睡眠真是件妙不可言、秘不可測的事，你上
時還擔心著吉蔔賽人啦，暗中的仇敵啦，安
在自己宅第裏的探員啦，綁票的可能
啦，以及一百件其他的事情。而睡眠卻把你從那一切裏拂拭開來，自己行進得遙遙遠遠的，卻不知自己身在何方；可是一覺醒來，卻完完全全是一個新世界了。沒有煩惱，了無憂慮。而且，九月十七日早上我醒過來時，情緒極其興奮。
“美妙的一天嘛，”我很有信心地對自己說：“今天會是美妙的一天。”我說得一點兒也不假，人就像廣告中的那些人一般，願意到任何地方去，任何事情都幹。腦子裏反反覆覆想著很多計劃；我已經安排好了，二十五公裏外的一
鄉間房舍裏，要舉行大拍賣，我要和費少校在那裏會面。拍賣的東西中有些很不錯，我業已在拍賣目錄冊上劃出了兩三項，對于整個事情我都相當興奮。
費少校對各朝各代的家具、銀器，以及其他這一類的東西，知識非常淵博；並不因爲他愛美——他完完全全是一個打獵家——而是因爲根本他就懂；他的全家都是萬事通。
吃早餐時，我就在翻這本拍賣目錄。愛麗穿了一身騎馬裝下來了。現在她騎馬大部分都在早上——有時候一個人，有時候和哈勞黛一起。她有美
人的習慣，午餐時只喝咖啡和一杯橙汁，其他什麼也不吃。而現在我的胃，因爲用不著加以限製，各方面都很像維多利亞時代的鄉紳！我喜歡餐櫥裏好多的熟菜；今兒早上我吃的是腰花、香腸，還有腌肉，可口得很呢！
“葛莉娜，你要做什麼？”我問道。
葛莉娜說道，她要到查德威市場的車站去接哈勞黛。一起到倫敦去參加一次“白
拍賣會”，我就問“白拍賣會”是怎麼回事。
“那裏真的是只有白東西才能拍賣嗎？”我問道。
葛莉娜一副瞧不起的神，說：“白拍賣會”的意思，就是拍賣家用桌巾啦、毛毯啦、浴巾啦、單啦等等。彭德銜有一家特賣店，有些東西特殊大廉價，她已經收到一份目錄了。
我向愛麗說道：“好啦，如果葛莉娜今天要到倫敦去，爲什麼你不開車進市區，在巴丁頓區的喬治餐廳和我們會面呢？那裏的菜很不錯，這是老費說的。他建議你無妨去一去。一點鍾好了，你開車經過查德威市場，過了大約五公裏轉彎，我想，那裏有公路的交通標志。”
“好吧，”愛麗說：“到時候我會到那裏的。”
我扶她騎上馬，她便穿樹越林騎走了。愛麗極其喜歡騎馬，她在一條迂回盤旋的山徑中騎上山去，然後騎下山來，到家以前來一段躍馬疾馳。我把那輛小轎車留給愛麗，因爲比較容易停車；而我自己則開那輛克裏斯勒轎車。在拍賣開始以前，趕到了“巴丁頓宅邸”。費少校業已到場了，爲我保留了一個位置。
“這裏有些相當好的貨，”他說：“有一兩幅好油畫，一幅是羅姆尼，另外一幅是雷諾瓦的；我不知道你有沒有興趣？”
我搖了搖頭，當時我的鑒賞力完全放在現代畫家的作品上。
“這裏有好幾位經紀人，”老費說道：“有兩個是從倫敦來的。看見那個瘦瘦的撮起嘴巴的那一個嗎？那是客瑞笙，很有名氣。沒有帶尊夫人來嗎？”
“沒有，”我說：“她對拍賣並不十分精明。再說，今天上午我尤其不要她來。”
“呵，爲什麼？”
“我要使愛麗驚喜一番，”我說：“你沒有看到第四十二號嗎？”
他看了一下目錄，然後望望屋子那面。
“唔，混凝紙書桌嗎？不錯，相當漂亮的一件小東西嘛。這是我所見過混凝紙的最好的樣子，書桌尤其稀少。倒是桌上放的那種手書桌很多。不過這是一件很早的樣子，以前從來沒見過像這樣的一件。”
這小件鑲嵌得有溫莎古堡的圖案，幾面卻有一束束的玫瑰花、薊花、酢漿草的圖案（譯注：這三種花分別爲英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭的花。）
“狀況很好嘛，”費少校說，他好奇地望著我：“我以前沒有想到過這是你的嗜好，不過——”
“呵，這倒不是，”我說：“在我來說，這種東西有點點兒太俏、大娘娘腔。可是愛麗喜歡這一的東西，下星期就是她生日，我要把它當作生日禮物送給她，一件驚喜的東西，這也就是爲什麼我不要她知道，今天我出價來買的原因。但是我知道我送給她的東西，沒有一件能比這更使她喜歡的了；她一定會真正驚喜萬分呢！”
我們走進屋子裏坐下，拍賣就開始了，實際上，我所要的這件東西價錢竄得很高，倫敦來的那兩個經紀人，對它似乎都很精，推測其中一個對這一件很現實也很保守，你根本察覺不到他目錄上微乎其微的動作，可是拍賣人卻觀察得很仔細。我也買了一只齊朋戴爾雕花的椅子。我認爲放在我們客廳裏會很好看，還買了一些質地很好的織錦窗簾。
“唔，看起來你可真是能樂在其中嘛，好了，”費少校說，拍賣人結束了上午的拍賣時，他就站了起來：“今天下午還來嗎？”
我搖搖頭。
“不來了，下午要拍賣的東西，沒有我所要的；大部分都是寢室家具啦、地毯啦這一類的貨品。”
“是呀，我想你不會有什麼興趣，唔……”他看看手表——“我們最好一道走吧，愛麗不是要在喬治餐廳和我們見面嗎？”
“是呀，她會到那裏的。”
“還有……呃……那位葛莉娜小
呢？”
“呵，葛莉娜到倫敦去了，”我說：“她去參加什麼她們稱之爲‘白拍賣會’的地方，和哈小一起吧，我想是。”
“呵，對了，哈勞黛有天也說過這些日子裏，單和那一類東西的價錢俏得很呢？你知道一個枕頭套要多少錢嗎？要三塊五角一個呢，通常只要六角錢就買到手的東西。”
“你對家用物品的采購非常內行嘛。”我說。
“唔，我聽到內子對這些大發牢騒呀，”老費微微笑了：“美克，你的氣好得很嘛，快活得就像是神仙嘛。”
“那因爲我買到了那張混凝紙書桌呀，”我說：“或者，照你所說的，這是我興奮的一部分原因。今兒早上我一覺醒來就覺得很快樂，你也知道這些日子裏，世界上每一件事情都似乎很順心呵。”
“呵，”老費說道：“小心點兒吧，這叫做樂極呢。”
“樂極嗎？”我說：“這是句蘇格蘭話吧，是嗎？”
“我的好哥兒，樂極則生悲呀，”老費說了：“最好還是收斂收斂你全身的勁兒吧。”
“呵，這種愚蠢的迷信我才不相信呢！”我說。
“連吉蔔賽人的未蔔先知都不信，是嗎？”
“最近都沒……
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