1
“一封信？”貝西·伯奇搖了搖她的頭。
“不，我沒有收到過信，她給我寫信幹什麼？”
波洛提醒她說：
“也許她有什麼事兒想告訴您。”
“姑姑不是個愛寫信的人，她都快七十歲了，您知道，她年輕時幾乎沒受到過什麼教育。”
“但她識字，對嗎？”
“噢，那當然，她認得的字不多，雖然她也喜歡看《世界新聞》和她的《星期天彗星報》，但是寫信對她來說是件困難的事情。如果她有什麼事兒想要我知道，比如說想推遲我們去看她的時間或者是說她不能來我們這裏，她通常是打電話告訴本森先生。他是一個葯劑師，就住在我們的隔壁，然後由他來告訴我們，他非常守信用。您知道，在我們這兒，這樣做只需要花上兩個便士，在布羅德欣尼郵局裏，有個公用電話。”
波洛點點頭，他很欣賞兩便士的電話費總要比郵費便宜這一事實。他已經對麥金蒂太太有了清晰的印象，她是那種愛節儉、會精打細算的女人。他想，她生前肯定是很愛錢。
他又輕聲追問：
“但依我看來，您姑姑不可能沒有給您寫過信吧？”
“啊，寫過聖誕卡片。”
“也許她在英
的其他地方有朋友，想給他們寫信？”
“這我就不知道了。她有一個小姑子，但兩年前就死了，她還認識喬治太太，但她也過世了。”
“這麼說，如果她要寫信給什麼人，那肯定是爲已經收到的信寫的回信，是這樣嗎？”
貝西·伯奇再次充滿了困惑。
“我不知道誰會給她寫信，我肯定，當然了，”她的臉突然亮了起來。“‘政府’總可能給她寫信吧？”
波洛同意。在當今時代，貝西所漫不經心提到的所謂“政府”只是一種口頭禅，而不是一種例外。
“那種事通常很愚蠢，”伯奇太太說。“總讓你填很多表格，問一大堆粗野無禮的問題，
面的人就不應該被這樣問。”
“這麼說，麥金蒂太太也許是收到了政府的表格或什麼調查需要她回複嗎？”
“如果真是這樣的話，她就會把它拿給喬看，這樣，喬就可以幫她填寫那些東西，那種事會讓她手忙腳亂的，她總是去請喬幫忙來寫。”
“您是否記得她的個人物品裏有什麼信件？”
“我不記得有這類東西，但警監先生翻查了一遍，沒多久就讓我收拾了她的東西，把它們拿走了。”
“那些東西現在怎麼樣了？”
“那邊的那只箱子是她的——是很結實的上好的紅木。樓上還有一個
櫃和一些很好的廚房用具，其它的東西我們都給賣了，因爲我們沒有地方保存。”
“我指的是她的個人物品，”他解釋道，“比如梳子、刷子、照片、毛巾、服等等。”
“噢，是這些東西。告訴您吧，我把它們都收拾到一個櫃裏放了起來，現在還在樓上。我當時不知道該拿它們怎麼辦。我原想在聖誕節時，把那些服拿到廢舊貨物交易市場上賣掉，但我忘了。把這些服拿給那些喜歡買舊服的人好像不太合適。”
“我不知道——我是否可以看看那些東西？”
“當然沒問題。不過，我不知道您會不會發現什麼有用的東西，警察已經全部檢查了一遍。”
“我知道，不過，我還是再去看看吧。”
貝西太太很快將波洛領到了後面的臥室裏。波洛判斷，這個房間主要是放服用的，她從
底拉出一只箱子，說：
“啊，就在這裏，您自己看吧。請您原諒，我得離開一會兒，我得下去看著炖肉鍋。”
波洛非常樂于原諒她，聽到她噔噔地跑下樓去。
他將箱子拉過來，打開了它。一
樟腦味迎面撲來。帶著遺憾的心情，他拎出了裏面的東西，這些東西毋庸置疑地表明這個女人已經死了。
裏面有一件相當破舊的黑大、兩件羊毛套衫、一件外套和一條裙子、長統襪，沒有內，可能是貝西·伯奇拿去自己穿了。兩雙用報紙包著的鞋子、一個刷子、一把梳子，很舊但很幹淨，還有一面年頭很久的鏡子，一幅結婚照，帶著皮革相框。照片上的兩個人的著打扮都是三十年前的樣式——這可能就是麥金蒂太太和她丈夫的結婚照。還有兩張彩
明信片，一只瓷器狗，一張從報紙上剪下的關于如何做醬菜的食譜，還有一篇描寫飛碟的文章，第三張剪紙是一份剪報，寫的是希普頓預言，還有一本《聖經》和一本祈禱書。
沒有紗布或手套。可能是貝西·伯奇把這些東西拿走了，也可能是把它們給扔了。根據波洛的判斷，這裏的服對膀大腰圓的貝西來說可能太小了，麥金蒂太太是個瘦小的女人。
他解開了用報紙包著的兩雙鞋，它們的質量很好，沒怎麼穿過，肯定是比貝西·伯奇腳的號碼要小。
他剛想將鞋再重新用報紙仔細地包好，他的眼睛卻被那張報紙的標題吸引住了。
那是一份《星期天彗星報》，日期是十一月十九日。
麥金蒂太太是在十一月二十二日被人殺害的，那麼，這就是那張她在她死前的那個星期天買的報紙。當時，它肯定是放在她的房間裏，貝西·伯奇就順便拿它包上了她姑姑的鞋子。
星期天，十一月十九日；在星期一，麥金蒂太太去郵局買了瓶墨
……
是不是有可能因爲她在星期天的報上看到了什麼東西呢？
他又打開另外一雙鞋，包那雙鞋的報紙是《世界新聞》，日期也是十一月十九日。
他將兩張報紙攤平，拿起來坐在椅子上認真地看著。他很快就發現了問題，在《星期天彗星報》上，有一篇文章被剪掉了，中間那一頁上留下了一個長方形的空白。這個空白對任何剪報來說都太大了。
他仔細閱讀了兩份報紙，但沒發現其它有意思的東西，他又將這兩雙鞋子重新包好，整整齊齊地放回到了箱子裏。然後他邁步下樓。
伯奇太太正在廚房裏忙著。
“我想您沒發現什麼有用的東西吧？”
“啊，”他又用很隨便的口氣說道。“您能不能記得在您姑姑的錢包或手提包裏有一塊剪下來的報紙？”
“我不記得了，也許警察拿走了吧？”
警察不會把它拿走的。波洛從斯彭斯所作的記錄中可以肯定這一點。那位死去的老婦人的手提包裏的東西都開出了清單，其中並沒有那張剪下的報紙。
赫爾克裏·波洛心想：
下一步就容易了，要麼是徹底失敗，要麼就是我終于有進展了。
2
波洛靜靜地端坐不動，面對著成摞成摞的落滿灰塵的報紙，他心想：他對那瓶墨重要
的認識並沒有使他枉費心……
清潔女工之死第8章未完，請進入下一小節繼續閱讀..