“我們把它們放哪裏？”
晚餐已過。庫特夫人再度受吩咐擔負任務。歐斯華爵士不出所料地適時提議打橋牌——說提議是不正確的。歐斯華爵士已經成了“我們的工業頭子”電影中的頭頭之一（第一集裏的七號頭目），只要他說出他較喜歡什麼，他周圍的人就急忙照辦。
魯波特·貝特門和歐斯華搭檔對抗庫特夫人和傑瑞·衛德，這是個皆大歡喜的安排。歐斯華爵士的橋牌打得非常好，就像他做任何其他事情一樣，喜歡一個配合得上的搭檔；貝特門打起橋牌來就像當秘書一樣效率十足。他們兩個都神情專注地看著手中的牌，只以簡捷明快的聲音叫牌。“無王牌兩蹬”，“加倍”，“黑桃三磴”，庫特夫人和傑瑞·衛德一副安閑散漫的樣子，年輕人在庫特夫人每一手牌結束之後都不忘說：
“啊，搭檔，你打得實在是好極了。”欽佩的語氣令庫特夫人感到極爲受用。他們手中握著很好的牌。
其他的人本來都該到大舞廳裏去和著收音機的音樂跳舞。實際上他們卻全都聚在傑瑞·衛德的臥房門口，空氣中充滿了壓低的吃吃笑聲和鬧鍾走動的聲響。
“在
底下排成一列。”傑米回答比爾的問題說。
“那麼我們該把它們設在幾點？我是說，幾點讓它們響？
一起響個夠，或是隔開來響？”
這一點熱烈地爭論著。一方認爲對傑瑞·衛德這種睡覺大王來說，八個鬧鍾一起響是必要的，另一方則偏好持續的效果。
最後後者得勝，鬧鍾被設定一個接一個響，從早上六點半開始。
“我希望，”比爾純潔地說，“這將給他個教訓。”
“好，好！”襪子說。
藏鬧鍾的事正開始進行時，突然起了警覺。
“噓！”傑米叫道，“有人上樓來了。”
一陣恐慌。
“沒事！”傑米說，“只不過是黑猩猩。”
貝特門先生利用他做莊家的空檔正要走向自己的房間去找手帕。他中途暫停下來，瞄了他們一眼。然後做了個簡單、實際的評論。
“他上時會聽到它們滴答的聲音。”
他們一群
謀者面面相觑。
“我告訴過你們什麼？”傑米肅然起敬地說，“黑猩猩總是很有頭腦！”
有頭腦的那個繼續走過去。
“不錯，”龍尼·狄佛魯克斯頭偏向一邊，承認說，“八個鬧鍾一起走的聲音的確是很吵。甚至像傑瑞那樣的老笨蛋也不可能聽不見，他會猜出有人在搞什麼鬼。”
“我懷疑他是不是——”傑米·狄西加說。
“是不是什麼？”
“像我們所認爲的那樣一個笨蛋。”
龍尼瞪大眼睛注視著他。
“我們都了解老傑瑞。”
“是嗎？”傑米說，“我有時候認爲——哦，不可能有任何人讓自己象老傑瑞那樣笨。”
他們全部瞪大眼睛注視著他。龍尼臉上出現一本正經的表情。
“傑米！”他說，“你有頭腦。”
“第二個黑猩猩，”比爾添油加醋地說。
“哦，我只是偶然想到，如此而已。”傑米爲自己辯護說。
“噢！我們不要都這麼微妙好不好，”襪子大叫說，“這些鍾該怎麼
理？”
“黑猩猩又回來了。我們問問他。”傑米提議說。
黑猩猩在衆人催促下，費盡心思地想了之後，做出了決定：“等他上睡著，然後悄悄進房裏，把鬧鍾放在地上。”
“小黑猩猩又說對了。”傑米說，“時候一到，一聲令下，大家都把鬧鍾放下，然後我們下樓去，
離嫌疑。”
橋牌戲仍然繼續進行著——局面有點不同。歐斯華爵士現在跟他太太一夥，好心好意地指點她每一手所犯的錯誤，庫特夫人心情開朗地接受他的指責，毫無真正的興趣。她不只一次地反複說著：
“我懂，
愛的，謝謝你告訴我，”而她繼續犯同樣的錯誤。
傑瑞·衛德不時地對黑猩猩說：
“打得好，搭檔，打得妙。”
比爾·艾維斯裏正在跟龍尼·狄佛魯克斯計算時間。
“比如說他大約十二點上——你認爲我們應該先給他多少時間——大約一個小時？”
