“老老實實聽我說。”斯威蒂曼太太說。
埃德娜喘著粗氣。她一直在老老實實聽斯威蒂曼太太說。這是一場毫無希望的談話，一次一次地兜著圈子毫無進展。斯威蒂曼太太同樣的話重複過好幾遍，只是措詞方式稍微有些變動，即便如此，變動也不大，翻來覆去說的總是那幾句話。埃德娜喘著粗氣，不時地哭訴兩聲，整個談話中她只反複說明了兩點：第一，她不可能！第二，爸爸會活剝了她的皮，他會的。
“有那種可能，”斯威蒂曼太太說，“但是，殺人就是殺人，看見了就是看見了，你逃不掉。”
埃德娜只是喘粗氣。
“你所做的正是你應該做的——”
斯威蒂曼太太的話沒有說完，就過去招呼韋瑟比太太，她進來買編織針和一盎司羊毛。
“有一段時間沒見您了，夫人。”斯威蒂曼太太熱情地說。
“是啊，我近來身
相當不好，”韋瑟比太太說，“我的心髒不好，你知道，”她深深歎了口氣，“我不得不好好躺著。”
“我聽說你終于找到了幫手，”斯威蒂曼太太說，“您應該用顔
較暗的針配這種淺顔的羊毛。”
“對。新來的幫手很能幹，飯做得也不錯。可是她那種舉止！外觀打扮！染的頭發，還穿那種一點都不合適的緊身套裙。”
“唉，”斯威蒂曼太太說，“如今的姑娘學的可不是怎麼好好地伺候人。我的母
，她十三歲開始給人幫工，每天早上四點四十五起
。到了最後，她手下管三個女仆。她一個一個把她們訓練得俯首帖耳。可是現如今這樣的人一個也找不到了——姑娘們現如今可不是訓練出來的，她們是教育出來的，就像埃德娜一樣。”
兩個女人都看了看埃德娜，她此時正斜倚著郵局櫃臺，邊喘粗氣邊吸吮著一塊薄荷糖，神情茫然不知所措。作爲受過教育的一個例證，她簡直難以現教育製度的信譽。
“厄普沃德太太的事太可怕了，是不是？”斯威蒂曼太太漫不經心地接著說道，韋瑟比太太正在挑選各式各樣顔的針。
“可怕極了，”韋瑟比太太說，“他們幾乎都不敢告訴我。他們給我說的時候，我心驚肉跳。我太敏感了。”
“我們大家都很震驚，”斯威蒂曼太太說，“至于她兒子厄普沃德先生，他被嚇壞了。那個女作家雙手緊抱著他，一直等到醫生趕到給他服下鎮定劑，他才緩過神來。現在他搬到‘長草地’旅館住去了，付錢做房客，覺得他自己不能在那所房裏住下去——我後來才知道這些情況。珍妮特·格魯姆回家去找她侄子了，警察掌管著那所房子的鑰匙。寫謀殺案小說的那位女士回倫敦去了，不過她還會回來做調查的。”
斯威蒂曼太太添油加醋地將所有這些情況一古腦說了出來。她很驕傲自己消息靈通。韋瑟比太太挑選編織針的念頭也許被想知道新鮮事的慾望驅使著，她很快付了錢。
“太令人難過了，”她說，“這件事把整個村莊都鬧得這麼危險。這一帶肯定隱藏著一個瘋子。當我一想到我自己的女兒那天晚上出門在外時，她自己也許會遭到襲擊，也許被人殺掉。”韋瑟比太太閉上了雙眼，跺著雙腳。斯威蒂曼太太頗有興致地注視著她，但是沒有驚慌。韋瑟比太太重新睜開眼睛，威嚴地說：“這個地方應該有人巡邏。年輕人在天黑之後一個也不許走動。所有的門都必須加上鎖上好門闩。你知道在‘長草地’旅館，薩默海斯太太從來不給她的門上鎖。哪個門都不鎖，即使晚上也是如此。她敞開後門和客廳的窗戶，以便她養的那些貓和狗進進出出。我本人認爲那純粹是瘋了，但是她說他們一向這麼做，還說如果竊賊真想破門而入，他們總能找到辦法。”
“想想看，‘長草地’旅館也沒有多少東西會讓一個竊賊動手拿走。”斯威蒂曼太太說。
韋瑟比太太悲哀地搖搖頭，拿著她買的東西離開了。
斯威蒂曼太太和埃德娜繼續她們的爭論。
“你知道了事情閉口不說沒有一點好
，”斯威蒂曼太太說，“正義就是正義，謀殺就是謀殺。講真情實話，譴責惡魔壞蛋。我就是這種立場。”
“爸爸會活剝了我的皮，他會的，肯定。”埃德娜說。
“我會跟你爸爸談。”斯威蒂曼太太說。
“我不能。”埃德娜說。
“厄普沃德太太死了，”斯威蒂曼太太說，“而你看到了警察目前還不知道的情況。你受雇于郵局，對不對？你是一名政府雇員。你必須要履行你的職守。你必須要去找艾伯特·海靈——”
埃德娜的抽泣聲突然響亮了起來。
“不去找艾伯特。我不能去。無論如何，我怎麼能去找艾伯特呢？一去全都完啦。”
斯威蒂曼太太猶猶豫豫地說：
“還有那個外
先生——”
“不找外人，我不跟外人說。不找外人。”
“是不能找外人說，這一點上也許你對。”
郵局外面傳來一聲刺耳的刹車聲，一輛汽車停了下來。
斯威蒂曼太太的臉放出了光。
“是薩默海斯少校，正是他。你把事情全講給他聽，他會告訴你怎麼辦。”
“我不能。”埃德娜說道，但是語氣不那麼堅定。
約翰尼·薩默海斯走進郵局，背上扛著三個硬紙箱腳步蹒跚。
“你好，斯威蒂曼太太，”他快活地打著招呼，“希望這些箱子沒有超重。”
斯威蒂曼太太例行公事按部就班地理那些郵局寄物。當薩默海斯粘貼郵票的時候，她開口說道：
“對不起，先生，有件事我很想聽聽您的意見。”
“噢，斯威蒂曼太太？”
“因爲您世代都是這裏的人，先生，應該知道最好該怎麼辦。”
薩默海斯點頭稱是。英鄉村殘存的封建思想總是使他好奇。村裏的人們對他本人知之甚少，但是，由于他父，他祖父以及他的祖父的祖父世世代代都曾經在長草地居住過，村民們就認爲他自然而然地應該爲他們出主意，當有事求教于他時，他應該爲他們指明方向該怎麼做。
“是關于埃德娜的事。”斯威蒂曼太太說道。
埃德娜大口喘著粗氣。
約翰尼·薩默海斯疑惑地打量了一眼埃德娜。他暗想，他還從來沒見過這麼不討人喜歡的女孩。瘦得活
像只皮包骨頭的兔子。看起來也缺心眼兒，半呆不傻的。她肯定不會是遇上了大家工人的所謂“麻煩事”。不會的，要是那樣，斯威蒂曼太太也不會向他討主意。
“好吧，”他慈祥地說，“有什麼困難？”
“是關于那件謀殺案，先生。在謀殺案發生的那天晚上，埃德娜看見了什麼。”
……清潔女工之死第19章未完，請進入下一小節繼續閱讀..