在坐火車回聖瑪麗米德村之前(星期三花不了幾個錢就可以白天乘車返回去)，馬普爾小
收集了一些數據，她十分仔細精確，就像做生意一樣。
“卡裏·路易絲和我勉強有些聯絡，不過也只不過主要是互寄聖誕卡或日曆。
愛的魯恩，我只想得到一些事實，以及我將會在石門莊園見到一些什麼樣的人，”“吧，你了解了卡裏·路易絲和古爾布蘭森的婚事。他們沒孩子，卡裏·路易絲卻很看重孩子。古爾布蘭森是個孤老頭，有三個長大成人的兒子。他們後來收養了一個小孩，給她起名皮帕，那是個可愛的小姑娘。收養她時她才只有兩歲。”
“她是從哪兒領來的？背景是怎麼樣的？”“唉呀，簡，我現在記不起來，也許當時就沒記住。也許是從領養協會？或者古爾布蘭森聽別人說起的一個沒人要的孩子。怎麼？你認爲這挺關鍵嗎？”“嗯，這麼說吧，人們總希望了解任何事的背景。不過請接著講吧。”
“接下來發生了另一件事，卡裏·路易絲發現自己也要生小孩了。我從大夫們那裏了解到這種情況經常發生。”
馬普爾小點了點頭。
“我相信這事兒。”
“不管怎麼樣，這件事發生了，而且挺有意思的是卡裏·路易絲後來對此有些手足無措，希望你明白我的意思。當然，一開始她欣喜若狂。說實話，由于她一直把全部的愛給了皮帕，因此當她不再那麼寵愛她時覺得挺歉疚。再後來，米爾德裏德出生了，她真是一個不太招人喜歡的孩子。她很像古爾布蘭森一家人，嚴肅而有威嚴，但長得不怎麼樣。卡裏·路易斯總是極力不把領養的和生孩子兩樣對待。以致于有時我覺得她竟然溺愛皮帕而忽略米爾德裏德。有時我覺得米爾德裏德對此懷恨在心。不過我不常見她們。皮帕長大後成了一個很漂亮的女孩而米爾德裏德相貌平平。埃裏克·古爾布蘭森過世時米爾德裏德十五歲，皮帕十八歲。二十歲時皮帕和一個意大利人結了婚，那人是聖塞韋裏諾的馬爾凱人——哦，僅僅是一個馬爾凱人而已，而不是冒險家之類的什麼人。皮帕自稱是財産繼承人(否則這個聖塞韋裏諾人就不會和她結婚——你知道那些意大利人！)。古爾布蘭森把財産平均分給了兩個孩子。米爾德裏德和一個叫斯垂特的大教堂牧師結了婚，這人不錯，不過對人冷淡。他比她大十五歲，但我相信他們婚後幸福。
“一年前他死了，米爾德裏德回到石門莊園去和她母住。我講得太快，落掉了一兩個婚事。再說回來，皮帕和那個意大利人結婚。卡裏·路易絲對此十分滿意。古多風度翩翩，英俊潇灑，擅長運動。一年後皮帕生了個女兒，但自己因難産而死。這是件可悲的事，古多十分灰心。卡裏·路易絲在意大利和英
之間來回跑了許多次，在羅馬時她遇見了約翰尼·雷斯塔裏克並和他結了婚。那個馬爾凱人又結了婚，並且很樂意讓他小女兒的十分富有的外婆把她養大。
所以他們在石門莊園定居下來，有約翰尼·雷斯塔裏克，卡裏·路易絲，約翰的兩個兒子：亞曆克斯和斯蒂芬(約翰的前妻是俄人)，還有皮帕的孩子吉納。米爾德裏德後來很快和牧師結婚。後來才是約翰和那個南斯拉夫女人的事，再接著是和卡裏離婚。那兩個孩子仍然去石門度假，他們十分喜歡卡裏·路易絲。後來在一九三八年，我記得是這樣，卡裏和劉易斯結婚。”
範·賴多克夫人喘了一口氣。
“你見過劉易斯嗎？”馬普爾小搖了搖頭。
“沒有，我記得最後一次見路易絲是一九二八年時。她很開心地帶我去‘科文特花園’，去看戲。”
“對了。劉易斯正是適合她的人。他是一家很有聲譽的會計師公司的負責人。我覺得他們相見是因爲卡裏要
理一些古爾布蘭森信托公司和學校的財務問題。劉易斯很富有，與她年紀接近，是一個很正直的人。但他是個狂熱的怪人，他絕對執迷于對青年罪犯改化的事。”
魯思·範·賴多克歎了一口氣。
“簡，就像我剛說過的一樣，慈善這一行也有時髦之說。
在古爾布蘭森那個時代是教育，再往前是開辦製湯廚房馬普爾小點了點頭。
“對，是這樣。把葡萄酒果子凍還有牛頭肉做的肉湯送給那些病人。我
就經常那麼做。”
“正是那樣。後來人們便更注意從思想上教育人而不大重視對身
的考慮了。誰都忙著去教育下層階級的人。不過，很快就過去了。我認爲不久的將來一件時髦的事將是不讓你的孩子受教育，仔細地維持他們的文盲狀態直到十八歲。不管怎麼樣，古爾布蘭森信托及教育基金會遇到了困難，因爲家行使了它的職能。後來劉易斯來了，帶著他啓發
地訓練青少年罪犯的高度熱情。他最初注意這件事是在他的工作當中——查賬時發現一些有天分的年輕人因詐騙而犯罪。他越來越堅信青少年犯罪者並不是因爲他們比正常人差，只是因爲他們需要正確的引導，他們本來十分聰明也很有能力。”
馬普爾小說：“這話有道理，不過也不全對。我記得她突然停下來看了一眼表。
“唉呀——我可不能錯過了六點半的車。”
魯思·範·賴多克趕緊說：
“那會去石門吧？”一邊拿起購物袋和雨傘，馬普爾小一邊回答：
“如果卡裏請我去的話——”
“她會請你去的。你會去吧？答應我，簡？”簡·馬普爾便答應了。
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