1
馬普爾小
穿過她的起居室的落地長窗，輕快地走過整齊的花園小徑，出了花園的一個門，然後拐進教區牧師住宅的花園。她走近起居室的窗前，輕輕地叩響玻璃宙。
牧師正在他的書房忙著爲星期日的布道做准備，而他年輕漂亮的妻子則在欣賞在爐前地毯上玩耍的兒子。
“我能進來嗎，格麗澤爾達？”
“哦，進來吧，馬普爾小。你看大衛！他氣壞了，因爲他只會倒著爬。他想夠東西，結果越努力越往後，退進了煤箱！”
“他長得很健壯，格麗澤爾達。”
“他不賴，是不是？”年輕的母
說，努力做出不在意的表情。“當然我不太管他，所有的書都說應該盡可能讓小兒獨
。”
“這很明智，愛的。”馬普爾小說，“嗯，我來是想問問目前你是否正在爲什麼特別的活動募捐。”
牧師的妻子有些吃驚地看著她。
“哦，多的是。”她愉快地說，“總是有的。”
她搬弄手指數了起來：
“有早期教堂中殿修複基金，聖賈爾斯布道團，下個星期三的善行活動日，未婚母日，男童子軍的一次野遊，縫紉行會，主教爲深海漁民的呼籲。”
“哪個都行。”馬普爾小說，“你瞧，我想我可能要攜帶一個本子做一次小小的募捐——如果你同意的話。”
“你在忙什麼？我想你一定有事。我當然同意。那就爲善行活動日募捐吧。能得到一些實實在在的錢太好了，而不是那些亂七八糟的小香袋、滑稽可笑的擦筆布，還有令人沮喪的兒童外
和風，它們個個被整理得像玩具娃娃。”
格麗澤爾達陪客人走到窗口，她接著說：“我猜你不想告訴我這是怎麼回事？”
“愛的，以後再告訴你。”馬普爾小說完急匆匆地走了。
年輕的母歎口氣回到爐前地毯，在嚴格的不理會原則下，她三次用頭頂撞了兒子的小肚子，結果兒子抓住她的頭發，一邊拽一邊高興地大叫。隨後他們亂作一團地滾來滾去，直到門被打開，女傭對最有影響力的教區居民宣布(他不喜歡孩子)：
“夫人在這裏。”
于是格麗澤爾達坐起來，盡力表現出尊嚴的樣子以使自己看上去更像一個牧師的妻子。
2
馬普爾小手中緊緊攥著一個小黑本，裏面有鉛筆寫的記錄。她沿著村裏的街道快步走到十字路口，然後向左拐，經過藍野豬旅館，一直走到查茲沃思，別名“布克先生的新屋”。
她拐進大門，走上去輕快地叩響前門。
開門的是那位名叫黛娜·李的年輕金發女人。她沒有平常打扮得那麼仔細，事實上她看上去有點邋遢，穿著一件豔綠
的無袖套領罩衫和灰的便褲。
“早上好。”馬普爾小輕快地說，“我可以進來一會兒嗎？”她說話時身
往前探，使對她的來訪感到有些驚訝的黛娜·李沒有時間做出決定。
“太謝謝你啦。”馬普爾小說，同時切地朗她微笑，然後小心翼翼地在一把“古式”竹椅上坐下。
“這個時候天氣就這麼暖和了，是嗎？”馬普爾小說，態度還是切友好。
“是，很暖和。哦，非常暖和。”李小說。
她不知該如何應付眼下的情況，于是打開一個煙盒向客人遞過去。“呃——抽煙嗎？”
“太謝謝你啦，不過我不抽煙。你瞧，我來這是想爲我們下星期的善行活動尋求你的幫助。”
“善行活動？”黛娜·李說，仿佛在重複一個外語詞。
“在教區牧師的住宅，”馬普爾小說，“下星期三。”
“哦：，，李小張開嘴，“恐伯我不能——”
“捐一點都不行？也許半個克郎？”
馬普爾小拿出她那個小本。
那女子的神情頓時放松下來，回頭在手袋裏翻找。
“哦——呃——好吧，行。我想這個我可以做到。”
馬普爾小敏銳地打量四周。
她說：
“我看出你沒有爐前地毯。”
黛娜·李回頭盯著她。她意識到這老婦人在敏銳地觀察她，不過這只引起了她稍微的不快。馬普爾小看了出來。她說：
“你知道，這很危險。火星濺出來會落在房間地毯上。”
“可笑的老女。”黛娜想，她雖然有些含糊，卻友好地說：
“以前有一塊。我不知道哪裏去了。”
“我猜，”馬普爾小說，“是蓬松、毛茸茸的那種？”
“羊毛，”黛娜說，“看上去像羊。”
現在她被逗樂了。她想眼前是一個古怪的老家夥。
她拿出一枚半克郎硬幣。“給你。”她說。
“哦，謝謝你，愛的。”
馬普爾小接過來，然後打開那個小本。
“呃——我應該怎麼寫名字？”
黛娜的眼神突然變得冷漠、蔑視。
“愛管閑事的老貓。”她想，“這是她來這裏的全部目的——四探聽醜聞2”她一字一頓地、惡意歡快地說：
“黛娜·李小。”
馬普爾小泰然地看著她。
她說：
“這是巴茲爾·布萊克的房子，對嗎？”
“對，而我是黛娜·李小。”
她挑戰似的說完，頭往後一仰，藍的眼睛閃閃發光。
馬普爾小非常鎮靜地看著她說：
“即使你或許認爲我這樣做不禮貌，但請允許我給你點忠告好嗎？”
“我認爲這樣做不禮貌。你最好什麼也不要說。”
“不過，”馬普爾小說，“我還是要說。我想極力勸你不要繼續在村裏使用你未婚前娘家的姓。”
黛娜目不轉睛地看著她。她說：
“你這是什麼意思？”
馬普爾小認真地說：
“很快你也許會需要你所能找到的一切同情和良好祝願。還有，人們對你丈夫的正確看法對他很重要。在落後的鄉下，人們對未婚同居的人帶有偏見。我想你倆正假裝扮演這樣的角而且樂在其中。這樣做疏遠了別人，使你們免于你們所說的‘老古董’的打擾。不過，老古董自有他們的用。”
黛娜問：
“你怎麼知道我們已經結婚了？”
馬普爾小露出不贊成的微笑。
“哦，愛的。”她說。
黛娜追問：
“不，你是怎麼知道的？你去過——去過薩默塞特教堂口巴？”
馬普爾小的眼睛刹那間一亮。
“薩默塞特教堂？哦，沒有去過。不過很容易猜到。你知道在村裏什麼事情也瞞不住。你們之間的那些爭吵——
是結婚初期的特點。非常——非常不像不合法的關系。你知道，人們常說(而且我認……
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