斯彭斯警監坐在波洛的對面歎息道：
“我並不是說你一無所獲，波洛先生，”他語氣緩慢地說，“就我個人而言，我認爲你有所收獲。但是收獲微乎其微。這太站不住腳了。”
波洛點點頭：
“就事實本身而言，的確如此。要說明問題還需要更多的證據。”
“我和我的部下應該對那份報紙引起注意。”
“不，不，你不能就此責備自己。罪行本身太明顯了，搶劫行凶。房間被翻得亂七八糟，錢不知去向。一堆雜物之中，一份被剪掉的報紙怎麼可能引起你的注意呢？”
斯彭斯固執地重複說：
“我本來是應該多加注意的。還有那瓶墨
——”
“我聽到這個情況是極其偶然的。”
“然而，這卻能使你有所發現——爲什麼呢？”
“只是因爲它對寫信這件事本身來說，意義不同。對你我這樣的人來說，斯彭斯，我們經常寫信——對我們來說，這是件理所當然習以爲常的事。”
斯彭斯警監又歎息一聲。然後，他拿出了四張照片，擺在桌子上。
“這些就是你要我找的照片——《星期天彗星報》上刊登過的原照。不管怎麼說，它們也比登在報紙上的複印件要清楚一點。但是，在我看來，它們不會有多大用途，又舊又褪
——上面女人的頭發又是那種樣式，根本看不清楚哪是耳朵哪是側面。那種鍾形女帽，那種附庸風雅的發型，還有那些玫瑰花，看看都像什麼樣！你不會有所發現的。”
“我們可以排除維拉·布雷克。在這一點上，你同意我的看法吧？”
“我有理由這樣想。如果維拉·布雷克在布羅德欣尼住，每個人都知道——會講出她生命中那段不幸的故事。”
“對其他幾位你怎麼看？”
“我已經了解到了我能爲你提供的情況。伊娃·凱恩在克雷格被判刑之後離開了這個
家。而且我還能告訴你她用的新名字。她名字叫霍普，意思是‘希望’。也許還兼有‘同情’之類的意思吧？”
波洛低語道：
“是的，是的——非常
漫的想法。‘美麗的伊夫林·霍普死了。’這是你們家一位詩人的詩句。我敢說她取名字的時候一定想到了這句話。順便問一句，她過去的名字叫伊夫林嗎？”
“是的，我相信是這名字。但是，人們總是叫她伊娃。順便說一句，波洛先生，既然我們談到了正題，我可以告訴你，警察對伊娃·凱恩的看法與這篇文章的觀點並不十分相符。事實上，兩種看法相去甚遠。”
波洛笑了笑。
“警察怎麼想——這不足爲證。但是，這通常是非常有價值、非常能說明問題的思路。告訴我，警察對伊娃·凱恩怎麼看？”
“他們認爲，她決不是一個無辜的受害人。當時，我很年輕，記得聽我的上司和負責這個案子的特雷爾檢察官討論過。特雷爾相信（我提醒你，他毫無證據），將克雷格夫人毀屍滅迹這個絕妙把戲完全是伊娃·凱恩的主意。她不僅想出了這個辦法，她還
自下手了。克雷格一天回到家中，看見他的小朋友已經下手把人幹掉了。我敢說，她當時的想法是，這件事會當成自然死亡煙消雲散的。但是，克雷格心裏比她更明白。他收拾了殘局，將屍
藏在地窖裏，編造出了讓克雷格夫人死在外的謊言。後來，當事情敗露之後，他強硬聲明是他一人所爲，伊娃·凱恩對此事一無所知。好了，”說到這裏，斯彭斯警監聳聳肩膀，“沒有人能提出任何證據表示異議，實物都擺在那裏。他們倆任何一個都能那麼說。漂亮的伊娃·凱恩滿臉無辜的神情，充滿恐懼。她那種表現相當出，像個聰明的演員。特雷爾檢察官心存懷疑，但是沒有任何事實可以證明。波洛先生，我給你講述這個故事是希望你明白它的啓示。沒有證據你什麼也不能證明。”
“但是，它說明這些所謂‘不幸的女人’中，至少有一位女人絕對不僅僅是個不幸的人——她可能是一名女凶手，而且，如果有充足的理由和動機，她還可能會再次殺人……好了，現在談一談下面一位不幸的女人，賈尼斯·考特蘭吧。關于她的情況，你能告訴我什麼呢？”
“我查過檔案記錄了。很令人厭惡的事情。如果我們
死了伊迪恩·湯普森，我們當然也應該死賈尼斯·考特蘭。一對討厭的家夥，她和她的丈夫，難分出個好歹來。她教唆那個年輕人，一直到使他怒火填
。不過，我要提醒你，自始至終，都有一位闊人在幕後藏而不露，正是爲了要和他結婚，她才急于要擺
她的丈夫。”
“她後來和他結婚了嗎？”
斯彭斯搖搖頭。
“不知道。”
“她到了外——再後來呢？”
斯彭斯還是搖搖頭。
“她自由了。她沒有受到任何指控。她是否又結婚，或者後來情況怎樣，我們都一無所知。”
“也許有人會在某一天的一個
尾酒會上遇到她。”波洛說道，他想起了倫德爾醫生的話。
“千真萬確。”
波洛把凝視的眼神移到了最後一張照片上。
“那個孩子莉莉·甘博爾的情況怎麼樣？”
“年紀太小了，不能按謀殺罪起訴。她被送進了少年犯教養院。在那裏表現很好。學會了速記和打字，在緩刑期間找到了一份工作，幹得不錯。最後聽到她的消息是在愛爾蘭。我認爲，我們可以排除她的嫌疑，你知道，波洛先生，這和維拉·布雷克的情況相同，不管怎麼說，她終于改邪歸正，人們對一個十二歲的孩子在一怒之下做出的事是不會斤斤計較的，排除她的嫌疑怎麼樣？”
“如果殺人凶器不是一把斧頭的話，我也許願意這麼想。”波洛說道，“不可否認，莉莉·甘博爾是用一把斧頭砍了她的姨
，而殺害麥金蒂太太的凶手所用的凶器據說也是像一把斧頭一樣的東西。”
“也許你是對的。現在，波洛先生，讓我們聽聽你那邊的情況吧。我很高興可以看出，沒有人想要欺騙你。”
“呃，沒有。”波洛遲疑了一下，說道。
“自從在倫敦的那個傍晚以來，我毫不隱諱要對你說，我曾經有一兩次放棄了對你的期望。現在告訴我，在布羅德欣尼的居民中，是否存在什麼可能
？”
波洛打開了他的小記事本。
“伊娃·凱恩如果現在還活著的話，應該是接近六十歲的人了。《星期天彗星報》上描述過的她的女兒如今也該是三十多歲了。莉莉·甘博爾也大約是這個年齡。賈尼斯·考特蘭現在該是不小于五十歲了。”
斯彭斯點點頭表示贊同。
“因此，我們調查布羅德欣尼的居民時，重點放在麥金蒂太太爲她們……
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