[續藏書房女屍之謎第5章上一小節]身後關上，屋內的氣氛變得隨和而更有社交的味道。阿德萊德·傑弗遜能製造出一種甯靜的氛圍。她似乎從不說什麼驚人的話，卻能促使別人開口講話並且使他們感到自在。此時她恰如其分地說：
“我們對這件事都感到很震驚。要知道我們常和這個女孩見面。真讓人難以置信。我的公公非常難過。他很喜歡魯比。”
梅爾切特說：
“聽說是傑弗遜先生向警方報案她失蹤了？”
他想看看她對此到底有什麼反應。有一點——只有一點——惱火？擔憂？他無法確切地判斷是什麼，但一定有問題，而且在他看來，她的確在強打精神，就好像要對付一件棘手的事。
她說：
“是的，是這樣。他是個殘疾人，很容易激動不安。我搞盡力對他說一切正常，一定有什麼原因，而且那女孩不會願意我們報警的。可是他不聽。唠，”她做了一個小手勢——
“他是對的，我們錯了。”
梅爾切特問：“傑弗遜夫人，確切地說，你對魯比·基恩了解多少？”
她想了想。
“這很難講。我公公非常喜歡年輕人，喜歡和他們呆在一起。魯比在他眼裏是一種新的類型的人——她的喋喋不休讓他感覺有趣。她經常和我們一起坐在飯店裏，我公公還帶她駕車出遊。”
她的聲音表明她不想介入此事。梅爾切特自忖：“只要她願意，她還有可講的。”
他說：“你能把你所知道昨晚發生的事講一遍嗎？”
“當然。不過恐怕沒有多少有價值的東西。晚飯後，魯比和我們一起坐在休息廳裏。跳舞開始後她還坐在那裏。我們已經安排好打橋牌，正在等馬克，就是馬克·加斯克爾，我的內弟——他娶了傑弗遜先生的女兒——他有些重要的信要寫，我們還要等喬西，她和我們一起湊成四個。”
“你們經常這樣玩牌嗎？”
“經常。喬西是個一流的牌手，而且人也很好。我公公特別喜歡玩橋牌，只要有可能他就逮住喬西而不是別人湊成第四個牌友。當然，她必須每組都安排四個人，所以不能總是和我們一塊兒玩，但只要可能，她就加入我們的行列，而且因爲，”她微微笑了笑——“我公公在這裏花了不少錢，所以喬西討好我們，經理也感到高興。”
梅爾切特問：
“你喜歡喬西嗎？”
“是的，我喜歡。她總是和和氣氣，讓人感到愉快。她工作勤奮而且似乎喜歡她的工作。雖然她沒有受過良好的教育，但她人很精明，而且——從不做作。她很自然，不裝腔作勢。”
“請繼續說下去，傑弗遜夫人。”
“像剛才說的，喬西必須安排四人一組打橋牌。馬克在：
寫信，所以魯比和我們坐在一起聊天的時間比往常長一點。
後來喬西來了，魯比就起身去和雷蒙德跳她的第一個雙人舞——他是個職業舞蹈家和網球手。魯比回來的時候馬克剛剛加入我們。于是她就去和一個年輕人跳舞，我們四個人就開始打橋牌。”
她停了下來，做了一個無奈的小手勢。
“我知道的就這些！她跳舞的時候我見過她一眼，但是橋牌是一種要求注意力集中的遊戲，我幾乎沒有看玻璃牆那邊的舞廳。到了午夜，雷蒙德來找喬西，他神情澳惱，問魯比在哪裏，喬西當然叫他閉嘴，可是——”
哈珀警監打斷了她的話，他用他特有的平靜聲音說：
“爲什麼說是‘當然’，傑弗遜夫人？”
“嗯，”她猶豫不定，梅爾切特覺得她有點不安——“喬西不想讓那女孩曠工的事弄得大驚小怪。從某個意義上講，她覺得自己應對那女孩負責。她說魯比有可能在樓上她的臥室裏，還說那女孩早些時候說過她頭疼——順便說一句，我覺得這不是真的；我認爲喬西這樣說只不過是想找個借口。雷蒙德去給樓上魯比的房間打電話，但是顯然沒有人接，因爲他回來時神情非常緊張，很激動。喬西和他一起離去，她盡力安慰他，最後她替魯比和他跳了舞。她真有毅力，之後誰都可以看出她的腳跟疼得很厲害。跳完舞後她又回來盡力安慰傑弗遜先生。當時他異常激動。我們最終說服他上
休息，我們對他說魯比可能坐車出去兜風了，有可能車胎被紮破了。他憂心仲仲地上了。今天早上他又焦急不安。”她停了下來。“後來發生的事你們都知道啦。”
“謝謝您，傑弗遜夫人。現在我想問問您，您認爲這件事可能是誰幹的？”
她立刻回答：“不知道。恐怕我幫不上一點兒忙。”
他追問：“那女孩什麼都沒說過？沒說過嫉妒的事？她害怕某個男人？或她
近的男人？”
阿德萊德·傑弗遜對每個問題都搖搖頭。
似乎她再也沒有更多的可以告訴他們。
警監提議他們先去見見小喬治·巴特利特，然後再回頭找傑弗遜先生。梅爾切特上校表示同意，于是他們三個人走了出去，傑弗遜夫人保證傑弗遜先生一醒就通知他們。
