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在飯店一間安靜的房間裏，愛德華茲正畢恭畢敬地傾聽亨利·克利瑟林爵士說話。
“愛德華茲，我想問你一些問題。不過首先我想讓你明確我的立場。我曾經是倫敦警察局警署的高級專員，現在已退居在家。這場悲劇發生後，你的主人把我請來，他要我運用我的技能和經驗查明事實的真相。”
亨利爵士停了下來。
愛德華茲暗淡窖智的眼神看著對方的臉，他低下頭說：
“確實是這樣。”
“在警方的所有案件中，有必要隱瞞許多情況，其原因各種各樣——因爲觸及家庭醜聞，因爲被認爲和案件無關，因爲會給當事人帶來尴尬和麻煩。”
愛德華茲又說：
“確實是這樣，亨利爵土。”
“愛德華茲，我想現在你非常明白我們該做的事。那個死了的女孩即將成爲傑弗遜先生的養女。有兩個人有阻止這件事發生的動機。這兩個人就是加斯克爾先生和傑弗遜夫人。”
貼身男仆的眼睛刹那間微微閃亮。他說：“先生，我想知道他們現在是否
在警方的懷疑之中？”
“他們沒有被逮捕的危險，如果那是你想知道的。但是警方肯定懷疑他們，而且會繼續如此，直到事情被完全弄清楚。”
“他們的境不妙，先生。”
“非常不妙。要查明真相需要了解與本案有關的所有事實，而許多事實則必須來自于傑弗遜先生和他家人的反應、言詞和動作。他們的感覺、表現以及他們談到的事。愛德華茲，我現在向你索取的是內部情況——只有你才可能知道的內部情況。你了解你主人的情緒，通過對它們的觀察你也許知道引起這些情緒的原因。我現在不是以警察的身份，而是作爲傑弗遜先生的朋友向你提這些問題。也就是說，如果我認爲你告訴我的情況與本案無關，我就不會告訴警方。”
他停下來。愛德華茲小聲說：
“我明白您的意思，先生。您要我非常坦率地說——說那些在一般情況下不該說的事情——而那些事情，請原諒，先生，您做夢也想不到。”
亨利爵土說：
“你很聰明，愛德華茲。這正是我的意思。”
愛德華茲沈默了一會兒，然後開口說：
“當然，到現在我已經非常了解傑弗遜先生。我已經跟了他多年。我見過他‘冷靜’的時候，也見過他‘不冷靜’的時候。先生，有時候我扪心自問，像傑弗遜先生那樣與命運抗爭是否對人有益。他爲此付出了可伯的代價，先生。如果他有時退讓一下，做一個苦悶、孤獨、潦倒的老人——那麼，最終或許對他更好。但他太驕傲了，決不會這樣做：他要繼續抗爭——這是他的座右銘。
“但是這樣做會引起很多的緊張反應，亨利爵土。他看上去是個脾氣溫和的人。但是我見過他勃然大怒的時候。先生，欺騙使他憤怒……”
“愛德華茲，你這樣說有特別的原因嗎？”
“有的，先生。您剛才讓我坦言相告？”
“是這樣。”
“好吧，亨利爵士，在我看來，那女子根本不值得傑弗遜先生如此鍾愛。坦率地說，她沒有什麼特別的，而且她一點也不在意傑弗遜先生。那些愛慕和感激都是胡扯，都是她裝出來的。我並不是說她有惡意——但是她遠遠不及傑弗遜先生所想的。說起來好笑，先生，因爲傑弗遜先生是個精明的人，他不常被人愚弄。但是，一涉及到年輕的女人，男人的判斷力就失靈了。你知道，他一直從小傑弗遜夫人那裏尋求精神慰藉，可今年夏天地變化很大。他注意到了，心裏非常難受。瞧，他喜歡她。至于馬克先生，他從來不怎麼喜歡。”
亨利爵士
話說：
“不過他一直把他留在身邊？”
“是的，不過那是由于羅莎蒙德小
的緣故，也就是加斯克爾夫人。她是他的心肝寶貝。他鍾愛她。馬克先生是羅莎蒙德小的丈夫。他一直這樣看待他。”
“假使馬克先生和別人結婚了？”
“傑弗遜先生會非常生氣的，先生。”
亨利爵士擡起眉頭。“會這樣嗎？”
“他不會表現出來，不過情況會是這樣。”
“如果傑弗遜夫人再婚呢？”
“傑弗遜先生同樣不會喜歡的，先生。”
“請說下去，愛德華茲。”
“我是說，傑弗遜先生迷上了這個年輕女子。在我周圍的男人身上我常見到這種事發生。來勢如山倒。他們想保護她，做她的盾牌，施恩惠于她——而十有八九那女孩能夠很好地照料自己並且善于謀取私利。”
“那麼你認爲魯比·基恩是個
謀家？”
“喏，先生。她很年輕，沒有經驗。但是可以這麼說，當她使出渾身解數，她具有成爲一個非常精明的謀家所需要的素質！再過五年，她會成爲這種遊戲的高手！”
亨利爵士說：
“我很高興你能談出對她的看法。這很有價值。你記得傑弗遜先生和他的家人討論過這件事嗎？”
“沒有什麼討論，先生。傑弗遜先生宣布他的想法，不許有任何的反對。就是說，他不讓心直口快的馬克先生開口。
傑弗遜夫人沒說什麼——她是個文靜的女士——她只是勸他不要匆忙做任何事。”
亨利爵士點點頭。
“還有嗎？那女孩的態度呢？”
這位貼身男仆的不滿顯而易見。他說：
“我應該說她喜滋滋的。”
“啊——喜滋滋的，是這樣嗎？愛德華茲，你有理由相信，”他在搜尋一個愛德華茲能接受的詞——“相信——呢——她另有所愛嗎？”
“傑弗遜先生不是求婚，先生。他准備收養她。”
“去掉這個問題裏的‘另’字呢？”
貼身男仆慢慢說：“有一件事，先生。我碰巧撞上了。”
“太好了。快說。”
“或許這件事不能說明什麼問題，先生。有一天，那年輕女子碰巧打開她的手提包，一張照片從裏面滑落出來。傑弗遜先生一把抓了過去，他說：‘喂，小貓，喂，這是誰，嗯？’“這是一張年輕人的快照，先生，一個皮膚黝黑的年輕人，頭發相當淩亂，領帶不整。
“基恩小假裝對此事一無所知。她說：‘我不知道，傑菲。一點也不知道。我不知道它怎麼會在我的包裏。不是我放在那兒的！’“傑弗遜先生不完全是個傻瓜。這個解釋不夠充分。他看上去很生氣，眉毛緊鎖，粗聲粗氣地說：
‘得了，小貓，得了。你十分清楚他是誰。’“她立刻就變了，先生。看上去很害怕。她說：‘現在我認出來了。他有時來飯店，我和他跳過舞。我不知道他的名字。一定是有天這個白癡把照片塞進了我的包裏……
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