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“都是很好的人們。”
波洛一邊喃喃低語，一邊邁步來到車站附近靠近十字路口的一扇大門前。臺階上挂著的銅牌子表明，倫德爾醫生，醫學博士，就住在這裏。
倫德爾醫生身材魁梧，神情快活，大約四十歲，他對來訪的客人表示了誠摯的歡迎。他說：“偉大的赫爾克裏·波洛的光臨，使我們安靜的小村莊感到無限光榮。”
“啊，”波洛心滿意足，非常高興。“這麼說您聽說過我？”
“我們當然聽說過您。誰會不知道您呢？”
對這一問題作何種回答都會有損于波洛的自尊心。他只是禮貌地說道：“很幸運，我來訪時您正好在家。”
這並非幸運，事實上恰恰相反，這是波洛准確地把握了時機。但是，倫德爾醫生還是由衷地回答說：
“是啊，正好碰上我在家。一刻鍾後就有一個外科手術。現在，我能爲您做什麼呢？我滿懷好奇，迫切希望知道您來此有何貴幹，是來休養度假，還是我們中間發現了什麼案情？”
“那是過去了，不是現在。”
“過去？我記不得——”
“麥金蒂太太。”
“啊，當然，當然了，我都快忘了。但是您不是說您來此是和這件事兒有關吧——您來此不是爲了這事兒吧？現在已經太遲了。”
“請允許我向您表示信任，我是受雇于被告一方，奉命而來，要找出新的證據以提出上訴。”
倫德爾醫生敏銳地問道：“但是又有什麼新的證據呢？”
“這個，哎呀，我沒有什麼權利要說出——”
“噢，當然——請原諒我。”
“但是我想到了一些問題，我該怎麼說呢，我認爲有些地方非常奇怪——非常——我到底該怎麼說呢——引人深思。倫德爾醫生，我來找您，是因爲我知道麥金蒂太太以前曾受雇于您，幫您做過工。”
“噢，是的，是的，她在我這兒幫過工。來點兒喝的怎麼樣？雪利？還是威士忌？您更喜歡雪利酒？我也是。”他端來兩只杯子，在波洛身旁落座，繼續說道，“她過去每周來一次，幫著做些清理工作，我有一個很好的女管家——非常好——但是家具上的銅把手，還有擦洗廚房地板之類的活兒——哎，我的女管家斯科特太太的膝蓋不太好，她不能很方便地跪在地上擦地板，麥金蒂太太是個非常出
的雇工。”
“您認爲她是個誠實可信的人嗎？”
“誠實可信？啊，這是個奇怪的問題。我認爲我不可能說——我沒有機會了解，根據我所知，她相當誠實可靠。”
“那麼，如果她對誰說過一句話，您就認爲她說的是真實可信的了？”
倫德爾醫生露出了疑惑不解的表情。
“噢，我不願意那麼想。我對她的了解確實很少，我可以問一問斯科特太太，她了解的會多些。”
“不必，最好還是別這樣做。”
“您使我的好奇心越來越大了，”倫德爾醫生和氣地說，“她會到
說什麼呢？是不是有點兒誹謗別人。誹謗，我想我就是這個意思。”
波洛只是輕輕地搖了搖頭。他說：“您明白，所有的這一切在目前還于特別謹慎保密的狀態，我只是剛剛開始著手我的調查。”
倫德爾醫生幹巴巴地說：
“那您得加快一點兒吧，是嗎？”
“您這話很對。時間對我而言非常緊迫。”
“我必須說您的話很讓我吃驚……我們這裏的人都相當肯定地認爲是本特利殺的人，這不可能有什麼值得懷疑的。”
“這看起來是個非常普通的，不足挂齒的案件，沒有什麼太大的興趣，這就是您要說的話嗎？”
“是的——是的，這樣來評價此案，非常公平合適。”
“您認識詹姆斯·本特利嗎？”
“他來找我看過一兩次病。他爲自己的健康感到緊張、擔心。我想是他母
對他過分
生慣養了，人們經常會看到這種情況。我們這兒也有一個與此類似的事情。”
“噢，真的嗎？”
“是的，我指的是厄普沃德太太，勞拉·厄普沃德，她對她的兒子太溺愛了。她把他捆到了她的裙子上，她讓他聽她的支配。他是個聰明的小夥子，但不像他自己認爲的那麼聰明，在你我之間——但是確實還是相當有天賦，正在成爲一名很有前途的劇作家。”
“他們在這裏住的時間長嗎？”
“有三四年了吧，布羅德欣尼的住戶沒有哪一家在這兒定居的時間有多麼長。最初的村莊是繞著‘長草地’旅館周圍的幾戶農舍，我知道您現在就住在那裏吧？”
“是的。”波洛的語氣沒有預想的那麼歡欣鼓舞。
倫德爾醫生臉上露出愉快的神情。
“那倒確實不像是個旅館。”他說，“那個女人對如何經營旅館簡直是一無所知，她過去一直住在印度，一結婚就有成群的仆人圍著她轉。我敢說您住在那裏一點兒也不舒服，沒有人在那兒住過太長的時間。至于說那個可憐的老薩默海斯，他現在正苦心經營著蔬菜果園，什麼時候也不會有什麼驚人的成就。她倒是個好心人，可是她沒有一點兒生意頭腦。好在當今時代，只要你不想使自己于
深火熱之中，免遭滅頂之災，那麼生意經就無不在。不要以爲我治好了哪個病人，我只不過是個引以爲榮的表格填寫人和證書簽字人。不過我還是喜歡薩默海斯太太，薩默海斯太太是個很迷人的女人，雖然薩默海斯先生喜怒無常，脾氣暴躁，他屬于老一輩的人了，已經過時了。您應該知道，老薩默海斯上校那才叫趾高氣昂得不得了，經常暴跳如雷。”
“他是薩默海斯少校的父嗎？”
“是的，老家夥死的時候沒有留下多少錢。當然，這些人總是固執己見，不肯作絲毫的變通。真不知該佩服他們，還是該說他們是傻瓜。”
他看了看表。
“我不准備再打擾了。”波洛說。
“我還有幾分鍾。另外，我還想給您介紹一下我的妻子。我不知道她現在到哪兒去了，聽說您來了，她非常高興。我們倆對犯罪破案都很著迷，讀了很多那方面的東西。”
“是犯罪學，偵探小說，還是周末版報紙？”波洛笑著說。
“三種都讀。”
“您也屈尊讀《星期天彗星報》嗎？”
倫德爾笑了笑。
“沒有這種報紙，星期天怎麼打發？”
“五個月以前，上面登過一些很有意思的文章，其中一篇是關于那些和謀殺案有牽連的女人，以及她們的不幸經曆。”
“是的，我記得您提到的這些文章，不過，全是一大堆胡說八道的廢話。”
“啊，您是那麼認爲嗎？”
“當然，我只在報……
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