
可是，說話的時候，她卻把不安的目光從她肩上投過去。
“我叫莎拉·金。”對方繼續說。
“呵，真的？”
“白英敦太太，我要說些奇怪的話給你聽。最近一個晚上，我曾跟你的小姑長談。”
一道
影似乎霎時擾亂了奈汀·白英敦平靜的表情。
“跟吉奈芙拉？”
“不是，不是吉奈芙拉——是跟卡蘿。”
“哦，跟卡蘿？”
奈汀好像很高興，卻又非常驚訝。
“怎麼可能呢？”
莎拉說：
“她到我房間來——半夜。”
莎拉看到奈汀白額上的眉毛微微上揚。她以稍微困惑的口吻加了一句：“你大概覺得奇怪吧？”
“不。”奈汀說。“很好，卡蘿有可以談天的朋友，真高興。”
“我們很合得來。”莎拉謹慎地挑選字句。“當時，我們還約定第二天晚上再見面。”
“哦？”
“可是，卡蘿沒有來。”
“她沒去？”
奈汀的聲音很冷靜慎重。她的表情太平靜了，不能告訴莎拉什麼。
“是的。昨天看到她從飯店大廳走過去。我跟她講話，她沒有回音，只望了我一眼，就轉身急急走開。”
“原來如此。”
談話中斷了。莎拉很難談下去。可是，不一會兒，奈汀說：
“真對不起。卡蘿有點怯懦。”
又沈默了。莎拉緊握雙手，鼓起了勇氣。
“我是一個學醫的人，我覺得你那小姑遠離世人並不好。”
奈汀慎重地望著莎拉。她說：“你是醫師？那就不同了。”
“你懂得我意思嗎？”莎拉催促。
奈汀垂首沈思。
“當然你說的沒錯。”半晌後，她回答。“可是，那很難。我婆婆身
不好，不喜歡外人加入她的家庭，這也可以說是一種病態的習
。”
莎拉反駁道：
“但是，卡蘿已經長大了。”
奈汀搖搖頭。
“不，只是身長大，心智上並沒長大，你跟她談過話，我想你已注意到。一有突發事情，她就會混亂得像個孩子。”
“這麼說，以前發生過什麼呢？她才這麼害怕？”
“我想，婆婆一定交代卡蘿，不能和你來往。”
“卡蘿會聽從？”
奈汀靜靜地說：
“你真以爲她會做出什麼來嗎？”
兩人的眼睛相遇。莎拉覺得，在這平凡語辭的面具下，她們已互相了解。她覺得奈汀已了解情況，但她不准備再討論下去。
莎拉覺得氣沮。那晚似乎已獲得一半的勝利。她想利用秘密會面的方法鼓起卡蘿的反抗精神；雷蒙也一樣（老實說，雷蒙一直盤踞在她心裏……）。但是，在序幕戰中，她就被那雙目閃著邪光、醜陋松弛的肉塊打敗了。卡蘿毫不抵抗地被擄而去。
“真是瘋了！”莎拉喊叫。
奈汀沒有回答。在她的沈默中，仿佛有雙冰冷的手抵在莎拉心上，讓她驚醒。她想：“這女人比我更知道一切都已絕望。她一直都生活其中啊！”
電梯的門打開了，白英敦老太太走出來。倚著手杖，雷蒙從旁扶住。
莎拉吃了一驚。老婦人的目光從她身上轉到奈汀，再轉回去。她對那眼中漂浮的厭惡甚至憎恨，已經有了准備，但她不願看到老婦人的勝利和充滿敵意的喜悅。莎拉轉身離去。奈汀前行，加入兩人中。
“你在這裏啊，奈汀。”白英敦太太說。“起程前，我要在這兒休息一下。”
他們扶她坐在高背椅上。奈汀坐在她旁邊。
“跟你說話的是誰？”
“金小
。”
“啊，就是那晚跟雷蒙講話的女孩？雷，你怎麼不去跟她聊聊？她還在那邊的寫字桌哪。”
老婦人回視雷蒙，嘴巴扭曲，浮現出滿含惡意的微笑。雷蒙滿臉泛紅。他背轉臉，嘀咕著。
“你說什麼？孩子。”
“我不想跟她說話。”
“那自然。你不會想跟她說話的。不管你多想，你也不能跟她說話。”
她突然咳嗽，氣喘般的咳嗽。
“這次旅行很有意思，奈汀。”她說。“不管有什麼事，我也不要失去這難得的樂趣。”
“是的。”奈汀的聲音毫無感情。
“雷。”
“是。”
“從那邊角落的桌上拿張便條紙給我。”
雷蒙遵命去拿。奈汀擡頭望著老婦人，不是望著年輕的雷蒙。白英敦老太太身前屈，高興得鼓脹了鼻孔。雷蒙從莎拉近旁走過去。她仰起臉，臉上猛然浮現出希望的神情；但是，在雷蒙經過身旁從箱裏取出便條紙走回來的時刻，立刻消失了。
走回來後，他臉上沁著小小的汗珠，蒼白如死。
白英敦太太凝望著他的臉，輕聲低語：“嗯……”
她隨即發覺奈汀望著自己。奈汀眸中含著怒氣，也表現出她的活力。
“柯普先生，今早到哪裏去了？”她說。
奈汀垂下雙眸，以平靜的聲調問道：
“我不知道。今早還沒見過他。”
“我很喜歡他。”白英敦太太說。“非常喜歡。跟他見多少次面都可以，你不反對吧？”
“是的。”奈汀回答。“我也喜歡他。”
“雷諾克斯近來怎麼樣？不喜歡開口說話，茫茫然的。你們之間有什麼不對勁嗎？”
“沒有。不會有這種事。”
“真奇怪，世上竟有許多不相投合的夫妻。也許待在你自己的家，你會覺得比較快樂吧？”
奈汀沒有回答。
“對不對，你說？”
奈汀搖搖頭，微笑說：“這樣，我想
你會不快樂。”
白英敦太太眼簾動了一動。她以怨恨的尖銳聲說：
“你怎麼老是反抗我，奈汀。”
少婦平靜地回答：
“我沒有這個意思。”
老婦人握著手杖，臉
似乎變得更蒼白。
“我忘了葯
，幫我拿來，好不好，奈汀？”
“知道了。”
奈汀站起來，經過休息室，向電梯間走去。白英敦太太凝望著她的背影，雷蒙目現憂愁之，沈坐椅上。
奈汀登上二樓，經由走廊走進套房的起居間。雷諾克斯坐在窗邊，手上拿著書，但沒有看。奈汀進來時，他起身說：
“什麼事，奈汀？”
“來拿的葯，她忘了帶去。”
她走進白英敦太太的臥室。從洗臉臺下的瓶子裏，取出服一次的分量，放進小茶杯，注滿了。剛要走過起居間時，突然停下：“雷諾克斯！”
隔了好一陣子，他才回答；仿佛她的……
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