當身後的門關上以後，上校說：“一個好女人。”
哈珀警監說：“確實是一位非常好的女士。”
3
小夥子喬治·巴特利特瘦骨嶙峋，喉結突出，表達起來極爲困難。他渾身抖得如此厲害以致于很難說出一句鎮定的話，“我說，這太可怕啦，是不是？像是在星期日出版的報上讀到的新聞——讓人覺得這種事不可能發生，你知道嗎？”
“巴特利特先生，遺憾的是這件事確實發生了。”警監說”“當然，當然，毫無疑問。可是這件事真的很古怪。離這幾英裏遠，還有，等等，那些——在鄉下某幢房子裏，是不是？可怕的郡之類的。在附近引起了一點騒動——是不是？”
梅爾切特上校接過話茬，“巴特利特先生，你熟悉那個死了的女孩嗎？”
看上去喬治·巴特利特吃了一驚。
“哦，不——不——不——一點也不熟，先——先——
先生。不，根本不了解——如果您明白我的意思。和她跳過一兩次舞——消磨時間——打打網球——就這些。”
“我想你是昨晚最後一個見到活著時候的她？”
“大概是——聽起來是不是可怕？我是說，我看見她的時候她還好好的——一點沒錯。”
“那是幾點鍾，巴特利特先生？”
“哦，你看，我從來不記鍾點—不太晚，如果您明白我的意思。”
“你和她跳舞了？”
“是的——實際上——哦，是，我和她跳了。晚上的早些時候。聽我說，就在她和那個職業的小夥子剛剛跳完表演舞之後。一定是十點，十點半，十一點，我不知道。”
“別管時間了。這個我們能確定。請告訴我們確切發生了什麼事。”
“你知道，我們跳舞。我跳得並不怎麼樣。”
“你跳得怎樣並不重要，巴特利特先生。”
喬治·巴特利特驚慌地看著上校，結結巴巴地說：
“不——噢——不——不——不，我想不重要。像我說的，我們跳舞，轉了又轉，我說著話，但魯比沒怎麼說，她還有點打哈欠。我說過我跳舞不是特別好，女孩們就想——喏——想休息一下，如果您明白我的意思。她說她頭疼——我知道何時該收場，所以我馬上說那好吧，就這些。”
“你最後看見她是什麼樣的情況？”
“她在上樓。”
“她有沒有說過要見什麼人？或者乘車兜風？或者——
或者——有約會？”上校使用通俗詞語有點吃力。
巴特利特搖搖頭。
“沒對我說。”他看上去非常沮喪。“只是把我打發走了。”
“她的表情怎麼樣？她看上去是不是焦急不安，心不在焉，心裏有事？”
喬治·巴特利特想想，然後搖搖頭。
“好像有點厭煩，我剛才說過她打哈欠，別的沒什麼。”
梅爾切特上校說：
“你做了些什麼，巴特利特先生？”
“嗯？”
“魯比·基思離開你以後，你幹什麼啦？”
喬治·巴特利特睜大眼睛看著他。
“讓我想想——我做了什麼？”
“我們在等你的回答。”
“是，是——當然。回憶起來非常困難，是不是？讓我想想。如果我進酒吧喝一杯大概不會奇怪。”
“你進酒吧喝酒了嗎？”
“沒錯，我的確喝了酒，不過不像是那個時候。你們知道嗎？我好像出去過，出去透透氣。九月份了還這麼悶熱，外面不錯。沒錯，我想起來了，我在外面散了一會兒步，然後進來喝了一杯，之後又回到舞廳。沒什麼可做的。我注意到——她叫什麼——喬西——又開始跳舞了。和那個網球先生。她已經休病假了——腳跟扭了或者是別的什麼原因。”
“這說明你是午夜回來的。你是想說你在外面逗留了一個多小時？”
“你知道，我喝了一杯。我當時在——我在想事。”
這句話比任何一句更讓人覺得可信。
梅爾切特上校厲聲問：
“你在想什麼？”
“哦，我不知道。想事情。”巴特利特先生含糊地說。
“你有輛車？巴特利特先生？”“哦，是的，我有輛車。”
“車在哪裏？在飯店的停車場嗎？”
“不，車在院子裏。瞧，當時我可能想出去兜風。”
“也許你真的出去兜風了？”
“沒——沒有。我發誓沒有。”
“你難道沒有帶基恩小
出去兜風？”
“喂，我說，你是什麼意思？我沒有——我發誓我沒有。
聽我說，是真的。”
“謝謝你，巴特利特先生。我看眼下沒什麼事了。眼下。”
梅爾切特上校又著重地說了一遍。
他們走了，巴特利特先生望著他們的背影，癡呆的臉上露出驚恐的滑稽可笑的表情。
“沒有頭腦的小蠢驢，”梅爾切特上校說，“或者不是？”
哈珀警監搖搖頭。
他說：“我們要走的路還很長。”
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