他打起呵欠。
“奇怪——通常我半夜三點才會想睡，可是今晚就因爲我知道我們得熬夜，反而就想做個乖孩子，現在馬上上。
每個人都說有同感。
“我愛的瑪莉亞，”歐斯華爵士有點憤慨地揚聲說，“我一再地告訴你，不知道是否該偷牌的時候不要猶豫。你這樣一來，全桌人都知道了。”
庫特夫人對此有個非常好的回答——那就是，既然歐斯華爵士是莊家，他沒有權利下評論。不過，她沒把這個回答說出來。她只是和藹地微微一笑，把個大
脯傾過桌面，真盯著坐在她右手邊的衛德的一手牌。
她的焦慮在知道他有張q之後安定了下來，她打出j，偷牌成功，同時攤下牌來。
“四圈外加三戰兩勝，”她宣稱，“我想我四圈全勝，實在非常幸運。”
“幸運。”傑瑞·衛德喃喃地說道。他把椅子往後一推，過去到壁爐那邊加入其他人，“幸運，她說是幸運。那個女人需要好好看住。”
庫特夫人正在收集著紙幣和銀市。
“我知道我打得不好。”她以掩飾不住喜悅的心情說，“不過我真的玩起牌來非常幸運，”“你永遠不會是個橋牌手，瑪莉亞，”歐斯華爵士說。
“是的，愛的，”庫特夫人說，“我知道我不會。你一向都這樣告訴我，而我是這麼的賣力嘗試。”
“她的確是賣力，”傑瑞低聲說，“這是騙不了人的。如果她沒有其他的辦法看到你的牌，就幹脆直接把頭探到你的肩膀上看。”
“我知道你賣力，”歐斯華爵士說，“只是你毫無打牌的細胞。”
“我知道，愛的，”庫特夫人說，“你一直都是這樣告訴我。你還欠我十先令，歐斯華。”
“是嗎？”歐斯華爵士顯得驚訝。
“是的。一千七百分——八鎊十先令。你只給了我八鎊。”
“啊呀，”歐斯華爵士說，“我的錯。”
庫特夫人慘然地對他微微一笑，接過一紙十先令幣。她非常喜歡她丈夫，不過她無意讓他騙她十先令。
歐斯華爵士走到一張桌前，開始熱心地調起威士忌酒加蘇打。十二點半時，大家互道晚安。
跟傑瑞·衛德鄰房的龍尼·狄佛魯克斯被指派擔任探視的任務。兩點過一刻時，他悄悄溜過去敲每個人的門，一群人穿著睡
睡袍聚集在一起，發出各種磨擦的聲音、吃吃笑聲和低語聲。
“他房裏的燈光大約二十分鍾前熄掉，”龍尼以粗嘎的低語聲報告說，“我還以爲他永遠不會熄燈哩。我剛剛打開門，探頭進去看，他好像睡得很熟。怎麼樣？”
所有的鬧鍾再度聚集起來。這時另一個難題産生。
“我們不能一起擠進去。站都站不下去。得由一個人進去，其他人把那個玩意兒遞給他。”
接著開始熱烈討論該選那一個人比較恰當。
三個女孩子被以她們會發笑的理由否決掉了。比爾·艾維斯裏被以他的身高、
重、腳步聲重，還有他的笨手笨腳（這一點他激烈否認）否決掉。傑米·狄西加和龍尼·狄佛魯克斯被列入考慮，不過最後大多數通過決定由魯波特·貝特門來擔任這個工作。
“黑猩猩那小子適合，”傑米同意說，“不管怎麼說，他走起路來就像貓一樣——一向都是。再說，如果傑瑞醒過來了，黑猩猩能想出一些話來搪塞他。你們知道，一些合理、讓他安靜下來不會起疑的話。”
“一些微妙的話。”叫做襪子的那個女孩若有所思地提示說。
“正是。”傑米說。
黑猩猩手腳利落地進行他的工作，小心翼翼地打開臥房的門，他帶著最大的兩個鬧鍾消失在裏頭的黑暗中。一兩分鍾之後他又出現在門檻上，另外兩個鬧鍾遞給了他，然後再往返兩次。最後他冒了出來。每個人都屏住氣息，仔細地聽著。傑瑞·衛德有節奏的呼吸聲仍然聽得見，不過顯得昏沈、窒悶，掩蓋在莫加洛先生八個鬧鍾喧囂的滴答聲下。
……《七鍾面之謎》第2章 鬧鍾在線閱讀結束，下一章“第3章 失敗的玩笑”更精彩的內容等著您..